在維多利亞時代，英國這個老牌帝國控制著百倍於自身的領土。英國的殖民地在世界各地留下了身影。小到南太平洋的島國，大西洋洲的澳洲，與美國相鄰的國土面積相當大的加拿大，全部隸屬於英國。
美國獨立之前也是英國人發現了新大陸，移民到那裡。可以說，全世界任何角落都有英國的影子，或者說在英國影子下存在。但在兩次世界大戰的影響下，這個曾經被呼喚為日不落的大英帝國也有日落夕陽的時候。
第一次世界大戰對大英帝國的攻擊
1、第一次世界大戰對英國的侵蝕
如果說在維多利亞時期使英帝國達到了世界國家的頂點，那麼一戰的爆發則是大英帝國走向夕陽的導火索。
第一次世界大戰對於英吉利海峽對岸的英國可謂是隔岸觀火，事不關己高高掛起的態勢。隨後，英國人對此也是普遍熱情有餘而認識不足，更沒有意識到它將影響到英國殖民體系的牢固性。
沒曾想到的是，德國迅速佔領的半片歐洲，英國意識到了戰爭的嚴重性，迅速開闢戰場與德軍作戰，為了英國主權的保障，英國不僅懇求美國的支持，還要依賴其帝國內各殖民地的支援。一戰期間，英國國家財政經濟全面實行軍事化制度。
由於運輸困難造成的原料缺乏，英國出口減少，國家工業慢慢的走向敗落，再也不能東山再起，失去了老牌帝國的稱號。
2、英國失去對殖民地的掌控力
第一次世界大戰英帝國殖民地的民族情感得到了觸發，帝國內部政權動蕩起來。因此，一方面英國越來越依賴美國等其他歐洲強國的支持，來維繫帝國國內的經濟體系，在殖民地那一頭殖民地開始尋求更多的自治權利並爭取主權的獨立以脫離英國的控制。
戰時，為了有效地獲得自治領和殖民地的支援，英國於1917年成立帝國戰時內閣，其成員是英國戰爭指導委員會委員、各部的代表及各自治領總理。這樣，自治領的地位顯著提高，為改變和調整帝國的內部關係奠定了基礎。
當英國宣布對德宣戰後，英國各殖民地隨著英國的進入也投入到對德的戰爭中。隨著戰爭的停滯不前，這些殖民地內部民族獨立意識加強。這些英屬殖民地像其他主權國家獨自決定自己的各項軍事部署和行動，不跟從英國，在巴黎和會上也要求有自己的位置。
在巴黎和會上一些決議問題上是以獨立主權的形式單獨進行籤字表決。比如國際聯盟成立後，加拿大、澳大利亞、紐西蘭、南非及印度成為其成員國。
1931年的帝國議會通過《威斯敏斯特法》，在法律層面上描述了帝國內部殖民地從屬之間的關係。通俗的說，英國失去了對殖民地的這種控制。這些殖民國家表現出更加決絕的民族獨立意識，反英鬥爭拉開大幕，英國的霸權地位受到了衝擊。
如果說印度在甘地領導下的絕食行為則是要求獨立的一個反抗行為，愛爾蘭的獨立徵兆了大英帝國解體的大幕。
第二次世界大戰對英國的啟示
1、英屬殖民地對英國的態度
第二次世界大戰使英屬殖民地表明了它們對英國的忠誠，參戰則是在行動上明確了他們的主權國家地位。而德國對此偏差，它過高地估計了大英國協離心力量的作用，認為英屬自治領會保持中立，事實是只有愛爾蘭保持中立。
英國所有其他自治領在一周內都向德國宣戰，並把它們的資源用來為英國的軍事服務，如加拿大、南非、澳大利亞和紐西蘭。加拿大義無反顧地參加了戰爭，給英國提供了大量的財政資金和服務人員。二戰期間英帝國內部的合作要比一戰時少得多。
在美國參戰之前，自治領希望詳細了解英國的戰略以及供需計劃，各自治領派其總理到倫敦與戰時內閣會晤，澳大利亞和紐西蘭兩國最積極主動。
二戰對人類來說是一次災難，而對於英屬亞洲殖民地來說，自治或獨立的契機是最主要的。英屬亞洲其他殖民地基本承擔了本國的戰場，盟軍只為他們提供給養和武器。戰爭教育了他們，使他們滋生了民族主義情感，開始意識到自治或獨立的必要。
2、英屬殖民地脫離英國的掌控
二次世界大戰同盟國的勝利加劇了英屬殖民地的獨立意識，結局是全面開始要求獨立，脫離英國的管控。二戰期間，英美出於自身利益，宣傳和教化英屬殖民地一起組成世界反法西斯同盟對抗德國。這些殖民地人民奔赴戰場，思想意識逐漸提高，意識到了一個民族統治壓榨另一個民族的非法行為。
結果導致的是兩次世界大戰帶給英帝國的不是輝煌和中立，而是給自己培養了掘墓者。在世界大戰的非洲戰場上，黑人士兵與盟軍一同作戰，通過長期與白人其他種族接觸的過程中，他們開始認識到人類都是平等的，沒有膚色這種種族等級分化。戰爭讓這些人意識到這麼多年一直遭受英國的奴役，站起來反抗鬥爭是自然而然的一種意識，脫離英帝國的掌控是本能。
戰時英國對各殖民地的控制力已經慢慢的放手，殖民地的工業和農業得到了長足的進步。殖民地綜合國力得到了增強，更加劇了各殖民地的脫離英帝國的想法。德、意兩國加之支持的態度大肆為殖民地進行全球宣傳，更加促使英屬殖民地的決心和動作。
德國、義大利等西方國家極力拉攏英屬各殖民地，利用殖民地對英國殖民統治的不滿對其獨立要求表示物質上和國際地位上的某種支持，以瓦解英國國力，奪走英帝國的霸主地位。
英國的國力日漸衰落
1、兩次世界大戰消耗國力
英國在二戰中雖然始終維持著勝利者形象，但是由於二戰的嚴重消耗和一戰留下的疾患，損失慘重，國家經濟實力急劇下滑。
戰爭期間，英國的戰時軍費靠自己快要支撐不下去，軍費支出已經佔到英國國內生產總值的四分之三，其餘的完全靠英屬殖民地和美國的援助，依賴的狀態越來越大。在一定程度上限制和削弱了英國對其自治領和殖民地的反英鬥爭迅速做出軍事反應的能力，無奈中只好逐漸放鬆了對各殖民地的控制，逐漸失去了對他們的掌控。
此外，英國作為盟國＂銀行家＂的身份，以及英鎊作為世界貨幣的地位，都要求英國為其盟國的戰爭支出融資。戰爭爆發後不久，主要參戰對抗德國的５個國家中有３個國家需要外國借款。
這種貸款不僅無法獲得收益，反而造成了巨大的損失。這是因為，戰爭期間英國對外國和其殖民地的借款，實際上是借入國家將這個或者其他國家商品和服務的需求轉化為債券，這些債券享有對借入國家因未來的生產力和服務而所得利潤的留置權。
不幸的是，英國在戰爭期間的對外借款大部分借給了在戰爭中很難恢復的國家，所以英國借出的這些貸款連本帶利一起損失了。
2、國際地位江河日下
第二次世界大戰結束後，在《聯合國憲章》宗旨中明確規定，尊重世界各國人民的合法平等權和擁有自己國家民族決策權原則這一條。
大英帝國的殖民統治方式已經沒有了向心力，加劇了全球一體化時代落後的步伐。加之現在英國的國力大幅虧空，還要依靠美國和其他西方國家的支持，對殖民地的獨立無可奈何，也因對戰爭中的盟友美、蘇等國欠債的太多，只能忍氣吞聲作罷。
歐戰結束後不久，英國工黨在大選中獲勝重新執政。工黨政府上臺後，通過對行政的改組以及名稱的改變，證明在英帝國國內所發生的一系列政治變革。雖然瘦死的駱駝比馬大，但英國這個昔日帝國的雄風已蕩然無存。
結語：
如果說一戰使歐洲中心地位僅存於表面的話，二戰則一勞永逸地使英國退出了在世界政治中的霸主地位。二戰的爆發則給了英帝國最沉重的一擊，英國失去了老牌帝國。
雅爾達體系確定了美、蘇兩極格局的基本框架，已經把英國這個日不落帝國拋開在外。如果不是英國首相邱吉爾的再三堅持，英國在遠東地區的殖民地也會失去。
大英帝國經過兩次大戰的衝擊再也不能找回昔日的霸主地位。它因戰爭而成為日不落大帝國，同樣也是因戰爭不得不退出老牌帝國這個舞臺，真可謂是三十年河東三十年河西。
參考文獻：
《大英帝國的瓦解》
《帝國斜陽》
《艾登回憶錄》