編者按--------兩晉南北朝時期，是我國歷史上幾乎是唯一的大混亂、大顛覆的時代。英雄小丑，奸雄淫婦，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗。筆者非常喜歡這一時期的歷史，下面推出一個新的系列，追憶兩晉南北朝。筆者今天講述一個開國皇帝，他是匈奴族後人。五胡十六國時期，他在北方建立了第一個反晉的政權，史稱漢趙。他定宗廟的時候，尊漢高祖劉邦，漢光武帝劉徹，漢昭烈帝劉備為三祖。這個人就是劉淵。
劉淵是南匈奴的後人。南匈奴最早可追溯至漢宣帝時期，由於西漢的持續高壓打擊，導致匈奴內部分裂，呼韓邪單于向西漢稱臣，並親自到長安朝覲漢宣帝。東漢光武帝時期，南匈奴再次分裂成南北兩塊，其中南部的醢落尸逐鞮單于(呼韓邪單于之孫)再次向東漢稱臣，被安置在河套地區。南匈奴(可以稱之為南南匈奴了)在整個東漢時期多次叛亂，並且不斷地分裂成多個分支。東漢末年，一代梟雄曹操為了北方的穩定，先後將南匈奴打散分為即左、右、南、北、中五部，每部擇立貴族為帥，另選漢人為司馬對其進行監督，每個部帥都賜國姓劉。南匈奴上下完全編入東漢-曹魏政權，中國北方胡人地區再次完成了名義上的統一。
劉淵的父親劉豹就是南匈奴五部中的「左」部帥。值得一提的是，劉豹應該很長壽，他生於東漢靈帝時期，一直到晉武帝司馬炎時期才去世。劉淵少年時聰明好學，愛讀史書，喜愛《左傳》、《孫子兵法》、《史記》、《漢書》等。劉淵曾鄙棄隨何、陸賈的缺乏武功，看輕周勃、灌嬰的缺少文才，而這些人都是漢初的功臣。可以說劉淵建功立業的志向是在年少時就立下的。後來劉淵在京城做人質，這是漢族政權掌控少數民族勢力的一種手段。劉淵受到晉武帝司馬炎的賞識，並在洛陽廣結人脈，交好王彌等人。
到了晉惠帝時期，在歲月的不斷流逝中，劉淵已經度過了他的青年和中年時期，步入天命之年。劉淵的天命已經知曉並安排了嗎？歷史中找不到50歲的劉淵的心理狀態，筆者也不知道。但歷史的有趣在於，一個事件的發生會改變很多人的人生軌跡，蝴蝶效應加馬太效應。正如我們所知，八王之亂發生了。倘若沒有八王之亂，也許劉淵會在60多歲將職位留給兒子，自己整天吟詩喝酒，跟洛陽的權貴們比誰更加的奢侈吧。
八王之亂發生後，劉淵知道自己的機會來了，天予不受，反受其咎。劉淵向司馬穎說要借匈奴五部的人馬來共赴國難。於是他回到離石，劉宣等人便為劉淵上大單于的稱號，旬日之間就有多方人馬來投。後來司馬穎戰敗，劉淵要尊重誓言去營救。劉宣等部下勸說道：「晉朝昏庸無道，民不聊生，對待匈奴人也不好。司馬氏父子兄弟互相殘殺，這是上天厭惡晉朝的德行，將天下授予我們。單于積德在身，連晉人都佩服，現在正是振興我們國家和民族，恢復呼韓邪的基業的時候。」劉淵思慮之後，深以為然。他說道：「人應做高山峻岭，何為低矮土丘！天下的帝王也不是固定不變的，大禹出自東戎，周文王出生在西夷，做帝王是按德行的高低授予。現在我們有兵眾十多萬，進軍晉朝必將摧枯拉朽。最理想的可以成就漢高祖一樣的基業，最差的也不失做一個魏氏。」
於是劉淵在南郊築壇稱帝，國號為漢，史稱漢趙。為什麼國號為漢？這就是劉淵聰明的地方。筆者認為有以下幾個原因。
1.劉淵為了拉攏匈奴眾人，號稱冒頓單于之後。冒頓單于之於匈奴人相當於劉邦之於漢人。冒頓單于曾娶漢朝公主，劉淵說「我是漢朝劉氏的外甥，我們的祖先曾與漢朝相約為兄弟，兄長滅亡了，應該弟弟來繼承。」名不正，則言不順。劉淵希望通過與漢朝扯上關係來確認自己的正統地位。
2.漢朝當時雖然已經滅亡很久，但曹魏和司馬晉內部政權更迭，內亂頻仍，不得人心。漢朝統治天下的時間久長，恩澤深入人心，有很多人思念漢朝。劉淵稱漢可以獲得這一部分人的支持，以便自己能迅速打開局面。正如劉淵所說「昭烈帝劉備僅在一州的土地上奔馳，就可以與天下相抗衡。」
3.自己雖然是匈奴人，但畢竟被賜姓劉，繼劉氏之遺志也是理所應當。
4.曹魏篡漢、司馬晉篡魏，並不得人心，恢復漢朝國號能彰顯自己的合法合理地位，意與晉朝爭奪天下。
劉淵非常聰明，既然定國號為漢，那麼為了更進一步拉近自己與漢朝的關係，他追尊劉禪為孝懷皇帝，立漢高祖以下漢三祖五宗神主而祭之。三祖分別是：漢太祖高皇帝劉邦、漢世祖光武皇帝劉秀、漢烈祖昭烈皇帝劉備。五宗分別是：漢太宗文皇帝劉恆、漢世宗武皇帝劉徹、漢中宗宣皇帝劉詢、漢顯宗明皇帝劉莊、漢肅宗章皇帝劉炟。劉淵在位六年，滅亡晉朝的事業最終由其兒子劉聰和義子劉曜完成了。
筆者認為，劉淵是一個充分接受中原文化浸染、漢化程度相當高的匈奴人。少有壯志，不折不撓，能趁著天下大亂，乘勢而動，建立北方第一個胡人政權，是很有抱負且勇敢的。劉淵一直被漢族禮儀文明所沐化，與其他胡族首領相比，他是一個仁義愛民、不暴虐的皇帝。拜那個混亂年代所賜，「不暴虐」已經是個不低的評價了。劉淵雖然建立了漢趙王朝，但民族矛盾加劇，軍閥混戰更加的嚴重。劉淵開啟了五胡十六國，城頭變幻大王旗的混戰時代，這無論對於漢族和胡族，都是一場深重的災難。