中新網北京7月22日電 (記者 孫自法)月球表面眾多隕石坑如何形成備受關注，最新一項行星科學研究認為，月球在8億年前經歷了一場小行星雨。
施普林格·自然旗下國際學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇研究論文稱，大約8億年前，月球遭遇了流星體(較小的小行星)的轟擊。根據碰撞概率，該研究表明這些流星體的總質量約為成冰期(約7.2億至6.35億年前)之前造成地球上希克蘇魯伯(Chicxulub)撞擊事件的隕石的30至60倍。
該論文指，地球上的侵蝕和表面更新過程使研究古代流星體撞擊以及確定其日期變得有難度。不過，還可以通過另一種方法來了解這些撞擊——研究月球上的隕石坑，因為在月球上，風化和侵蝕的影響大大減少。
論文通訊作者、日本大阪大學寺田健太郎(Kentaro Terada)及其同事利用來自月球探測器「月女神」(Kaguya)的數據，估算了月球表面直徑大於20公裡的59個隕石坑的形成時間。他們發現，其中有8個隕石坑是同時形成的，包括哥白尼隕石坑。根據對哥白尼隕石坑釋放物質的放射性測年結果，以及從一些阿波羅任務的撞擊玻璃球粒(隕石撞擊形成的玻璃珠)中獲得的數據，他們得出結論：月球在大約8億年前經歷了一次小行星雨。
論文作者推測，既然月球上發生了小行星雨，那麼地球上肯定也發生過類似的事件。他們利用隕石坑標度律和碰撞概率表明，一顆質量為4億億至5億億千克的小行星與地球發生了碰撞。(完)