維克多·雨果(Victor Marie Hugo，1802―1885)，法國積極浪漫主義運動的領袖、著名詩人、小說家、戲劇家、文藝理論家。出身軍官家庭，由於受父母影響，早年創作思想保守，歌頌保王主義和天主教，後來轉變為資產階級人道主義者和民主主義者，反對古典主義，反對復闢王朝，因諷刺拿破崙三世，被迫流亡國外達19年。對1871年巴黎公社起義他曾給予同情和支持。他的主要批評理論著作是《〈克倫威爾〉序言》、《莎士比亞研究》等。《〈克倫威爾〉序言》是公認的浪漫主義文學運動的宣言書，在西方文論發展史上佔有重要地位。
1.詩發展的三個歷史階段
雨果在《〈克倫威爾〉序言》中，首先論述了人類詩歌發展的三個歷史階段及其在各個階段的不同特點。他說：「整個人類就如同我們每個人一樣，經歷過生長、發展和成熟的階段……而由於詩總是建築在社會之上，那末，根據社會發展的形式，我們來分析一下，詩在原始時期、古代和近代這三大人類發展階段中的特點究竟是怎樣的。」接著，他對三個階段的詩進行了全面分析。
第一階段的詩屬於原始時期，詩人「最先的話語只是一首讚美歌。那時，他離上帝還很近……他抒發內心之情，他歌唱有如呼吸，他的豎琴只有三根弦，上帝、心靈和創造……祈求是他全部的宗教，歌謠是他所有的詩章」。「這種詩，原始時期的這種歌謠，就是《創世紀》。」
第二階段的詩則是古代的詩，到了古代，人類社會出現了民族、王國，民族之間開始發生磨擦，互相妨礙，以至發生戰爭。詩也「由抒發思想過渡到描寫事物。它歌唱這些世紀、人民和國家。它成為史詩性的，它產生了荷馬」。
第三階段的詩進人了近代，「一種精神的宗教，取代物質的、表面的偶像崇拜並潛人古代社會的中心，將它除滅，而在這一種衰老文化的屍體上，播下近代文化的種子」。「……戲劇是詩的第三階段的，也就是當前文學的固有的特性。」
最後，雨果對詩發展的三個歷史階段進行了全面總結概括：「可見詩有三個時期，每一個時期都相應地和一個社會時期有聯繫，這三個時期就是抒情短歌、史詩和戲劇。原始時期是抒情性的，古代是史詩性的，而近代則是戲劇性的。抒情短歌歌唱永恆，史詩傳頌歷史，戲劇描繪人生。第一種詩的特徵是純樸，第二種是單純，第三種是真實。……抒情短歌的人物是偉人：亞當、該隱、挪亞；史詩的人物是巨人：阿喀琉斯、阿特魯斯、奧裡斯特斯；戲劇的人物則是凡人：哈姆雷特、麥克佩斯、奧賽羅。抒情短歌靠理想而生活，史詩借雄偉而存在，戲劇以真實來維持。總之，這三種詩是來自三個偉大的泉源即《聖經》、荷馬和莎士比亞。」
雨果用時代的分類法來探討文藝發展史，認為文藝是時代生活的反映，是隨社會生活的演變而演變的，表明了雨果的歷史主義觀點和社會學的文藝觀，這是值得肯定的。
2.崇高與滑稽、優美與醜怪的對立統一
雨果美學思想的核心是崇高與滑稽、優美與醜怪的對立統一，即「美醜對照」原則。他說：「基督教把詩引到真理。近代的詩藝也會如同基督教一樣以高瞻遠矚的目光來看事物。它會感覺到萬物中的一切並非都是合乎人情的美。感覺到醜就在美的旁邊，畸形靠近著優美，粗俗藏在崇高的背後，惡與善並存，黑暗與光明相共。」
文學要描寫真實的人性，自然就使滑稽醜怪進人了文學之門。他說：「在近代人的思想裡，滑稽、醜怪卻具有廣泛的作用。它到處都存在；一方面，它創造了畸形和可怕；另外一方面，創造了可笑與滑稽。它把千種古怪的迷信聚集在宗教的周圍，把萬般奇美的想像附麗於詩歌之上。」「滑稽醜怪作為崇高優美的配角和對照，要算是大自然所給予藝術的最豐富的源泉……崇高與崇高很難產生對照，於是人們就需要對一切都休息一下，甚至對美也是如此。相反，滑稽醜怪卻似乎是一段稍息的時間，一種比較的對象，一個出發點，從這裡我們帶著一種更新更敏銳的感覺朝著美而上升。」「和滑稽醜怪的接觸已經給予近代的崇高以一些比古代的美更純淨、更偉大、更高尚的東西；而且，也應該是這樣。」「在新的詩歌中，崇高優美將表現靈魂經過基督教道德淨化後的真實狀態，而滑稽醜怪則表現人類的獸性。」
雨果雖然對滑稽醜怪作了大量的論述，但他認為，浪漫主義文學不是為了描寫醜而描寫醜，而是為了表現美去描寫醜，他說：「......滑稽醜怪在文學中比崇高優美更佔優勢，這是非常明顯的。但是，這是一種反應的狂熱……美的典型不久又要恢復它的地位和權利，它並不排斥另一種原則，而是要勝過它。」在雨果看來，美醜對照、相反相成，可以使人們對崇高優美有更強烈的感受。
他的《巴黎聖母院》就很好地貫徹了這條「美醜對照」的原則，使人物描寫更加鮮明，主題表達更加突出，更具浪漫主義精神。因此，美醜對照的浪漫主義文學，要高於單純描寫美的古代作品。
3.藝術真實不是絕對真實
雨果認為：「藝術中的真實根本不能如有些人所說的那樣，是絕對的真實。藝術不能提供原物。」「自然和藝術是兩件事，彼此相輔相成，缺一不可。藝術除了其理想部分以外，還有塵世的和實在的部分。」可見，在雨果看來，自然的真實是本體論上的真實，而藝術真實則是認識論和心理學上的真實，是一種「理想真實」——雨果認為，表現基督教人道主義，表現這種偉大精神與肉體、獸性慾望的對立鬥爭以至最後取得勝利，才體現人的真實，才是浪漫主義文學的真實。雨果的《<克倫威爾〉序言》提出了浪漫主義文學的完整綱領，對古典主義作了有說服力的批判，強調了人物描寫中崇高優美與滑稽醜陋的對照原則，影響了一大批法國優秀作家，對歐洲浪漫主義文學運動起了積極的推動作用。