美國動漫《大力水手》已經盛行了幾十年，在中國也影響了幾代人。大力水手別看體形細瘦，吃上一罐菠菜就會變得力大無窮，五大三粗的布魯託在他跟前就是被完虐的貨。
美國人不善於烹製蔬菜，孩子們也不喜歡吃蔬菜，為了哄孩子吃蔬菜以增強體質，美國人就出了大力水手這個大招。可惜美國人做什麼菜都不行，菠菜也只能打成泥裝罐頭。大力水手把菠菜從罐頭裡擠壓出來一口吞掉，在我們看來是很不可思議的事情。
菠菜並非我國的土產，而是地地道道的「洋」菜。唐太宗時萬國來朝，西域就進獻了菠菜，太宗品嘗後贊其味美，從此在中國落地生根。《唐會要》輯：太宗時尼波羅國獻波稜菜，類紅藍，火熟之，能益食味。菠菜口感雖然有些酸澀，但烹飪出來還是很可口的，它所富含的鐵質更是人體必需。
菠菜不宜過分烹飪，嫩綠的葉子經高溫會失了脆嫩。菠菜在開水中燙過，擠幹水，用蒜泥一拌，加入香油和醋，就是一道清爽利口的涼菜，加入一些燙好的粉絲和胡蘿蔔絲，是絕妙的搭配，再加些芝麻醬更是錦上添花。加入大量切碎的蒜，炒製成蒜蓉菠菜，味道也很好，與雞蛋同炒更佳。菠菜跟豬肝搭配，做湯或下湯麵，在胃口不開只想吃清淡食物時，很能哄飽胃口。
菠菜不耐久貯，所以過去有人動腦筋，春天菠菜大量上市時，採購一批，用開水焯過，擠去水分，在太陽下暴曬成乾菜，沒有冰箱也可以長期貯存。到了冬天，把幹菠菜拿出來，用煮肉的湯泡發，加入切碎的肉丁，用來包包子，比新鮮的白菜韭菜都要有滋味。幹菠菜包子在舊時敗落的貴族之家，年節時端出來，是很有面子的一道點心，一般人家做不出來。
菠菜最經典的吃法莫過菠菜燒豆腐。這道菜大有淵源，先後被附會給明太祖和乾隆爺。相傳明太祖朱八八，兵敗逃離路上，昏倒在一家貧民門前，這家的一對老夫婦扶他進屋，給他吃了一碗菠菜豆腐湯。朱八八恢復體力，感覺味美無比，問這是何等菜，老婦人說是紅嘴綠鸚哥白玉湯。後來朱八八當了皇帝，吃山珍海味都吃膩了，命令廚師做一碗紅嘴綠鸚哥白玉湯來。廚師沒聽說過，不知怎麼做。朱八八就派人請來那對老夫婦，誰知這湯再也吃不下去了，原來是飢餓促進了食慾，不餓肚子就無法吃出美味來。這段傳說被民國時的相聲大師劉寶瑞加工創作，就成了膾炙人口的名段。
話說回來，菠菜燒豆腐還真是菠菜最家常最美味的吃法，豆腐切塊放入油鍋，略一煎就投入切成段的菠菜翻炒，只放一點鹽和花椒粉，撒一點味精就可以起鍋，口味清淡又下飯。科學的說法說菠菜中的草酸與豆腐中的鈣結合，易沉澱成碳酸鈣，對人體不利。但沉澱出來的碳酸鈣又有多少呢，我們依然可以享受最平民化的美味。