中國人對稱呼是非常講究的，不同的群體、不同的性別、不同的年齡，都會有不同的稱謂。比如一國之主，自稱為朕，被稱萬歲。再如普通男子，15歲左右稱束髮，意指束髮而就大學，是學習各種技藝的好時光；20歲曰弱冠，古代男子20歲行冠禮，表示已經成年；30歲稱而立，語出《論語·為政》「三十而立」。以後稱三十歲為「而立」之年；40歲為不惑之年，60歲為花甲，70為古稀……
對於女子，古人也有許多稱謂，其中的「黃花閨女」，是指還沒婚嫁的女孩子，從另一種意義上，也就是現在的處女。至於未婚少女為何被稱為「黃花閨女」，還有一個美麗的傳說。
南朝宋武帝劉裕有個漂亮的女兒叫壽陽公主，正值愛玩的年紀，有年的正月，壽陽公主和一幫小宮女玩撒嬉戲累了，就躺臥在含章殿的簷下小憩。這時恰好有一陣微風吹來，被吹落臘梅花中，有幾朵碰巧落到了壽陽公主的額頭上，經汗水漬染後，在壽陽公主的前額上留下了臘梅花樣的淡淡花痕，像是印到肌膚上了，拂之不去。
年輕的少女，額頭印著淡淡的臘梅，煞是好看，就連一旁的宮女們都被壽陽的美麗所深深吸引住了。
壽陽的母后得知這一神奇現象後，趕緊把女兒招到近前，因為有了花痕相襯，女兒愈發靚麗，特意讓壽陽公主保留著它，三天後才將其用水洗掉。
此後，愛美的壽陽公主便時常摘幾片臘梅花，粘貼在自己前額上，以助美觀。宮女們見了，個個稱奇，並跟著仿效起來。並且，這一做法漸漸由宮裡傳入民間，這種妝扮還被人取了個好聽的名字，叫「梅花妝」(或簡稱「梅妝」)。
「宋武帝女壽陽公主人日臥於含章殿簷下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也（《太平御覽》）。」
但梅花是有季節性的，於是有人設法採集其他黃色的花粉，製成粉料，儲藏起來，可以隨時取用。這種粉料，人們便叫做「花黃」或「額花」。由於梅花妝的粉料是黃色的，加之採用這種妝飾的都是沒有出閣的女子，慢慢地，「黃花閨女」一詞便成了未婚少女的專有稱謂了。
傳說是美麗的，真實情況又如何呢？其實，未婚女子「貼花黃」的歷史比劉宋還要早，比如大家所熟悉的北朝民歌《木蘭詩》就已經有了「貼花黃」的描寫——木蘭完成替父從軍的任務、安全近返家後，她所做的第一件事，就是重拾女兒妝：
開我東閣門，坐我西閣床。脫我戰時袍，著我舊時裳。當窗理雲鬢，對鏡帖花黃。
北朝的建立是早於劉宋的，北魏一個普通民間女子早已貼花黃，可見這一風俗可能在東晉之前就有了。
另外，「黃花」在古代又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用來比喻人有節操，因此，人們在閨女前面加「黃花」，不僅表示這個女子還沒結婚，而且說明這個姑娘品德高尚，心靈純潔，情操貞節。
這種習俗直到金、元的遊牧民族侵入中原以後，才慢慢消除。婦女們雖不再貼黃花了，但人們仍把沒有出嫁的年輕女子稱為「黃花閨女」。從此，「黃花閨女」就成了未出嫁的年輕女子的代名詞，得以流傳至今。