冷敷和熱敷是簡單、有效且便宜的鎮痛方法。雖然冷敷、熱敷都能在一定程度上緩解不適感，但是這二者之間也存在有一些相應的禁忌。何時該冷敷，何時該熱敷？其實不同情況有著不同的選擇。
冷敷是應用比人體溫度低的物理因子（冷水，冰等）刺激皮膚或黏膜以治療疾病的一種物理治療方法。溫度範圍一般低於體溫高於0攝氏度，通過寒冷刺激引起機體發生一系列功能改變，來達到治療的目的。
冷敷主要用於急性損傷，急性損傷一般是指由於突發的外傷引起（比如跌倒、扭傷以及直接撞擊等），即刻發的生疼痛。急性損傷後，局部可能會發生出血、炎症反應、腫脹以及疼痛等症狀，必須立即控制。此時即刻冰敷能夠降低組織溫度、降低代謝率和神經傳導速度、收縮周圍血管，達到消腫、止痛的功效。
雖然冷敷可以使腫痛暫時減輕，但不利於炎症的吸收和消散，緊急處理後，還是應該儘快到正規醫院去接受規範的診療。
熱敷治療是利用熱刺激提高周圍神經的疼痛閾，從而起到較好的鎮痛作用，同時熱敷可以促進血液循環、改善組織營養，加強組織再生功能，再者熱敷還可以促進組織代謝，改善組織的攝氧量，提高對組織的營養。
通常熱敷主要用於急性損傷的後期和慢性損傷。急性損傷的後期指的是損傷48小時後，因為這個時間往往出血停止。慢性損傷通常是指沒有突發的外傷，而是長時間後因為反覆勞損和過度使用而緩慢起病。當然慢性損傷也可能是由於急性損傷後未及時治療或者治療不當發展而來。
冷敷和熱敷時，首當其衝刺激的是我們的皮膚，所以在冷敷或熱敷的時候一定要密切觀察皮膚狀況，太冰或太熱都可能會對皮膚造成傷害。並要確定皮膚沒有傷口、潰瘍、感染等問題才開始敷。
冰敷有很多種方式，常見的有：冰袋、冰毛巾、凝膠製冰袋、化學冰包、冷凍噴霧劑等。具體選擇哪一種方式更為有效，要根據受傷的部位以及受傷的種類而定。
冷敷不要用太冰的毛巾、冰袋等直接接觸皮膚。如果是臨時從冰箱冷凍庫拿出一罐冰飲料來當冰敷的材料，記得也要再套個枕頭套或包個毛巾，再放到患處。
熱敷千萬不要認為越熱越好，選擇皮膚能接受的溫度就行。市面上有一些專門設計的熱敷袋，能貼合身體的不同部位，用作熱敷較為方便。另外熱水毛巾、溫水浴用來作熱敷，也能達到熱敷效果。值得一提的是，如果你是自己用毛巾泡在熱水裡再拿起來敷，記得熱毛巾外要再包個毛巾，免得皮膚受傷。
最後需要提醒大家的是，並非所有的所有的急性損傷都要使用冷敷，也不是所有的慢性損傷都要使用熱敷。當身體出現疼痛的症狀，無論是冷敷還是熱敷，一定要視情況而定，最好是在醫生指導下進行。
以上信息僅供參考，如有發生謹遵醫囑。