中秋節，又稱月夕、秋節、祭月節、仲秋節、拜月節、團圓節等，是中華民族的傳統節日。
（一）中秋節起源於古人祭月習俗
中秋節源自於天象崇拜，是由上古時代秋夕祭月演變而來。它是中華民族祭月習俗的遺存和衍生。
祭月，在我國是一種十分古老的習俗，是古人對「月神」的一種崇拜活動。據考證，最初「祭月節」是定在幹支歷二十四節氣「秋分」這天，不過由於這天在農曆八月裡的日子每年不同，不一定都有圓月，後來就將「祭月節」由「秋分」調至農曆八月十五日。
中秋祭月儀式是一種古老的祭祀禮儀，表達人們祈求月神降福人間的一種美好心願。
祭月，古代重要祭禮之一。天子於每年秋分設壇祭祀月神。《管子·輕重己》：「秋至而禾熟，天子祀於大惢，西出其國百三十八裡而壇，服白而絻白，搢玉揔，帶錫監，吹壎箎之風，鑿動金石之音。朝諸侯卿大夫列士，循於百姓，號曰祭月。」《禮記·祭法》：「王宮，祭日也；夜明，祭月也。」 鄭玄 註：「夜明，月壇也。」 孔穎達 疏：「夜明者，祭月壇名也。」《史記·封禪書》：「祭日以牛，祭月以羊彘特。」《史記·孝武本紀》：「祭日以牛，祭月以羊彘特。泰一祝宰則衣紫及繡。」
祭月，是中國古代重要祭禮之一。古代帝王的禮制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。《禮記》中記載：「天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。」描述了中國古代帝王春天祭日、秋天祭月的禮制。
所謂「日者，陽之主」，「月者，陰之宗也」。在先人的觀念中，日月代表著陰陽兩極，兩者和諧是萬物正常生長的保證。《禮記·祭義》中記載：「日出於東，月出於西，陰陽長短，終始相巡，以至天下之和。」所以先人十分重視祭祀日月。
《禮記·祭義》有「祭日於壇，祭月於坎」。即按日月所代表的陰陽關係，祭日於高臺，祭月於坑穴。《史記·封禪書》還記載：「祭日以牛，祭月以羊彘特。」即用牛祭日，用羊豬祭月。
秦漢時期祭月在皇室禮儀中繼續傳承。秦時，各地均建有日月祠，山東有日主祠、月主祠。秦始皇祭日於成山，祭月於萊山。漢武帝時，則「夕夕月則揖」，行朝日夕月之禮。北魏、隋唐直至明清歷代沿用秋分祭月禮儀。明世宗時，還在北京修建夕月壇，專供天子於秋分設壇在夜晚祭祀月神，這就是現在的北京月壇公園。《明嘉靖祭祀》記載：「秋分祀夜明於夕月壇。」又曰：「夕月壇每三歲一祭。祭以醜、辰、未、戌年行事。朝日則遣文臣，夕月則遣武臣。」即每三年一大祭，遇醜、辰、未、戌年皇帝親自在月壇祭月。其他年份則派文臣代祭日，遣武臣代祭月。
祭月活動在民國期間仍然風行，只是四九年後才因形勢的變化而逐漸消失，所以現代人中秋節只知吃月餅而不知祭月。然而，近幾年來又重新開始出現由官方或民間組織的祭月活動。
（二）中秋節是女性地位最為高貴之時
古人認為天地分乾坤，萬物分陰陽，天生萬物相生相剋，陰陽也是協調對立。太陽為陽，月亮為陰，男子為陽，女子為陰。因為男子與月亮，一陽一陰，所以男不拜月，而女子與月亮同為陰，故而無礙。
古人講究封建禮法，因此八月十五拜月，只有女人可以祭拜月亮，男人不可以。再者，在傳說中，月神是居於廣寒宮的嫦娥仙子，後世男子若是祭拜月神，則有褻瀆之意，為心懷不軌之行為。
清富察敦崇《燕京歲時記》說：中秋節「惟供月時男子多不扣拜。故京師諺曰：『男不拜月，女不祭灶。』」「月亮屬於太陽，月神嫦娥是女性，所以只能由婦女（包括女孩）拜月。月亮是美女，一個男子謙恭地叩拜，是心懷不軌的表現。」
根據中華民族「男不拜月，女不祭灶」的傳統，在祭月之時，男人是不能參與的。而且只能在女性吃過之後，男人才能吃一些殘羹剩飯。因此中秋節這一天是女性地位最為高貴之時。
隨著社會的發展，也逐漸影響到民間。仿照古代帝王有春天祭日、秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。
（三）中秋節的意義
起源於中國上古時代的中秋節，普及於漢代，定型於唐朝初年，盛行於宋朝以後。
中秋節是流行於中國及世界華人地區的傳統文化節日。根據我國的曆法，夏曆（農曆）八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為「仲秋」，而八月十五又在「仲秋」之中，所以稱為「中秋」。因中秋節的主要活動都是圍繞「月」進行的，所以又俗稱「月節」。
中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又叫「團圓節」。中秋節自古便有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等民俗，流傳至今，經久不息。
中秋節以月之圓兆人之團圓，為寄託思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，成為豐富多彩、彌足珍貴的文化遺產。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
中秋節也成為亞洲和世界其他一些國家的傳統節日。
（四）中國中秋節的傳說在告訴我們什麼？
（1）嫦娥奔月
嫦娥登上了月宮，據西漢《淮南子》中說，是因為她偷吃了她丈夫羿從西王母那裡要來得不死藥，就飛進月宮。
（2）吳剛折桂
吳剛登上月宮折桂，據唐代小說《酉陽雜俎》中說，是因為西何人吳剛修仙犯了錯誤，才罰他去代月中的桂樹。這桂樹隨砍隨長，永遠也砍不斷。
（3）玉兔搗藥
兔子登上月宮搗藥，最早見於屈原的《天問》「厥利維何，而顧、菟在腹？」。意思是說，顧、菟在月亮的肚子裡，對月亮有什麼好處呢？那兔子又是如何登上月宮的呢？顧就是蟾蜍，菟就是白兔。晉代傅玄的《擬天問》也說：「月中何有，白兔搗藥。」
（4）上世紀美國登上月亮之後，已經證明了月亮是空心的了。中國古人的傳說在告訴我們什麼？