潮汕靠海，天然的地理優勢使得這裡海鮮魚蝦遍地，潮汕人特別喜歡吃魚，並且善於製作各種相關的菜餚，魚的製作方法有非常多種，作為主菜可以燉湯或是紅燒，潮汕人民更加在行，他們將剛捕撈上來的魚清洗乾淨之後用鹽水浸泡，每一個小竹筐中放入幾隻浸泡完的魚，在大鍋裡用高濃度的鹽水煮熟之後再晾曬成魚乾，這就是當地人所稱的魚飯。魚飯跟米飯並沒有什麼的關係，只是一種魚製作方法的別稱。
魚飯最大程度上保留了魚的鮮美，相傳是由於早期人們家中並沒有冰箱，漁民打撈一次的魚量實在不小，除開賣出去的魚，剩下的難以保存，所以在長期的生活實踐中人們慢慢摸索出保存魚的各種方法，大多是曬乾或者醃製，這樣在後期製作的時候會比較繁瑣，因為曬乾的魚是生的，鹹魚也需要把它們煮熟之後才可以食用，魚飯則有多種做法，可以直接使用，也可以與其他調料加工之後再組成新的菜餚。
之所以叫做魚飯，是因為煮熟之後的魚飯是用竹簍擺放著的，就像是一簍一簍的乾飯，魚飯的味道十分鮮美，並且鹹淡適中，讓人們吃了之後就很難停下來，潮汕人對於魚飯的需求就像是所有南方人對於米飯一樣，所以對於他們來說，這就是日常的一種食物，叫做魚飯顯得更加親切。最簡單的一種吃法就是直接把魚飯清煮，煮出來的湯汁也非常鮮美，可以配合豆腐等一系列時蔬來食用，入口爽滑，非常絕妙，喜歡海鮮的朋友一定要嘗試一下。
想要吃到當地正宗的魚飯，還是需要到當地人的家裡去一探究竟才行，因為這種菜的製作要求比較嚴格，必須要離捕撈地點十分接近的地方才行，如果運輸時間過長，魚的肉質就變得沒有那麼新鮮了，進而會影響整道菜的味道和感受體驗。在潮汕幾乎每一戶捕魚的人家都會製作魚飯。首先將打撈上來的魚進行挑揀，一般將一些賣相不好的有損傷的魚挑出來做魚飯，這樣可以保證整個家庭獲得最大的經濟效益，這些魚用清水衝洗乾淨之後放在高濃度的鹽水中浸泡半個小時以上的時間。
浸泡之後的魚取出來以畫圓的樣子擺放在竹篩裡，儘可能的將魚與鹽的接觸面積增大，擺放魚頭的時候有一個不成文的規定，就是魚頭一致向左邊，這是當地人迷信的一種說法。海鹽均勻的灑在魚身上，在蒸煮的過程中魚有可能會受熱變形，所以把魚碼好之後需要在竹筐的上面放一個蒸隔，並且用重物壓住，防止在製作的過程中出現走樣的情況。
煮魚飯的時候一定要用大火，用一個吊架將所有竹篩都一層一層的疊在吊架上，大鍋裡是高濃度的鹽水，一般煮十五分鐘左右的時間就足夠了。煮好的魚飯不能馬上就吃，還需要用沸騰的鹽水淋在魚的身上，這樣可以清洗掉魚表面的雜質，最後放在通風的地方，晾幾個小時確保魚身上的水分瀝乾才可以食用。
魚飯一般選用當地特有的巴浪魚來製作，這種魚的肉質非常緊實，做好之後一般可以保存三到五天，漁民也會將這些魚飯運送到大城市或者是鄉鎮上去售賣，潮汕人愛喝粥，魚飯也是做粥的一種非常好的配料，可以起到很好的提鮮作用，並且含有豐富的營養與蛋白質，熬製過後口感也會變得更加綿軟，是一種非常有市場受歡迎的食物。