對於「不孝有三，無後為大」這種說法，大家應該都是耳熟能詳的，知道這說的是以前的社會現象。實際上，傳宗接代這種思想，現在依然存在，更別提更遠的過去了。不過，和建國初期比起來，現在要好了許多。
在古代傳宗接代那可是頭等大事，沒有後代不是被人恥笑的問題了，而是沒有辦法立足社會。大家看過那麼多宮廷劇，都知道皇帝有三宮六院，不只是因為皇上好色，繁衍後嗣也是一個重要原因。太后常常會對妃子們說，要為皇上開枝散葉，說白了，後宮主要任務就是為了給皇帝生孩子，沒有孩子的妃子在後宮是很悽涼的。
別說是皇帝了，有錢的男子都可以三妻四妾，兒孫滿堂的。只是對於大多數窮人來講，娶妻太難了，可香火必須延續，哪怕家庭極其貧窮，吃穿都難以為繼，也要千方百計做到能夠傳宗接代，可拿不出聘禮根本就娶不起媳婦，那又該怎麼辦呢？
第一種方式：「典妻制」成為合法討老婆生育方式
古代社會，男子可以靠讀書科舉進入仕途，而女子從很小就開始定親了，十五六歲就嫁人，最大的價值就是生育孩子，然後服侍男人，伺候公婆，日子過得非常艱辛。若是這樣倒還幸運，就怕被當成商品隨意買賣。因為那些娶不起媳婦的男人，都是靠女人來為自己生孩子的。
這種現象在古代社會是很普遍的現象，大概從南北朝就開始，這在當時成為「典妻制」，就像典當行典當物品，而且這個做法還是具有合法性。
為了男性更有效率地繁衍子嗣，不僅可以節省大量的財力，還能享受兒孫滿堂。丈夫可以將妻子在固定的期限，僱給別的男人做妻子，期限到了之後對方再歸還回來，並支付一定的租金。女子在僱傭期間，便要履行做妻子的義務，為所僱之人生兒育女，做一切要做的事情。
這種辦法，不光是窮人採用，有些富人也用此手段滿足多子多福的需求，這比娶妻納妾要省錢、省心得多。這一社會陋習，讓很多人沒有了廉恥之心，他們會利用自己的妻子租借來賺錢，那些娶不起老婆的，通過這種方法來減輕負擔，達到延續香火的目的。租借雙方的男人在典妻契上會寫好租借的時間和歸還的日期。
第二種方式：以糧食換媳婦
還有一種辦法就是用糧食物品換媳婦。也就是說一個窮人家庭已經娶了媳婦，也有了子嗣，可家庭太困難，難以維持，就想用自己的女人來解決燃眉之急，而交換的那家沒有娶到媳婦，但是家裡還有餘糧，這樣雙方就做了交換。
對於現代人來說這時間不能夠容忍的是，可在當時社會，司空見慣也就習以為常了，女性就好像是生育工具一般，被賣來賣去，她們的價值，有時甚至只值一袋小米。
如果說這種現象在戰亂不堪的時代可以理解，那到了唐宋年間，政治比較穩定，經濟已經很繁榮了，可這種現象依然盛行。元朝曾經禁止過這一陋習的蔓延，可也沒能徹底根除，明朝又死灰復燃，更是盛行，這種現象一直延續到清朝。
直到新中國成立後，這種陋習才得到徹底改變。現在已經完全實現男女平等了，女人做到了自主獨立，在社會生活中發揮重要的作用。