朱元璋和沈萬三的故事眾所周知，還曾有部電視劇叫《聚寶盆》專門為此介紹過，小編就不過多介紹了。沈萬三，本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，萬三者，萬戶之中(第)三秀，所以又稱萬三秀。沈萬三是元末明初商人、巨富。吳興南潯(今屬浙江湖州)人，後隨父親遷居今江蘇崑山周莊東垞。現在「周莊」就有沈萬三的遺址。
但沈萬三財富如何來的，歷史上眾說紛紜。不管怎樣，沈萬三確實富可敵國。就像本世紀的馬雲一樣。有錢勢必造成人的恥高氣昂，沈萬三處處顯擺自己有錢有勢的作派，從來不知道低調和掩飾。也正是由於沈萬三平時不知道收斂、炫富、露富，這引起了朱元璋的羨慕嫉妒恨了。據《留青日札》記載，當朱元璋打下江浙以後，沈萬三與其弟沈萬四(沈貴)在兩浙豪富中出的糧食有萬擔，獻白金大約五千兩。
儘管關於沈萬三因富致禍的故事版本有很多，但始終離不開三個內容：1、出資修建南京城牆。朱元璋建立大明王朝後，定都南京。沈萬三雖然沒有修建城牆，但被遷往南京的江南富豪卻都曾出資修建過南京三分之一的城牆。2、發配雲南。江南大批的富豪都被朱元璋發配雲南。這些富商對此耿耿於懷。3、因富致禍。朱元璋對張士誠佔據的蘇州城久攻不下，就是因為張士誠得到了蘇州富商的支持。朱元璋因此對江南富商恨之入骨。攻克蘇州後也一直迫害他們。
也有人說沈萬三曾和胡惟庸、藍玉有密切的交往，後來胡惟庸「謀反」，朱元璋自然對他心存芥蒂。沈萬三曾多次在朱元璋面前露富，表示自己的財富超過了皇帝，觸犯了朱元璋作為皇帝的尊嚴。在古人傳統的思想觀念中，皇帝，那就得是處處都顯得超越常人，樣樣都要第一。如果說某個屌絲，經過自己努力，逆襲當上了皇帝，你就不能再說人家沒有文化，而是要說人家文化天下第一，用孔子的話來說，那就是「為尊者諱」。 所以說，朱元璋當了皇帝，還不如一個商人富有，自然會產生仇恨的心理。
話說朱元璋建都南京時準備擴建應天城，但由於戰事頻繁，開支浩大，根本沒錢修城牆。沈萬三自告奮勇答應負責修築聚寶門至水西門一段。他不僅延請一流的營造匠師，還整天在工地上督促進度，檢查質量。結果沈萬三這邊比皇家修築的城牆提前三天完成。這下可算是駁了皇帝的面子。隨之他又向朱元璋提出：打算以自己的百萬兩黃金代替皇帝犒賞三軍。皇帝不打壓他打壓誰？