貧鈾彈是指以貧鈾為主要材料製成的炸彈、炮彈或子彈，其主要成分是具有低水平放射性的鈾238，故稱「貧化鈾」，簡稱「貧鈾」。目前貧鈾彈在美軍中主要被A-10攻擊機的30MM火神炮還有M1系列坦克的120毫米坦克炮使用。
貧鈾彈穿透性極強。根據美軍的使用經驗，同樣直徑和長度的貧鈾彈和鎢合金彈比較，3000米貧鈾彈的貫穿性和2000米鎢合金彈的貫穿性相同。當它擊中坦克等裝甲車輛後，由於撞擊能產生高溫，從而引發鈾燃燒，並產生更高的溫度，軟化彈著點的裝甲，降低裝甲的強度，使穿甲彈破甲而入。形成較大的後破壞作用，殺傷乘員及破壞坦克的內部設備。對裝甲車具有很強的破壞性。
貧鈾彈威力很大，造成放射性汙染也很強。貧鈾彈彈頭爆炸時產生高溫，燃燒生成的鈾氧化物煙霧可傳至４０千米以外。這種爆炸產生的粉狀物，或落到地面，滲入土地裡，或通過空氣和河流向周邊地區擴散，這些粉狀物一旦被人們呼吸進體內或通過細小的傷口進入人體，會對身體產生嚴重傷害，容易引發包括白血病在內的許多癌症和一些肝臟、神經系統疾病，甚至還能引起孕婦流產和新生兒畸形。裸手接觸貧鈾物質後，在８０小時內即出現皮膚病變。此外，貧鈾彈爆炸後產生的放射性微粒也將對水源和土壤造成汙染，並最終危害飲用水鏈和食物鏈。由於放射性物質的半衰期長達數十甚至上百年，這種汙染的持續時間將會非常漫長。
北約在對南聯盟轟炸期間，共使用了3.1萬枚貧鈾彈。這一行為不僅對當地居民健康造成很大影響，當時參戰的士兵也成為受害者，他們出現體質下降，心情煩躁、頭痛，肌肉關節痛，睡眠障礙等症狀。媒體把它稱為「巴爾幹症候群」，這一切都與貧鈾彈的使用有著密切的關係。
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