明代有一位富商，他就是沈萬三，在歷史上，人們對沈萬三並不陌生，元朝末年，沈萬三開始經商，從此為後來的商業帝國奠定了基礎。在後人的眼裡，明朝恐怕沒有人比沈萬三更富有了。
但這麼想就錯了。明朝的時候，商人沈萬三很有錢，但他的結局並不好，當時朱元璋很討厭商人。特別是像沈萬三這樣的商人，當時沈萬三得罪了朱元璋。於是，沈萬三被流放了，不可否認，沈萬三的業務能力很高。
沈萬三富得連朱元璋都眼紅，在朱元璋的一再打擊下，沈萬三很快就沒落了。後來，沈萬三的家道中落，此時的沈萬三被派往雲南充軍，在那裡經歷了人生的低谷。之後，沈萬三因病去世，沈萬三被安葬在家鄉。
如今，沈萬三的事跡大多是根據野史和傳聞，正史中對沈萬三的記載很少。所以在明朝，首富絕對不是沈萬三，而是明朝的藩王。這位藩王就是蜀王。朱元璋建立明朝後，確立了藩王制度。
諸侯王類似於古代的分封制，也相當於諸侯。第一任蜀王是朱元璋的第十一個兒子朱椿，他的生母是郭子興的女兒郭惠妃。要說朱元璋最愛哪個兒子，恐怕每個人的答案都不一樣，但從藩王的封地來看，朱元璋肯定對蜀武情有獨鍾。
同時也代表了朱元璋對蜀吳朱椿的喜愛。如果朱元璋不喜歡這樣的兒子，就不會把這麼重要的封地給了朱椿。四川的地位非常重要，朱元璋對此非常重視。"以川平天下，一王足以，二王足以霸"，足以說明朱元璋對蜀吳的信任。
所以明朝最富有的藩王是蜀王。蜀王與秦王、晉王、楚王一樣，是最古老的諸侯王。蜀王傳承了15代人，一共經歷了260多年。明代的富王不少，如福王朱常洵，但與蜀王相比，還是稍遜一籌。
其實，蜀王的年薪並不多，只有萬石的年薪。如果換算成今天的錢，一年大概有兩三百萬。現在看來，這樣的收入當然不錯，但在明朝，這樣的收入並不算多，畢竟蜀王還有一大家人要養活。
相較於歲祿，蜀王真正的收入在地方，如地租、賦稅徵收等。朱春有300多個王莊，可以創收不少。到了萬曆年間，蜀王的土地更多了。成都地區11個州縣肥沃的土地是蜀王府的70%，百姓只佔10%。
其餘的土地屬於軍隊。蜀王之所以有這麼多土地，是通過朝廷賞賜、私人佔有、接受捐獻等多種途徑獲得的。值得一提的是，在蜀王之地，有很多人都是獻上自己的，獻的意思就是主動把田地帶到蜀王府。
老百姓之所以把土地給蜀王府，原因就是為了逃避相關稅收，因為王府的土地是不承擔朝廷稅收的。明代出現了類似於現在的胡潤百富榜的百富榜。在嘉靖年間嚴嵩的兒子嚴世蕃，就是一個天才。那人列了一張富豪榜。
在嚴世蕃所做的富豪榜中，明代首富是蜀王。其次，在明人陸機的《疾夷蠻記》中，記載"天下王夫，惟蜀夫最富"。其次，"蜀夫之富，甲於天下"。在《宋窗夢語》中仍記載"富甲至王，以一省稅銀皆為蜀夫，不失天店也。"
作為明朝最富有的藩王，在天下大亂的明末，蜀王竟然吝嗇。明朝末年，國庫空虛，蜀王卻一分錢不出，必然導致明朝的滅亡。明朝的滅亡與派系鬥爭有很大關係，同時也與藩王有很大關係。明朝末年，這些藩鎮一毛不拔，導致明朝國庫空虛，軍餉無法支付。