女身不能成佛，女子不能進禪堂，女人只能出家一次，這些規定無論怎麼看都透著一股歧視女性的味道。
女性是一半的世界，是每個人的直接締造者。任何宗教如果將她們排除在外，那一定是在自尋死活，想必以般若智慧著稱的佛教絕不會這樣做。
然而事實恰恰相反，佛陀最初是不度女人出家的。
冠冕堂皇的理由很多，諸如女身垢穢、女子重情、「五漏」之體非是法器等等。這些理由都是人想出來的，什麼時候要，要什麼樣的，隨時隨心都能編得出，但原因卻只有一個，時代環境不允許。
佛教誕生初期正值婆羅門的時代，種姓制度嚴苛，女性地位極低，連宗教的權利都沒有。如果佛教接受女人出家，勢必引來社會的批判。再說當時的佛教徒以乞食為生，女人是最主要的施主和供養者，如果允許女人出家，那麼供養的人就會減少，佛教徒的生存就會受到威脅。
經過數十年的辛苦布道，佛教有了一定的社會基地，這才允許女人出家。據說第一位出家的女人是佛陀的姨母大愛道。
大愛道是聖母摩耶夫人最小的妹妹，聖母生下佛陀後第七天就去世了，大愛道自願擔起了撫育佛陀的職責。佛陀成道後回到淨飯王宮，大愛道看見佛像清新莊嚴，聽到佛語開示超凡脫俗，便決心跟隨佛陀出家修行。
佛陀知道後堅決不許，並勸她在家修學佛法。
許多年後，佛陀再次回到王宮，大愛道又請求出家修行，結果還是沒有得到佛陀允許。佛陀走後，大愛道自己剃除秀髮，披上袈裟，與其她信眾一起沿著佛陀走的路線追隨而去。
路途艱險，眾人困苦不堪，但趕路的腳步最未停歇，她們期望早一天見到佛陀，早一天皈依佛祖。也不知為什麼，無論她們如何加快步伐，與佛陀始終隔著一天的路程。直到在一處名叫相思林的地方，佛陀駐足休息，她們才趕上。
佛陀並未直接答應大愛道的請求，而是在阿難尊者說出了「母子恩情」的話後，這才點頭應允。至此，佛教歷史上第一個比丘尼誕生了。
然而故事還沒有結束，為了防止因女人出家給佛教帶來的影響，佛陀特意為她們制定了八條戒律，又稱「八敬法」，並立下規定，女人不得在佛前剃度，比丘不得為女人剃度，女人出家只能依靠比丘尼去接引，而且一生只能一次。
不是說眾生平等嗎？為什么女人只有一次出家的機會，而男人卻有七次？
其中原因不得而知，但歷代高僧照樣給出許多理由，比如為了保護女性修道生活的安全，加強對女性修道意志的鞭策，為了照顧女人特殊的生理和心理需要、顯示佛陀慈悲等。
雖然這些理由有些勉強，但都有幾分道理。男女終是有別，特別是女性貪慾心和愛染心重，偏於感性，執於情愫，又脆弱優柔，依賴性重，這是不爭的事實。
針對女性的特徵，制定不同的修行法門和規則，顯然，這不是歧視，是科學。