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鹹豐十年（1860年）八月，八國聯軍逼近北京，鹹豐帝匆忙中逃出北京，名義上找了個好聽的藉口，是巡幸木蘭，去打獵，實際上是去躲難，畢竟是皇上嘛，要找個好聽的理由。對付外國人的事扔給了六弟奕訢，自己先跑了。
鹹豐宮廷畫像
此時正在安徽祁門縣平定太平軍的曾國藩收到了一封皇上的上喻，命各地手握重兵的大臣迅速派兵回北京興師勤王，說白了就是讓他們率兵來救援皇帝。
接到命令後的曾國藩有點煩惱，上喻說讓他派手下帶三千精兵回去，可是現在是鎮壓太平天國戰事的關鍵時期，要是調精兵北上，這裡平定太平天國就有點緊張，會有所影響。而且，英法聯軍已經離北京很近了，攻下北京是早晚的事，局勢很明朗了，未來只有議和一途，派幾千人北上，根本改變不了什麼，杯水車薪，遠水解不了近渴。
曾國藩
可是興師勤王這種事還不能忽視，也不能坐視不管。想來想去，曾國藩決定採納李鴻章的建議，拖了幾日後他才回復了一道奏摺，說皇帝指定讓他派遣回京的將領品級太低，不能勝任興師勤王的大任，應該由我本人或者胡林翼帶兵回去。
果然，還沒等到鹹豐再次發出回復，八國聯軍已經攻入北京城並且與恭親王奕訢達成和解協議。很快，曾國藩又接到皇上諭旨，告訴他不用派兵回去了。
鹹豐的六弟奕訢
但是素來做事周全的曾國藩還是做了多方準備。再給皇上的奏摺發出的同時，他也給他的九弟曾國荃寫了一封信，信上說萬一皇帝真的要他回去，他打算帶上曾國荃，並要曾國荃提前做好準備。
而此時的曾國荃也在安徽攻打太平軍，正是圍困安慶的關鍵時刻，萬一真的和曾國藩北上勤王，自己的圍城太平天軍就有了喘息之機。於是曾國荃火冒三丈的給哥哥回了封信，不但堅決反對勤王，還對天下大局發了一頓牢騷，估計把皇帝身邊的親密大臣都罵了一個遍。
左曾國荃 中曾國藩 右曾紀澤
這封信最後被曾國藩毀掉了，沒人看到曾國荃這封信的實際內容，但是後人根據曾國藩又給弟弟的回信中大概猜測他在信中說，現在我絕不能撤出安慶之圍，說不定大清亡了，沒了朝廷的瞎指揮，還能更快地平定太平天國。六王爺奕訢的才能比鹹豐強多了，如果鹹豐死在承德，奕訢當了皇帝，說不定更是好事。而鹹豐之所以有這個下場，就是因為他不會用人，身邊的大臣都是無能之輩，就會瞎出主意。
精通為官之道的曾國藩看了曾國荃這封信，嚇得當時直冒冷汗。如果這封信被別人看到了，不但曾國荃完蛋了，他們曾氏整個家族都會有滅頂之災。曾國藩馬上把曾國荃的來信用火燒掉了，然後在當晚趕緊寫了一封家書給自己的弟弟曾國荃，一頓嚴厲訓斥。在曾國藩家書中這封信出了名的嚴厲，算得上絕無僅有。
曾國藩書法
節選了信其中一段：接弟信，滿紙驕矜之氣，且多悖謬之語。天下之事變多矣，義理亦深矣，人情難知，天道亦難測，而吾弟為此一手遮天之辭、狂妄無稽之語，不知果何所本？恭親王之賢，吾亦屢見之而熟聞之。
曾國藩的回信，大概三個意思：
第一，不要輕言國事，滿紙驕橫，這是從政的大忌，以後不允許這樣不經大腦隨口胡說；
第二，皇帝用人自有皇帝的用人之道，你的分析不一定是對的，不能輕信奕訢；
第三，不能對朝廷不忠誠。以後說話言論要謹慎，減少自己犯錯。
曾氏家族
曾國荃看到哥哥這麼嚴厲的回信批評，也知道自己一時衝動，回信表示以後不會再犯這樣的錯誤。
人有的時候真的是會幹出一時衝動的事，口不擇言，無法挽回，應該說幸好，曾國荃有哥哥能及時提醒他改正，畢竟古時候的言論不像現在那麼自由，一不小心身家性命都不保。
資料來源《曾國藩全集》