在晚清時期，國家動蕩不安。清政府貪汙腐敗，奢靡之風盛行。高昂的稅負，令民間怨聲載道。國內更是有農民揭竿而起，而海外則有列強入侵，戰火四起。可以說，當時是中國的危急存亡之時。面對虧空的國庫，清政府對外國列強只能忍氣吞聲。左宗棠收復新疆，眾人請封一等侯爵，慈禧：他的官不能比曾國藩大。
而左宗棠、曾國藩、李鴻章等人，皆是我們耳熟能詳的人。他們作為清朝的大臣，不得不說為中國立下了赫赫戰功。而人們對於左宗棠，更是恭敬地將他稱為左公。而當時的李鴻章則是文華殿大學士，他還掌握著北洋軍權。他的地位可以說是一人之上，萬人之下。曾國藩更是被封為一等侯爵，位高權重。
對於左宗棠來說，當時他在民間是頗有名望的。因為他比起其他兩人，更關心平常百姓的疾苦，且更深入民眾。因此，人們對於左宗棠也更為的熟悉。可除此之外，不少人並不知道為什麼左宗棠的名聲，要比起李鴻章與曾國藩都高。而這又不得不說起，當時清朝的局勢。
隨著外國列強入侵，中國淪為了半殖民地半封建社會。因為當時清政府腐敗無能，軍事力量更是一度不振。而李鴻章和曾國藩，作為當朝大臣，雖然為平定中原立下了很大的功勞，但巧婦難為無米之炊，沒有相當的兵器，對待列強，並不能取得好的戰績，令百姓不得不遭受列強的欺壓。
李鴻章巨資籌辦海軍，也以失敗告終。天津教案的處理，也令人對曾國藩失了信心。而當時年過六十的左宗棠，卻選擇親自領命收復新疆，平定叛亂，更是因此收回了祖國的百萬國土。令當時的西方列強都不得不為之震驚，見識到了中國的軍事力量，也令當時的百姓在列強面前揚眉吐氣了一番。
而很多人不知道的是，當時左宗棠已經是年過花甲的老人了。加上當時軍費不足，惡劣的邊疆環境。很多人都擔心左宗棠此去，只怕兇多吉少。可左宗棠為表決心，帶了一口棺材出徵，表明他不收復新疆，誓不回朝。後來左宗棠班師回朝，眾人上奏為他請封一等侯爵，而慈禧卻說：「不行，他的官不能比曾國藩大。」儘管他戰功赫赫，慈禧也只給了左宗棠二等侯爵的爵位。
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