佛教是世界性的宗教,歷史悠久,影響深遠範圍廣,在人類的精神活動中發揮著極為重要的作用。佛教從誕生之日起,經過無數的思想家、宗教家的努力,形成了一整套完備的知識體系。佛教的產生,對古代印度本土固有的主流文化婆羅門教給予了沉重的打擊,迫使其退出主流文化的地位,佛教一度成為印度的主流文化。
佛教的對外傳播,對所到之處的文化有不同程度的影響。然而在公元12世紀,佛教卻在印度消失了。現在印度佛教的蹤跡大多都只保留在藝術和雕刻中間。佛教產生於印度,但印度在輸出佛教之後,自己卻不再信仰,這是為什麼呢?
佛教由印度教取代從更深層面上說,與印度封建生產關係的發展有密切的關係。在印度,佛教的興盛與王朝的兩位著名統治者阿育王、迦膩色伽王的大力推行有關,這導致了佛教嚴重依賴帝王的庇護。由於笈多王朝崇尚印度教,使佛教地位一落千丈。
封建關係的形成相應地要求突出王權,印度教的主神崇拜是人間王權在神學思想上的反映,有利於主權的突出。因此佛教被印度封建統治者所拋棄。從笈多王朝開始,佛教開始由鼎盛走向衰落,而印度教開始復興。印度教在復興的過程中拋棄了一些老的僵化的內容,還吸收了佛教的一些特徵,一部分佛教寺院也改稱印度教廟宇。
印度有位苦行僧叫做Amar Bharati ,他本來是中產階級,有妻子和三個小孩,和家人過著和樂生活,可是有一天早晨,Amar突然決心要放下原本的生活、捨棄一切物質需求,成為一位苦行僧、虔誠為溼婆神奉獻餘生。Amar並非一開始就採用極端折磨的修行方式,自1973年開始,他決定用「舉高右手不放」的方式來修行,但可不是酸了就能放下、累了就能換手哦!Amar右手這一舉就是43年,不曾放下來~
這43年來,他真的都沒有放下右手過,他的右手現在變成這個樣子…實在讓人不敢相信呀~Amar右手的皮膚變得又黑又幹又皺,幾乎萎縮不能發揮正常功能了!他的指甲也因為不曾修剪,變的異常彎曲。但對Amar來說,折磨肉體可以讓精神、靈魂都從痛苦中解脫,如此才能嘗到真正的自由。
苦行僧這個職業也算是印度的一個特色。據說,在印度,有400-500萬人,男性佔絕大多數,達90%。顧名思義,苦行,乃是通過吃苦證得正道,進入天堂。他們把人慾壓縮到極為簡陋的地步,只維持生存就行了。印度教認為,人需要經過多次輪迴才能進入天堂,得到神的關照。而有些人希望能走捷徑,在此生就得到神諭和真經,苦行僧就被認為是這樣一條捷徑。
苦行僧的主要任務就是冥想修行,通過把物質生活降到最為簡單的程度來追求心靈的解脫,擺脫無盡的輪迴之苦。正因如此,苦行僧經千年而不衰。他們被許多人看成是來凡塵普渡眾生的「神的使者」。苦行僧按服飾,又可分為青衣派和天衣派。青衣,穿著黃色的棉衣。天衣呢,就是純天然,只有一塊布,把私密部位包裹一下而已。印度苦行僧練成「佛手幹」,右手高舉43年扭曲發黑,不敢看!