印度有特殊的苦行僧文化，據統計，印度大約有500萬名苦行僧，這個數量非常巨大。他們想方設法折磨自己，通過肉體折磨來修煉心靈。苦行僧們的修煉方式各種各樣，有些近乎自虐，一連幾天不吃不喝，有的把自己掛樹上，有的只用一隻腳走路，有的穿釘子鞋，有的把自己放火上烤，也有人舉手28年，手臂瘦成了細竹竿。
印度的苦行其實是瑜伽的一種，在《瑜伽經》裡有這麼一句經文，瑜伽的練習可以是苦行、誦讀經書、奉獻。印度很多人通過苦行進行瑜伽練習，希望最終達到瑜伽的最高境界。那麼，刻意的折磨肉體到底是不是《瑜伽經》裡提到的苦行呢？
我覺得不是，因為，《瑜伽經》的開篇裡就說得很清楚，約束心靈的變化就是瑜伽！瑜伽所有的練習最終是服務於心靈，導向心靈。刻意折磨肉體的苦行僧本意是「超越」身體的痛苦，達到心靈的解脫，這條路其實有點不符合邏輯。因為身體是身體，心靈是心靈，兩者存在關聯，但不能完全等同。
可以做一個比喻，我們的心靈就像是騎馬的人，而肉體就是馬。通過折磨馬，騎馬的人會達到超脫嗎？顯然不能，馬的健康與否，馬是否強壯，關係著騎馬的人可以走多遠，可以去往哪裡，而不斷折磨馬，讓馬變得傷痕累累，還指望你的心靈能夠去往哪裡呢？
對於已經超脫的人，不需要那匹馬，他已經足夠強大，可以去往任何地方；但是沒有超脫的人，需要好好養護這匹馬。所以，我們練習瑜伽體式，不是去折磨身體，而是為了養護身體，讓身體保持健康，為你心靈層面的提升提供堅實的基礎。
既然《瑜伽經》裡的苦行不是刻意折磨肉體，它到底是指什麼呢？我認為，這裡的苦行是指在塵世修行。塵世其實有很多令人開心的事情，也有很多溫暖人心的事情，但也有很多讓我們痛苦的事情，比如，我們為了物質去奔波勞碌，為了功名利祿心力憔悴，因為失戀而痛苦，因為分離而失落，因為孤單而不安等等。
也就是說，塵世的生活中，就有很多事情讓我們的身體勞累，讓我們的精神受折磨，我們在塵世生活，某種意義上屬於「苦行」，不然，佛教怎麼會說「輪迴之苦」呢，不然，各個宗教裡給你描述一個無痛苦，永遠快樂的另一個世界呢？所以，瑜伽裡的苦行就是指在塵世修行，讓我們好好在塵世中生活，體驗塵世中的一切苦難，並且超越這些苦難，你也就完成了瑜伽的最高水平。
那麼，如何超越呢？方法其實很多，簡單來說，就是「放下」，只是操作起來不容易。但是，你應該有這麼一個概念，沒有什麼是放不下的，不信你試一試，放下是什麼感覺？只是放下一會兒也行，你會感覺十分輕鬆，當你體會到了這種輕鬆，並且有意識地訓練自己放下的能力，你最終就會達到，一直放下，一直放鬆，一直爽！