1945年的德國一片狼藉，戰敗、傾頹、分裂、信心沉淪。柏林四分之三的住宅化為廢墟。艾森豪這樣描述當時的景象：「這個國家已成為一片瓦礫……滿目悽涼。」
英國工黨政府提交給下議院的一份報告中估計：即使每天清掉1000噸瓦礫，30年才能清理乾淨。
二戰後柏林一片廢墟
臨危受命
1948年，路德維希·艾哈德(Ludwig Wilhelm Erhard)出任西德經濟委員會主席，可謂是臨危受命。
[路德維希·艾哈德，德國社會市場經濟的奠基者，1949-1963年擔任聯邦德國首任經濟部部長，1963-1966年擔任總理]
斷垣殘壁間，兩個幽靈在德意志大地上遊蕩，他們的名字叫「飢餓」和「寒冷」。
1946年末那個寒冬，百姓的取暖用煤極度匱乏，生存的需要壓倒了「不可偷盜」的訓誡，西德一位天主教高級神職人員正式宣布「在任何有煤的地方偷煤不再是犯罪」。
[滿目蒼夷的柏林]
物質嚴重匱乏，艾哈德這樣描述德國當時的境況：「預計每個德國人每5年會得到一個碟子，每12年得到一雙鞋，每50年才能得到一件西裝，所以只有五分之一的嬰兒才能睡在襁褓中，三分之一的德國人有可能安葬在棺木中。」
擅自「取消任何管制」
艾哈德在沒有得到盟軍軍事佔領當局的同意下，擅自頒布法令「廢除糧食和其他必需品的配給制」。取消對工資和物價的一切管制措施。
同時引入新的硬通貨：德國馬克。
英美和法國佔領當局都驚呆了，——艾哈德的職位是他們任命的，但是他們都毫不知情。
德國人也納悶了，畢竟納粹德國期間，十幾年來一直是「頂層計劃」，生產者按照計劃者的指令生產製造，為國家服務是最高價值。
艾哈德卻說，不需要配給制度，這是你們唯一的配給券「馬克」，努力賺取馬克就可以了。
不要坐在那裡，要去鬆綁
美國陸軍指揮官盧修斯·克萊責問艾哈德：「在到處都缺少糧食的情況下，你怎麼竟敢放鬆我們的配給制？」艾哈德告訴他：「我並沒有放鬆配給制。我取消了配給制！」
克萊將軍怒斥艾哈德「篡改」盟軍的價格管控計劃。艾哈德辯駁：我根本沒有改變價格控制，我只是「廢除」了價格控制！
在接下來的時間裡，艾哈德籤署了暴風雪般鋪天蓋地的「解除管制令」。
經濟學家大衛·亨德森說，艾哈德的座右銘是「不要坐在那裡，要去鬆綁。」
聯邦德國的經濟奇蹟
西德經濟幾乎立即煥發生機，因為沒有任何限制，失業者重新踏上工作崗位，商品重新出現在貨架上；黑市突然消失了，工廠煙囪突然冒煙了；街道上貨車川流不息。各處建築房屋的喧鬧聲代替了廢墟的沉默。如果經濟恢復的情況令人驚奇，那麼經濟恢復的速度更加驚人。
[萊茵河是德國的母親河，西德經濟奇蹟又被稱為萊茵河奇蹟]
1950年時，物價已經開始下降，工業生產迅速恢復到戰前的水平。1952年到1958年，德國的GDP年均增長7.6%。
1955年，德國工業總產值超過英法兩國，西德迅速躍居世界第三大經濟強國。
歐洲國家都獲得了美國「馬歇爾計劃」援助，但是德國拿得最少，卻發展最為迅速，讓其他歐洲國家相形見絀。
從1950年到1960年，聯邦德國國民生產總值的年平均實際增長率高達8.6%，增速居西方工業化國家之首。
灰姑娘變成了白雪公主。正因為表現如此出色，聯邦德國戰後的復興被人稱為「奇蹟」，艾哈德本人也被譽為德國經濟奇蹟之父。
有良心的資本主義
他相信自由的力量！在艾哈德看來，「一旦一個民族重新懂得了自由的價值和尊貴，就會迸發出巨大的力量」。他所推崇的社會市場經濟，其核心就是經濟自由化和競爭。
何謂「社會市場經濟」？曾任《華爾街日報》駐西德首席記者的哈特裡奇的解釋，簡明貼切。他說，這個字眼也可以翻譯成「在社會上容易得到響應的自由市場經濟」，換句話說就是「有良心的資本主義」。
自《國富論》發表以來，亞當·斯密的經濟學思想一直被奉為圭臬。但是，世上不只有亞當·斯密，不應該忽略艾哈德對經濟學界的影響。
「對一片殘垣斷壁，我們能做什麼？」艾哈德給後人一個最佳答案，「簡單、可靠、確定無疑的藥方就是：給經濟自由。」
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