在親川普的暴徒衝擊並佔領國會事件後，紐約時報觀點版刊發了一篇文章，指出1861年國會即將確認選舉人票時，同樣發生了親南方的暴民試圖衝擊國會大廈的事件。作者為泰德·威德默。威德默博士曾擔任柯林頓政府演講稿撰寫人，長期研究美國內戰。他是《生死邊緣的林肯：華盛頓的13天》一書的作者。
1861年，一群親南方的暴民想要阻止對林肯選舉團選票的統計，一些國會議員的表現和現在如出一轍。在周三褻瀆國會大廈事件之後的混亂中，人們都在說，國會大廈最後一次遭襲是在1814年。這忽略了1861年的一個絕望的日子，那一天民主幾乎遇到了致命打擊。那一年的2月13日，一群暴徒聚集在國會大廈外，試圖強行闖入，以破壞計算選舉人票的工作，這將是證實亞伯拉罕 · 林肯在三個月前當選總統的最後一道程序。那時和現在最關鍵的區別是，當時國會大廈被早有防範的人守衛著。當天一開始，人們的神經就緊繃著，所有的目光都集中在華盛頓，很多家庭都試圖進入會場觀看選舉程序。
1861年林肯就職典禮的景象，當時國會大廈的圓頂正在重建中。美國國會圖書館，班傑明·布朗·弗蘭奇提供
在計票之前的幾天裡，首都的流言蜚語鋪天蓋地，說武裝民兵可能會從維吉尼亞衝過來，佔領國會大廈甚至整個哥倫比亞特區。維吉尼亞州前州長亨利·懷斯曾公開煽動入侵，當時許多報紙文章都對可能發生的某種形式的接管而表示擔憂。在《紐約時報》上，一名記者提到了「佔領城市、炸毀公共建築、阻止林肯就職的陰謀」。另一篇文章則認為「國會大廈被炸」的可能性很大。政府的中心大廈，國會、最高法院、國會圖書館和所有聯邦記錄的所在地，都像一個個等待點燃的火藥桶。但民兵們沒有想到溫菲爾德·斯科特（Winfield Scott）將軍的決心，這位年邁的戰爭英雄負責保衛首都。斯科特是一個驕傲的南方人，他於1793年出生於維吉尼亞州彼得斯堡附近，那是國會大廈奠基的7年前。那時國會還沒有被城市建築所環繞。不過最重要的一點是，他是一個愛國者。這個詞的本意在最近幾天被濫用了（注，這裡是指親川普的暴徒都稱自己是愛國者，衝擊國會大廈是愛國行為）。自從託馬斯·傑斐遜擔任總統以來，斯科特一直在為國家服務，傑斐遜當初親自面試了斯科特。雖然身體虛弱（他當時已經不能騎馬了），但是看到那些暴徒的行徑，就立刻知道他們這是在叛國。他調遣軍隊，在國會大廈周圍駐紮了士兵，毫無疑問他會對任何試圖進入大樓、破壞選舉人票統計的暴力惡棍採取嚴厲措施。斯科特相當形象地警告說，任何圖謀不軌的入侵者都會「被綁在12磅的炮口上，從國會大廈的窗口發射出去」。他還說，「我會用他的屍體殘軀澆灌阿靈頓（Arlington ，維吉尼亞的一個縣）的山丘。」儘管美國人民有種種美德，但他們也無法抵擋準獨裁者的魅力，這些獨裁者願意許下任何承諾。2月13日上午，大批民眾湧入華盛頓，其中很多人決心阻撓確認林肯當選的儀式。他們看起來已經很危險了，正如一位觀察家所指出的，「一大堆易燃物」隨時準備進行「革命」。但是當他們到達國會大廈時，他們被禁止進入，除非他們有一張特別通行證。在士兵的阻攔下，反對林肯的人群變得憤怒起來，他們辱罵斯科特，說他是「自由州的皮條客！」，「老糊塗！」，「他背叛了他的祖國！」。但是，被一群蔑視選舉過程的暴徒指控為「叛國罪」，斯科特非常不以為然。通過他的精心防範，在林肯到來之前，他就已經以自己的方式拯救了這個國家。儘管最危險的人群被擋在了外面，但眾議院內部卻爆發了憤怒的爭論。親南方的國會議員們情緒低落，想盡一切辦法發洩他們的不滿。當來自德克薩斯州的分裂主義參議員路易斯·威格法爾問斯科特，他是否敢以叛國罪逮捕參議員時，斯科特勃然大怒，「何止逮捕！我要把他炸到地獄去！」不過，分裂的聲音還是不斷。維吉尼亞州國會議員穆斯科·加內特一直指責林肯「暴政」，儘管當時林肯還沒正式當選。當牧師正在祈禱時，加內特衝了出去，一邊跺腳一邊大聲譴責會議過程。最令人難以難忘的是，時報的一名記者說，這次發脾氣很像著名莎士比亞演員朱尼厄斯·布斯的表演，他曾在《理查三世》中飾演主角而聞名，這是他的兒子約翰·威爾克斯·布斯和即將上任的總統最喜歡的戲劇。在他的職業生涯中，年輕的布斯扮演過115次這個角色。林肯對這齣戲的熱愛是如此深刻，以至於他的即興表演令觀看者嘆為觀止。美國人對《理查三世》懷有一種特殊的感情是有原因的，因為它講述了一個野心勃勃的陰謀家，在對權力和聲望的狂熱追求中，甘願「狡猾、虛偽並背信棄義」的故事，這個故事的寓意令人警醒：由於時不時地出現煽動者，民主制度已經岌岌可危。值得讚揚的是，布萊肯裡奇表現得很體面，他確認了選舉人票，大方承認自己的敗選。後來，布萊肯裡奇繼續為南部的聯盟效力，但在這一天，他記住了自己對美國的職責，就像副總統邁克·彭斯本周所做的一樣。儘管美國人民有種種美德，但他們也無法抵擋準獨裁者的魅力，這些獨裁者願意許下任何承諾。在分離主義者大軍中也不乏這樣的人，這就是為什麼治理邦聯比建立邦聯困難得多的原因。林肯幾乎從來不提及自己的謙虛態度，在經過之前政客們的十年狂熱之後，為人們帶來了一股新鮮空氣。無論是在1861年還是2021年，文件都非常重要。周三，在騷亂中，反應靈敏的工作人員沒有忘記抓住裝著選舉人票的盒子。1861年，這些盒子也被保存了下來，但是當時，卻是被託付給了最有可能從它們的毀滅中獲益的人。每一張州選舉人票都已及時送到參議院主席，即美國副總統，來自肯塔基州的約翰·布萊肯裡奇手裡。布萊肯裡奇也是在總統選舉中的落選者，他承載著南方腹地的希望。如果他選擇把證書放錯地方，選舉可能會被推到國會，作為華盛頓的陌生人，林肯在國會處於不利地位。當證書從參議院遞交到眾議院並在那裡舉行儀式時，關鍵時刻到了。有幾位評論人士提到，民主在那一刻顯得多麼的脆弱，兩個普通的盒子承載著國家的希望。房間裡的許多人都在等待著火花，一名目擊者感到「平靜的外表下沸騰著炙熱的情緒。」值得讚揚的是，布萊肯裡奇表現得很體面，他確認了選舉人票，大方承認自己的敗選。後來，布萊肯裡奇繼續為南部的聯盟效力，但在這一天，他記住了自己對美國的職責，就像副總統邁克·彭斯本周所做的一樣。那真是千鈞一髮，在之後的幾個小時裡，「一群憤怒的暴民」咆哮著在華盛頓街頭徘徊，蹦出一連串的髒話。在紐約，律師喬治·坦普爾頓·斯特朗在他的日記中透露。「這對守護首都和平來說是關鍵的一天。維吉尼亞紳士們的突襲，有可能破壞林肯當選的法律證據，並會造成無限的危害。但是因為另一個維吉尼亞人，他們的企圖被阻止了。」三周後，林肯得以進入同一幢大樓，並在東門廊說出了我們曾無數次引用的話，「記憶中的神秘和弦」（林肯的第一次就職演講引用過這個詞，這次演講上林肯表達了對美國團結統一的渴望，之後「記憶中的神秘和弦」就用來代指林肯總統的第一次就職演講）將全體美國人團結在一起，特別是當我們被「我們天性中善良的天使」所感動時。如果2月13日的立場不堅定，林肯可能就永遠不會抵達。
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