古時，有個姓胡的財主，看上一個姿容秀麗，身段婀娜的女子。可惜他早有妻子，那女子的父親張儒又迂腐固執，料想斷不能同意他閨女與人為妾，為達目的，胡財主先把張儒請到家裡來教書。
胡財主聽說張儒因父母的靈柩在外地無法運回而耿耿於懷，便主動出錢出人，幫助張儒從遼東扶父母靈柩而歸，並且還把一塊地贈予張儒作埋葬的墳地，張儒對此感激涕零。
有一次，張儒家的田裡發現了一具屍體，且死者生前還是張家的仇人，張儒渾身是嘴說不清，官府以謀殺罪將張儒關進大牢。關鍵時刻，又是胡財主，託人出錢，上下運作，才使張儒脫罪，得以釋放。
胡財主本來以為有這兩次大恩，娶張家小女為妾應該是水到渠成，可是張儒雖然對胡財主很是感激，但是在嫁女一事上，偏偏不鬆口，給胡財主急得牙痒痒。
這一天，張儒妻子帶著女兒回娘家省親，剩張儒和其三個兒子在家。夜深人靜時，胡財主指使家丁一把火燒了張家的房子，還從外鎖了院門，致張儒父子四人慘死。
等張氏跟女兒回來，胡財主假裝沉痛哀悼，幫著一起料理喪葬之事。此後，張家只剩張氏與女二人，胡財主又時不時周濟他們生活，張氏對其幫助之情自是感激不盡。
時間一久，胡財主跟張氏言談之中就漸漸露出想要娶其女為妾的意思。張氏一個苦命女子，正無依無靠，就想著嫁女謀依仗，可是張女從小受其父親教育，不願意嫁給胡財主為妾，娘倆因為這事僵持起來。
這天深夜，張女剛睡下，父親入夢來，告訴她說：「閨女，你得去啊，如果你不去，我的心願怎麼能完成呢？」張女隨後嫁給胡財主為妾，一年後誕下一子，不久因病不治身亡。此子長大後聚眾叛亂，由於消息洩露，被官兵包圍，後用火攻，胡氏一族盡喪火海，無一生還。
此篇小故事取材於清代紀曉嵐的《閱微草堂筆記》，讀來令人不勝唏噓，真是「為善者， 福雖未至， 禍已遠離；為惡者，禍雖未至，福已遠離！ 」
胡財主先不說目的純不純，確實也為張家做了兩件好事，本是良善之舉，本來的目的就是想用良善之舉博得張儒好感，可以將女兒嫁給他為妾。
當看到自己的所為並沒有達到目的，竟然不擇手段，燒死張儒一家四口，簡直是喪心病狂，因為他的惡行導致胡氏滅族，也確實是罪有應得。
人有良善之心，做一件好事不難，難的是一直存有良善之心，一輩子做好事。胡財主如果以真心誠意未必不能打動張儒，沒準再行一件善事就能感動張儒，可是善惡就在一念間，一步錯終釀大禍。
善惡到頭終有報。真的沒有得失心，不摻雜任何目的，由心而發行出的善舉才是真善舉，朋友們說是不是這個道理？