1864年，太平天國的軍隊節節敗退，南京已經被曾國藩的湘軍圍的是水洩不通，洪秀全在圍城中逝去，他的兒子洪天貴福繼承王位，不久城破，太平天國最後一位新崛起的優秀將領李秀成，為了保護洪天貴福突圍，將快馬交予幼天王騎用，但是被湘軍衝散，幼天王也失蹤了，李秀成也被曾國藩擒獲，李秀成被附後偽裝屈服，親筆寫了一篇萬言書，要求曾國藩派他去中國南方各地招降太平軍的殘餘部隊，但是曾國藩顯然不願跳進這個圈套，所以毅然而然殺害了李秀成。
第一，李秀成效仿姜維詐降，這種把戲，被老奸巨猾的曾國藩早早已經看透。
——首先，曾國藩這個人，為什麼能有這麼大的成就，被世人稱為半個聖人，就是因為他飽覽群書，從經典上找尋為官，為政，用兵的方法，所以他不可能不知道三國的姜維和唐代的黃巢這些人的典故，他們都有過詐降的經歷，因此，李秀成說要歸順自己，曾國藩是相當警惕的，他對李秀成的投誠誠意是持很大的懷疑的。——其次，如果李秀成要歸降的話，為什麼在圍城的時候不投降，現在趕在這個節骨眼，城破國亡的時候，才知道來投誠，他的這個這個投誠有點投機的成分在裡面，並且在城破的時候，李秀成還是負隅抵抗的，他殺了很多湘軍將領，最終使因為寡不敵眾，才被俘的，從他的種種表現看，李秀成的投誠的目的不純，使的曾國藩又在一步加深了對李秀成的懷疑。——最後，李秀成寫了一篇萬言書，向曾國藩表達歸降之心，希望曾國藩派他去南方城市，招降太平軍餘黨，曾國藩一聽怎麼可能同意，讓你李秀成去，豈不是放虎歸山，讓你回到南方，振臂一呼，天下響應，到時候的局勢，可不是好收拾的，因此，曾國藩再三考量，還是決心殺掉李秀成，以絕後患。
所以說，曾國藩殺掉李秀成的一個目的，是因為李秀成詐降的詭計，被曾國藩一一識破，曾國藩不想因為此人夜長夢多，因此，果斷的除掉了李秀成。
第二，太平天國的國庫被曾國藩洗劫一空，所以曾國藩要殺掉所有的知情者，
——首先曾國藩和清政府之間的關係，是微妙的，曾國藩打仗的銀子和軍需物資基本是靠自己自籌的，他要是指望清政府的錢，這個仗無法打，清政府只會給予曾國藩高官而已，錢財基本沒有，曾國藩這邊還好說，但是他手下的湘軍將士可不是好糊弄的主，湘軍不可能白白為你清政府賣命送死，這邊清政府又經常打白條子，發「空餉」，使的湘軍將士不滿，因此，曾國藩為了凝聚自己湘軍的士氣，洗劫了太平軍國庫，將得到的銀兩和財務全部分發給湘軍將士。——其次，曾國藩率軍洗劫了太平軍國庫，這一幕被天京的老百姓和太平軍俘虜看到了，曾國藩因此害怕走漏風聲，所以將這些人全部當作負隅頑抗的敵人，全部屠殺殆盡，向朝廷稟告的時候，也是以「誅殺叛賊」為名向清廷請賞。並且記載太平軍國庫的筆錄記載，全部被曾國藩一把燒毀。——最後，曾國藩屠盡天京居民和太平軍降將之後，還要把一個最重要的知情者除掉，他就是獄中的李秀成，李秀成在自己的萬言書裡詳細地寫下了太平天國的情況，其中就有太平天國的財政情形，這是曾國藩極為害怕的，恰在此時，清廷要求將萬言書和李秀成一起押解到京城，曾國藩害怕事情敗落，因此率先除掉了李秀成，解決了後顧之憂。曾國藩這件「殺良冒功」屠殺天京城居民的事情，成了曾國藩一生的汙點，他曾剃頭的惡名也是由此事得來的，而李秀成之死，也是曾國藩洗劫太平天國國庫的一個插曲。
第三，李秀成殺了太多湘軍將士，為了維護軍心，必須殺他
——首先，李秀成在二破江北大營、三河大捷、二破江南大營等大戰中，指揮太平軍殺掉了太多的湘軍，而湘軍是曾國藩的命根子，曾國藩從湖南起兵，組建團練，建立了這支湘軍，這些人都是曾國藩從湖南帶出來的子弟兵，通過幾次大戰，死了那麼多，曾國藩因此要向家鄉父老和死去的湘軍有所交代，所以必須要殺李秀成。
——其次，曾國荃的弟弟曾國華在與李秀成的作戰中，身死人手，曾國荃在抓住李秀成後，對他進行瘋狂的報復，他「置刀錐於前，欲細割之「又「叱勇割其臂股」，而李秀成「殊不動」，惱羞成怒的曾國荃親自動手，「短衣握錐，獨身走出」「遍刺以錐，血流如注」。曾國藩本來在對李秀成是殺是留的問題上，有點猶豫，但是因為拗不過曾國荃的報仇之心。《清史稿》曾國華，字溫甫，國藩弟。鹹豐五年，國藩兵困於江西，國華請於父，赴湖北乞師。胡林翼令劉騰鴻，吳坤修、普承堯率五千人往援，以國華領其軍。攻克鹹寧、蒲圻、通城、新昌、上高，以達瑞州。騰鴻戰城南，國華偕承堯戰城西北，屢破賊。國藩至，乃合圍，掘塹周三十裡，斷賊接濟。會丁父憂，偕國藩奔喪去軍。與李續賓姻家，招佐軍事。當連克四縣，軍勢銳甚，國華以常勝軍家所忌，時與續賓深語，並書告國藩。及軍敗，從續賓力戰死，贈道銜，予騎都尉世職，諡愍烈。
——最後，曾國藩在弟弟曾國荃和湘軍將士的雙重逼迫下，考慮到軍心和士氣，只好殺掉李秀成。所以說，李秀成之死，也是曾國荃和湘軍將士雙方共同作用下的結果。
第四，李秀成勸誡曾國藩自立為王，曾國藩後續怕事情敗露，提前殺人滅口。
——首先，曾國藩可以自立為王嗎？回答是可以的，畢竟曾國藩坐擁幾十萬湘軍，又有太平軍國庫裡的銀兩作為後援，並且佔據了江蘇省這個戰略要地，因此，曾國藩可以隨時振臂一呼，率軍起義。——其次，曾國藩的胞弟曾國荃多次暗示和勸誡他，自立為王，建立基業，曾國荃因為朝廷的封賞問題和兄弟曾國華戰死沙場的問題，對於清廷相當不滿，心中已經有了反心，而曾國藩因為顧全大局，並且知道清廷政府已經開始懷疑他們曾氏幾兄弟有不臣之心，並且在天京周邊派了左宗棠和李鴻章分別率軍屯兵，表面是給湘軍撐場面，實則是為了防止湘軍就地叛亂，所以按住了曾國荃，讓他冷靜下來，而李秀成在獄中，竟然提出了讓曾國藩起兵造反，曾國藩聽了能不驚出一身冷汗，並且他還害怕李秀成把曾國荃說動了，曾國荃一下子腦袋發熱，起兵造反，那就得不償失了，這個時候的，曾國藩已經對李秀成產生了殺心。——最後，朝廷的書信也來了，要去將李秀成押解到京城，這些曾國藩慌張起來了，好怕李秀成為求自保，胡說八說的，說曾國藩要謀反，那豈不是使曾國藩一家遭到滅頂之災了，曾國藩這下下定了決心，必須要除掉李秀臣，因此，李秀成成為了曾國藩的刀下亡魂。
所以說，李秀成的生死也是因為自己在勸誡曾國藩自立為王的時候，曾國藩害怕事情敗露，禍及自己，所以提前殺人滅口，這可以從他刪減李秀成的萬言書裡就可以看出他的真實目的。
綜上所述，李秀成被殺是由多方面原因造成的，詐降、太平天國國庫、湘軍的軍心等都是懸在李秀成頭上的「尖刀」。