120年前，靠著兩部手搖小印機、三臺腳踏圓盤機和三部手扳壓印記，一群印刷人以上海江西路德昌裡為起點，在寶山路、天通庵路、齊齊哈爾路、富聯二路等地染上了印刷的墨香。在商務印書館成立120周年之際，6月15日，「向印刷人致敬」紀念主題活動在上海商務印書館第五印刷所舊址舉行。張元濟家屬、夏瑞芳家屬等12位印刷人代表接受了商務印書館上海印刷股份有限公司成立120周年紀念大銅章。上海商務印書館第五印刷所舊址本身具有特殊的歷史意義。1923年11月，商務印書館第五印刷所在天通庵路190號落成。因為當時商務印刷所在寶山路已設有正廠、後廠、訂書廠、木工廠，故稱為第五印刷所，後來改為第五印刷廠。
商務早期是從「印刷」起家
儘管今人對商務印書館的印象多有關「出版」，但它早期是從「印刷」起家，承接各種小件印刷品，英、美聖金會和廣學會宗教書籍及洋行帳冊表格的印刷業務。1897年2月11日，商務印書館在上海江西路德昌裡成立。創辦人夏瑞芳、鮑鹹恩、鮑鹹昌、高鳳池原是上海某報館和書館排字工人，集資3750元，租屋三間，購機器數臺辦起了這家名曰「商務印書館」的小印刷廠。商務印書館上海印刷股份有限公司總經理蔣樹新告訴澎湃新聞記者，當時鮑氏兄弟主持印刷方面的事務。鮑鹹恩因在學校學習過排印和印刷技術，在商務主要負責書籍印刷，並任印刷所所長。「草創初期，他們不辭勞苦，花費許多心血，積極從事鉛印、石印等新方法的探索和實驗，一起設法改進了印刷排印技術，為提高印刷品質量呈現不少貢獻。」
鉛活字字盤。把已完成排版格式的鉛活字放在字盤內，接下來的工序就是把已完成排版格式的鉛活字做成紙型，最後把紙型澆鑄成鉛版，就能上印刷機印刷了。蔣樹新介紹，1900年，商務收購了日本人在上海開設的修文印書局，也因此獲得了日本較先進的印刷機器。同年，商務率先使用了紙型印書。1902年，在張元濟與印有模來到商務之後，商務在福建北路海寧路自建了新廠房，這是商務印刷所第二次搬遷，走出了商務足以立身印刷業的一步。1903年，商務吸收日資，成立「商務印書館股份有限公司」，聘用日本顧問和技師，印刷質量更有了提升。蔣樹新說：「中日合資後，雖然商務改 『以印刷為主』為 『以出版為主』，但仍不忘不斷提高印刷質量。」1907年4月，商務印書館印刷所、編譯所在寶山路新廈落成，地基32畝，設有正廠、後廠、棧房、重要品棧房、訂書廠、木工廠等，廠區內一切應有設備無不完全。經過這次搬遷也是第三次搬遷，商務規模更加壯大。也是從這一年開始，商務進入迅速發展階段，發展規模可以與當時世界上任何大型出版社相媲美。
銅模，用於鑄造鉛字，是澆鑄鉛字的模具。每種字體、每種字號的鉛字都有相應的字模。這些是三十年代商務印館使用過的老銅模。1910年，鮑鹹恩去世，印刷所工作由鮑鹹昌主持。鮑鹹昌在印刷所推行了一整套有效的管理制度，獎勤罰懶，對在印刷技術上做出改進和有發明的工人獎勵備至，使得商務印刷成績斐然，印刷物品受到社會的好評。1913年，鮑鹹昌還去英國、法國、德國、奧地利、美國、日本等地分別考察印刷技術和業務，定購了不少新機械，學到了不少先進的印刷技術和管理方法。資料顯示，1915年時商務首次引進彩色膠印機，聘美籍技師指導。到了1916年，商務的書籍印刷品還曾獲得美國費城博覽會甲等大獎。1927 年，由商務發明的第一臺中文打字機榮獲倫敦萬國博覽會大獎。可以說，在中國近現代印刷史中，商務佔有絕對濃墨重彩的一章。「1902年張元濟、印有模進館後增設了編譯所和發行所，商務開始出版字典等書籍，但商務印刷還是在不斷發展，直到1957年商務才將出版遷至北京，而上海仍保留印刷，而後成為兩個獨立經營的單位。」蔣樹新稱。 融合創新成為印刷業新領域120年來，經歷了商務印書館、商務印書館上海印刷廠、東方紅印刷廠、上海商務印刷廠等先後更名和發展變化，商務印書館上海印刷股份有限公司目前轉型升級為從事票證票據、柔性版印刷及多重防偽印刷的專業印刷服務企業，並致力於向藝術數字資產管理、文物數位化保護傳播、3D列印及數字印刷等文化服務領域拓展。「在中國印刷史上，商務印書館第一個出版中英文對照的英語教科書《華英初階》、第一個採用膠版彩色印刷、第一個制定印刷標準；商務印書館上海印刷股份有限公司也是第一個用數字印刷技術復原新疆古代壁畫，第一個將水墨柔印工藝應用於書刊印刷。」國家新聞出版廣電總局印刷發行司司長劉曉凱在論壇上說。在今天，伴隨無紙化時代的到來，有人提出「印刷業將會衰敗」的質疑。劉曉凱稱，根據總局2017年印刷企業年度核驗數據統計，2016年，我國印刷業總產值1.15多萬億元，比上一年增長2.7%，資產總額1.29多萬億元，比上一年增長4.4%，數字印刷產值357.9億元，比上一年增長109%。6月15日下午，全國出版印刷融合創新發展高峰論壇也在上海商務印書館第五印刷所舊址舉行。上海市印刷行業協會會長李新立表示，儘管整個印刷業面對環保壓力、人力成本上升、經濟下行等諸多挑戰，但上海印刷業已逐步走上「零排放」發展之路，開拓創意設計與印刷產業融合發展，並從人工到智能引領行業步入新時代。