公元前473年，在經歷數年臥薪嘗膽生活後的勾踐終於率領部下攻破吳都，迫使當時的吳王夫差自盡，而勾踐本人，也就此成為春秋時期最後一位霸主。功成之日，按照規矩自然是論功行賞，不過接下來，被公認為功勞最大的範蠡卻選擇淡出朝野，並在給老友文種的一封信中留下了那句聞名千古的話：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
當然，隱退後範蠡並沒有淡出世人的視線，反而在此後的日子裡在另一個區域開拓了屬於自己的天下，那就是商界。在後人的評斷中，範蠡又被稱為「商聖」，顧名思義就是在做生意方面有自己的一套，而在如今的部分地區，範蠡更是直接被供奉為「財神」，其在商圈的地位由此可見一斑。至於如何會被尊稱為財神，從下面這個簡單的故事中或許可以窺見一斑。
傳聞年輕時候的範蠡某次機緣巧合，曾來到南方的吳越之地。在這裡，範蠡發現了一個有意思的細節，那就是當地的人都很喜歡用北方的貨品，可是恰逢戰亂，來往的路上經常出現變故，甚至有土匪攔道，所以想要實現南北平安運輸，風險非常的大。範蠡聽聞後，經過一番仔細的考量，還是叫來自己的手下，表示既然南北有著如此多的不便，如果組建馬隊運貨組建馬隊運貨，肯定可以發大財！
按照範蠡的安排，手下人馬上從當地高價買進了150匹馬，想要大幹一場。但接下來的問題又讓眾人感到一籌莫展，雖說交通工具準備好了，可是要做哪一方面的生意，卻是一個問題。眾人不約而同地再次將目光對準範蠡。幾日之後，範蠡大筆一揮，寫下了一份公告，派人貼在了各個交通要口，公告中寫道：本人目前準備了一支馬隊，想在南北之間運輸貨物，為了慶祝開張，任何人想要運輸貨物，可享受3個月內免費代勞的服務。
此公告一貼，可以說在當地的商圈裡炸開了鍋。要知道，亂世當中，就算是高價運貨都不一定賺錢，可是範蠡卻主動提出免費運輸貨物，無異於標新立異。當時很多的同行都暗暗嘲笑範蠡，說他根本就不是做生意的料，如此下去，不出幾趟，就一定會賠得血本無歸。
可與此同時，也有很多生意人主動上門來談合作，其中不乏有當時勢力很大的姜子盾。據悉，此人在年輕的時候走南闖北，不但因為業務關係和沿途的官員熟識，就連黑道的土匪，聽說他的名字後也要給幾分面子，所以此後的日子裡，範蠡的馬隊就承擔起了免費為姜子盾運輸貨物的責任，得益於後者的名聲，每次都暢行無阻。
很快3個月的期限就到了，姜子盾問範蠡，你還打算繼續為我運輸貨物嗎。範蠡點點頭，姜子盾聽完非常不解，你每次免費給我運輸，那你拿什麼來養活馬隊呢？範蠡聽完微微一笑，說，我每次在北方購買大量的良駒填充到隊伍中，然後到南方再賣掉其中的一部分，來來回回，三個月的時間我已經賺了千金有餘了，說起來，這還要多謝你的商隊沿途打理關係呢。消息傳出後，不但姜子盾將範蠡視為奇才，就連當時嘲笑範蠡的那些人也紛紛開始後悔，同時開始佩服他的經商之道。
從這個故事就可以看得出來，範蠡能被後人尊為財神，固然有演繹和誇張的成分在，但是一定是有其獨一無二的手段的。事實上，和做生意一樣，很多時候，如果單憑一己之力難以做成某事的時候，與其一味的蠻幹，就不如考慮藉助外界的力量。這所謂的借力之道，不但是商業發展之道，同樣也是生存的哲學。