談及清朝，雖然有不少學者美譽不斷，盛讚這是一個偉大王朝，但無法掩蓋的一個事實是清朝貪官多，比漢唐宋元明要多得多。清朝貪官多的原因很多，但其中一個叫「捐官制度」，就是花錢買官。既然花錢買官，那麼自然要賺回來，總不能不計個人財務得失，為大清封建主義事業添磚加瓦吧。
所謂「捐官」，又稱捐納，是封建社會時期為彌補財政困難，允許士民向國家捐納錢物以取得爵位官職的一種方式，說到底就是朝廷賣官鬻爵。
《史記》記載，「秦得天下，始令民納粟，賜以爵」，說明「捐官制度」由來已久，此後漢唐宋元明都有一套捐納制度，曹操父親曹嵩就曾花一萬萬買了個太尉。先秦時代，「捐官制度」中國家賣的是爵位，漢武帝之後，因為連年打仗軍費緊張，於是便出賣官位，以增加收入，支付龐大的軍費開支，至此 「賣官鬻爵」才合二為一。
既然歷代都有捐官制度，為何唯獨說這是清朝貪官多的源頭之一呢？因為清朝捐官制度與歷朝歷代不一樣，主要表現在兩個方面：一是清朝捐官制度已經成系統化，是作為國家一項重要財源來長期組織經營，二是其他朝代捐官得到的大多是虛職，不能正常升官，吸引力太低，鮮有人購買，但清朝捐納之後，就能在國家制度下的正常升官，科舉考不上，甚至沒有功名在身，都可以通過捐納的途徑來做官、升官，歷史上的李衛、胡林翼等都是捐官出身，曾國藩則曾通過捐納籌措軍餉。
清朝的捐官制度，準確的來說始於康熙時期。
1674年，因為削三藩用兵，朝廷財政吃緊，為了籌集軍餉，康熙以4000兩的價格，公然販賣500個知縣的名額，開了販賣實權官職的先例。在中國2000餘年的封建王朝中，別說其中明君了，即便歷史上的昏君在財政極度困難時，也不敢公然叫賣500個知縣名額。
更為重要的是，當時每次科舉錄取人數才200多人，捐官的數額卻遠大於正規途徑。而且，康熙這一次賣官，完全是只看重銀子的多少，而不問學問的多寡，造成很多根本沒有才學的人堂而皇之成為知縣。
清人歐陽昱在《見聞瑣錄》記載，捐官者到任後「如委群羊於餓虎之口，雖有強弓毒矢在其後，亦必吞噬無所顧」，弄得老百姓叫苦不迭，為了撈回捐官時花的大筆銀子，他們肆意加派糧餉。但朝廷根本不管這些，以至一些大商人銀子多，竟為襁褓中乳臭未乾的小兒捐官，妄想能世代為官；一些小商人合夥捐官，先做縣令撈足錢財，然後再捐高一級官員，將官員當成生意來做。
所以說，康熙是清朝貪官多的始作俑者，一點都不冤枉他。至於《康熙王朝》中，康熙一本正經的感嘆貪官多，其實還不是他自己造成的？
乾隆時代，捐官進一步升級，平民可以捐貢生、監生，甚至官員則可通過捐錢升職。比如，想當國子監博士，進士就只需要捐370兩，沒考中進士則需要捐520兩，舉人則要捐660兩等。乾隆晚年，還弄出一個「議罪銀」，就是提前在和珅那存錢，犯錯了直接扣除，這相當於捐官制度的衍生品。
嘉慶年間，捐納徹底開始泛濫，不僅文職，武職也可以捐納，只要有錢，幾乎都可以做官。太平天國期間，捐納的收入更成為了朝廷財政收入的重要來源，基本佔據了清政府年財政收入的10%以上，甚至最高達到過48%。
但天下實實在在的職位就那麼多，官員數量卻很龐大，怎麼辦？已經捐了官的想要實缺，那麼就要再花錢賄賂上官。
由於走捐官途徑的官員數量龐大，所以清朝貪官必然多，即便捐官中出現一些廉潔之人，但為數也極為稀少。雍正時代推出「養廉銀」，收穫一片好評，但合理化、公開化的捐官制度對其卻是一個實實在在的諷刺。一邊要官員廉潔，一邊又公開賣官，魚和熊掌焉能兼得？
毫無疑問，捐官是一道惡政，嚴重違反公平原則，嚴重破壞國家信譽，最終苦難會落到百姓頭上，所以飽受批評。但這樣一道惡政，卻在西方國家生根發芽發揚壯大，甚至至今猶存。
16世紀的意法戰爭中，法國戰敗，國王弗朗索瓦一世被俘（見上圖）。弗朗索瓦一世回國之後，第一件事就是籌集資金準備再戰。但國庫空空如也，財政狀況極其糟糕，怎麼辦？弗朗索瓦一世於是就公然賣官，而且與當時中國不同的是，直接買實實在在的官職，並非虛職。
1522年，國王弗朗索瓦一世下令組建了賣官的專門機構，從此官帽可以像商品那樣合法買賣，國王對賣官收入徵稅，尤其一段時間內法國的法官都是買來的。最終，賣官收入最高佔到了法國財政收入的51%，堪稱當時法國絕對的支柱型產業。
對於這一糟糕的賣官政策，西方學者如何評價的呢？法國學者託克維爾曾指出：「當問題只涉及法官時，賣官鬻爵往往是有益的，因為好的司法的首要條件即是法官完全獨立；但是當涉及行政制度本身時，賣官鬻爵卻始終是十分有害的，在這裡需要的是責任心、服從和熱忱。」託克維爾認為司法界賣官制是有益的，行政界賣官是有害的，耐人尋味，其實這與資產階級崛起，希望掌握司法權有關。
除了託克維爾，更有很多學者讚美賣官制，學者帕熱斯讚美賣官：「它有利於低等階級向上攀升，有助於領導階層的新陳代謝，資產階級因此能夠行使公共權力並積極支持絕對君主制」。
之所以有這麼多讚美，與歐洲政治制度有關，秦朝時陳勝就喊出「王侯將相寧有種乎」，但歐洲到了16、17世紀，依然是「王侯將相真有種」的時代，很多官職被貴族壟斷，而資產階級有錢無權，所以賣官制出來之後，反而讓他們看到了買到權力的可能，進而進一步促進資產階級的發展壯大。
當然，賣官制度畢竟嚴重違背公平原則，所以資產階級崛起之後，西方也就慢慢將之部分廢除了，但在部分領域還保留著。比如教育領域，富商對知名高校大筆捐款之後，就能擁有一定的入學名額；還有駐外大使，總統會提名競選金主擔任駐外大使等，都是屬於捐官的衍生形態。
參考資料：《從清代捐官執照看清代捐納制度》