大約很少有人想到，第一個不允許寡婦改嫁的人，是一統六國，號稱千古一帝的秦始皇，當然，他提出這個觀點，是有條件的，什麼條件。
始皇帝三十七年，即前210年，秦始皇巡行天下的時候，在會稽山留下一個石刻，上面說：有子而嫁，倍死不貞。
也就是說，他僅僅反對有孩子的寡婦改嫁，認為這是對亡人的不貞。至於為什麼會有這個觀點，大約還是跟古人的婚姻觀有關，因為他們認為，婚姻的目的之一就是「廣繼嗣」，延續血脈，如果寡婦帶著孩子改嫁，那麼，這個孩子今後的歸屬問題就成了矛盾，別用今人的觀點套用古人，在當時的情況下，這種說法是有一點道理的。
然而，畢竟，這個說法出現之後，對先秦以前，比較崇尚自由的婚姻，造成了一定的約束，因此，即便是秦始皇留下的觀點，也並沒有成為時代的主流。
西漢衛青的老婆平陽公主，在嫁給他之前，就先後死掉了兩任丈夫，分別是平陽侯曹壽，以及汝陰侯夏侯頗。
到了西晉，民間還有婆婆勸守寡的兒媳改嫁的事，即《晉書·列傳六十·曹攄傳》當中的：有寡婦養姑甚謹，姑以其年少，勸令改適。
婆婆還能勸兒媳改嫁，這得是個多麼開明的婆婆，也由此可以說明，這個時候，寡婦改嫁還是可以接受的事。
然而到了隋文帝楊堅的開皇十六年，即公元596年，事情又發生了變化，因為隋文帝也不知怎麼想的，竟然把秦始皇的「有子而嫁，倍死不貞」做了進一步細化，以法令的形式明確規定：夫亡妻不許改嫁。
當然，這個規定還是有限制的：九品官以上，九品官以下，任之。只把寡婦不許改嫁的事放到官員層面，至於官員以下，他暫時還沒考慮，當然，這個規定照樣沒成為主流，到了唐朝。
韓愈的女兒韓氏，就先嫁宗正少卿李漢，李漢死後便又後嫁集賢校理樊宗懿。鼎鼎大名的韓愈都是如此，其他人更不用多說。
也就是說，到了至少到了唐朝，雖然已經有了不許寡婦改嫁的相關說法，但執行的並不是太嚴格，那時候的婚姻還比較自由，沒有那麼多的約束，本來這種情況照常發展下去，是不會有那麼多怨女的，然而遺憾的是，到了宋朝，情況便發生了變化，什麼變化。
當然，宋朝不能一概而論，最起碼北宋的時候，對於寡婦，還是比較仁慈的，北宋大臣範仲淹，他的父親去世後，母親該嫁給一戶姓朱的人家，所以他小時候的名字叫朱說，範仲淹長大後，也並沒覺得這件事有多丟人，反而繼承了母親的做法，兒子去世之後，他就把兒媳嫁給了自己的學生。
這無疑是一種比較開明的做法，然而到了南宋，事情便翻天覆地的變化，因為這時候出現了一種程朱理學，他們對婦女做了嚴格的約束，在寡婦能否改嫁的問題上，還曾做過探討，本身， 探討的背景就在於，在他們之前，寡婦是可以改嫁的，但他們認為這種做法不對，所以打算予以改正，南宋呂祖謙在與朱熹探討理學的《近思錄》當中，就記載了這麼一段對話。
或問：孀婦於理，似不可取，如何？伊川先生（程頤）曰：然！凡取，以配身也。若取失節者以配身，是己失節也。又問：人或居孀貧窮無託者，可改嫁否？曰：只是後世怕寒餓死，故有是說。
已經從理論上闡述了反對寡婦改嫁的理由，即「不配身」，同時，還首度提出「餓死事小，失節事大」理念，在他們眼裡，寡婦改嫁已經變成非常可恥的行為，有鑑於此，程頤的繼承者朱熹，很愉快地接受了上述理論，並在生活中大力推廣。
他有個好朋友陳師中，妹夫剛死，他就給陳師中寫信，說：令女弟甚賢，必能養老撫孤，以全柏舟之節。此事更在丞相、夫人獎勸扶植以成就之，使自明沒為忠臣，而其室家生為節婦，斯亦人倫之美事。
人家丈夫剛死，他就勸人家一定要守節，事情就能做得這麼絕對，也正在這般人的推廣宣傳之下，女人的約束越來越大，以至於寡婦不許改嫁成為主流。因此，後人便把南宋，稱之為女人從自由走向禁錮的一個巨大的轉折期了。
參考文獻：《史記》、《晉書》、《宋史》、《近思錄》、《中國婦女生活史》等