內卷的意思是同行間競相付出更多努力以爭奪有限資源，從而導致個體「收益努力比」下降的現象，通俗地說，內卷就是內部競爭。
內卷（involution）本來是一個社會學術語，大意是指社會文化模式發展過程中的停滯。
舉個例子：比如說看電影（有限資源）時，當第二排的人由於前排遮擋而坐直時，後排的人（同行）也會紛紛坐得更高（競相付出努力）。本來坐著可以享受的電影，最終站著才能勉強看到（個體收益努力比下降）。
或者說國際形勢不好導致很多本打算出國留學的學生無法成行，因此考研/保研競爭更加激烈，就是一種內卷；中小學生上補習班也是一種內卷。
現在很多高校學生用內捲來指代非理性的內部競爭類似於養蠱、互相傾軋之意，按時社會過渡競爭化。具有負面意義，強調競爭的不必要、不理性、對人精神的打擊和摧殘。
內卷的主要原因包括：評價標準過於單一、優質資源有限等等（所以資源都到哪裡去了呢）