說起哈爾濱，很多人的第一印象就是中央大街、索菲亞大教堂、太陽島這些著名景點，很少有人會把哈爾濱和古城聯繫在一起，哈爾濱有一條著名的「老道外中華巴洛克風情街」，這裡是哈爾濱的發源地，依舊保持著這座城市最初的模樣記憶，是國內目前保留面積最大的「中華巴洛克」建築街區。
清朝末年的哈爾濱，還原本只是松花江邊上的一個名不見經傳的小漁村，後來隨著1898年中東鐵路的修建，人口逐漸向這裡聚集。哈爾濱最輝煌的時候是在20世紀初，十幾個國家相繼在這裡設立了領事館。尤其是大批俄國人或搬遷或移民進入哈爾濱，哈爾濱「東方莫斯科」的稱呼由此而來。
1898年中東鐵路正式動工，這條以攫取中國東北資源，稱霸遠東地區為目的而修建的鐵路，將世界各國的文化帶到了哈爾濱，其中尤以建築文化為盛，巴洛克便是其中最重要的流派代表。巴洛克這個詞最早來源於葡萄牙語（BARROCO)，意為「畸形的珍珠」，最初特指形狀怪異的珍珠，體現到建築中轉意為非常規的美，奇異古怪。其特點是外形自由，喜好富麗的裝飾和雕刻。
哈爾濱老道外是哈爾濱的發源地，百年前的哈埠只有東西兩區，東區是道裡的三十六棚，主要是沙俄附屬地，在外國資本流入後，東區道裏區街角巷尾大規模修建起了文藝復興、折衷主義、巴洛克等西洋建築，精緻、奢華。西區道外區當時住的多是普通的平民百姓，到了20世紀初，一批成長起來的民族資本家在道外腹地置地，蓋樓時那些中國工匠紛紛效仿對面道裡華麗的西式建築，並加入中國式的建築手法進行改造，後世，這種風格由一位叫西澤泰彥的日本學者賦予了「中華巴洛克」的名字，這便是如今老道外巴洛克的前身。
中華巴洛克建築如今在哈爾濱、武漢、北京等國內許多城市都有遺存，但目前最大、最完整的中華巴洛克建築群在哈爾濱道外區。老道外的巴洛克建築群不僅僅是一種建築風格，它已經深深融入哈爾濱的血脈，成為這個城市的一種文化、歷史與記憶。很多著名的影視作品曾在這裡拍攝取景，像《蕭紅》和《黃金年代》。在這個地方，無需刻意搭建布景，隨便一身服裝站在外形華麗的建築前，便能拍出穿越時空的年代感。
為再現歷史文化街區，哈爾濱市政府已對這片歷史保護街區進行分期改造，西起景陽街、東至十道街，北起昇平街、南至南勳街的這片面積53.11公頃的街區，已被劃定為「哈爾濱道外傳統商市歷史文化街區」，被列入哈爾濱市13個歷史文化保護區之一。作為哈爾濱歷史文化名城的重要組成部分，見證了這座城市歷史的變遷。它歷經百年滄桑巨變，留下了眾多珍貴的歷史文化資源，可謂是哈爾濱開埠「活化石」。
漫步在這條目前全國保留面積最大的「中華巴洛克」建築街區上，不僅讓人感慨萬千，遙想百年之前，商城繁華的喧囂聲、商賈雲集的影子依稀眼前。如今一座座透露著滄桑的建築群，讓人仿佛穿行於時空隧道，似乎行走在一座鮮活立體的建築博物館之中。