孔子倡導修身，主張道德的不斷自我完善，他提出的「仁」的學說，著眼於人與人之間的關係，主張從我做起，推己及人，終身修養，「己所不欲，勿施於人」 「己欲立而立人，己欲達而達人」 「過則勿憚改」，從而逐漸地接近崇高，達到「從心所欲不逾矩」的人生境界。
整部《論語》多半是人生哲理，處世格言，如「吾日三省吾身」（《學而》）「見賢思齊焉，見不賢而內自省也」（《裡仁》）「三人行必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之」（《述而》）「古者言之不出，恥躬之不逮也」（《裡仁》）「不患人之不己知，患其不能也」（《憲問》）「不患無位，患所以立。不患莫己知，求為可知也」（《裡仁》）「義然後取，人不厭其取；樂然後笑，人不厭其笑；時然後言，人不厭其言」（《憲問》）「毋意、毋必、毋固、毋我」（《子罕》）……讀之，無疑會產生心靈的震顫，反躬自省，自然可以淨化靈魂，陶冶自己高尚的情操，提升我們的人生境界。
孔子的人格理想是「君子」。君子「和而不同」「泰而不驕」（《子路》）「周而不比」（《為政》）「矜而不爭，群而不黨」（《衛靈公》）；「君子欲訥於言而敏於行」（《裡仁》）；「君子不器」（《為政》）；「君子疾沒世而名不稱焉」（《衛靈公》）；「君子義以為質，禮以行之，孫以出之，信以成之」（《衛靈公》）；「君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比」（《裡仁》）；「君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是」（《裡仁》）；君子「修己以敬」「修己以安人」「修己以安百姓」（《憲問》）……學以致用，若能身體而力行之，定會提高自己的人格魅力。
《論語》記載了孔子及其弟子對社會人生的深刻認識，反映了他們的處世哲學，今天看來，仍然具有重要的借鑑意義，如「巧言令色，鮮矣仁」（《學而》）；「事君數，斯辱矣；朋友數，斯疏矣」（《裡仁》）；子貢問如何交友，孔子告訴他「忠告而善道之，不可則止，無自辱焉」（《顏淵》）；「紂之不善不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉」（《子張》）；「人無遠慮，必有近憂」（《衛靈公》）；「無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成」（《子路》）；「小不忍則亂大謀」（《衛靈公》）……掩卷深思，如心領而神會之，必能豐富自己生活的藝術。
《論語》探討的問題很多，舉凡人生修養、倫理道德諸方面，幾乎都有論說。於丹女士說：「《論語》的真諦，就是告訴大家，怎樣才能過上我們心靈所需要的那種快樂的生活。說白了，《論語》就是教我們如何在現代生活中獲取心靈快樂，適應日常秩序，找到個人坐標。」（《於丹〈論語〉心得》）
單說《論語》這本書的作用，也許沒有這樣神奇，任何精湛的思想，只有產生共鳴才能有效。一個無意於修德的人讀它，也許會不屑為之；如果心有靈犀，讀《論語》，自會心有戚戚焉。
陳克明先生說：「《論語》是一部『用之則行，舍之則藏』的通俗讀物。」（《群經要義》）如果善心未泯，追求崇高，孔子那種潔身自好而又矢志不渝的積極進取精神，必將鼓舞你追求正義，熱愛生活，有所作為。