與足球相比，球員控球時間很多，因此教練可以用很多戰術措施來影響比賽。手球允許一定程度的身體接觸，球員們常利用這一點進行掩護。各隊最常用的是區域防守，區域防守布置在球門區周圍。球員運球後，最多走3步，運球時步數無限制。
時 間
手球比賽時間分為上、下半時,各為30分鐘；中間休息時間通常為10分鐘。上、下半時每隊各有一次暫停（只有本方獲有持球權,方可獲得暫停時機，即向記錄臺遞交暫停申請牌），暫停時間為1分鐘。如果在正常比賽時間結束時雙方打成平局，而競賽規程要求必須決出勝方，則在休息5分鐘後進行決勝期的比賽。決勝期由兩個5分鐘組成，中間休息1分鐘(雙方交換場地)。如果第一個決勝期後仍為平局，休息5分鐘後再進行第二個決勝期的比賽。第二個決勝期仍為兩個5 分鐘，中間休息1分鐘。如果第二個決勝期後仍為平局，將選定一方球門進行擲罰7米球，以決出勝方。即雙方各出5名隊員，分別依次擲罰；如仍為平局，則將進行1對1擲罰，直至決出勝方。
主要罰則
手球規則規定，只允許守門員進入球門區，不允許攻守雙方隊員進入球門區獲利。但進攻隊員在完成射門動作，球出手後進入球門或防守隊員在不獲利的情況下，進入球門區可以不受罰。
違 例
手球規則規定，允許進攻隊員持球走3步，運球後還可走3步，持球不得超過3秒。如違犯，將被判違例。手球比賽中，雙方換人不需經過記錄臺和裁判員允許，只要遵守在本方換人區內，先下後上原則即可。如違犯，則違例的隊員要被判罰出場2分鐘，並在受罰時間內其他隊員不能替換，即場上減員。
犯 規
手球規則允許防守隊員用張開的手臂進行防守，用手撥開對方手中的球，但不允許用拳頭擊打對方手中的球。防守隊員可以用身體阻擋對方持球或不持球隊員的移動；可以用彎曲的手臂從正面接觸進攻隊員。但不允許使用推、拉、抱、撞、打、絆等動作，不允許故意向對方身上擲球。
處 罰
手球競賽規則對犯規動作判罰的最大特點，主要是體現在逐步升級的原則。對採取犯規動作的行為，判罰的程度要逐步加重。
手球競賽規則，對運動員犯規的處罰有4種：警告、罰出場2分鐘、取消比賽資格、開除出場。根據犯規時的情況，可判給對方任意球或7米球。手球比賽由兩名權力相等的裁判員共同負責，裁判員在臨場執裁中使用18種標準手勢。