遠望智庫技術預警中心 竇豆
據美國《大眾機械》網站2018年3月20日報導， 「聯合攻擊戰鬥機」 (F-35)中最後入列服役的F-35C將在2021年加入「卡爾•文森」號航母。這一美國海軍第一型第五代戰鬥機最終將佔航母艦載攻擊戰鬥機的一半以上，為本世紀30年代及以後的時間框架提供一個更隱身、更遠航程、更具能力的平臺。
並不過時的F-15制空型三代戰機，仍擔當美軍主戰機型
F-15「鷹」式戰鬥機是一種全天候、高機動性的戰術戰鬥機，是美國空軍現役的主力制空戰鬥機，可用於奪取戰區制空權，也可對地面目標進行攻擊。與美國第二代噴氣式戰鬥機相比，F-15的最大改進是具有高度的機動性和加速性能，擺脫了F-4等戰鬥機機動性能與小型噴氣式戰鬥機相比存在一定缺陷的困境；其推重比極高，超過1，而單位翼載荷則很低。單位翼載荷（飛機重量與翼面積的比值）是決定機動性的關鍵因素，加上F-15的發動機推重比很高，使得F-15即便是在高速轉彎的時候也並不會喪失速度。
F-15機身為全金屬半硬殼式結構，分為三段。前段包括機頭雷達罩、座艙和電子設備艙，主要結構材料為鋁合金。中段與機翼相連，前三個框為鋁合金結構，後三個為鈦合金結構。後段為發動機艙，全鈦合金結構。空機重量12973千克，最大起飛重量30845千克（制空戰鬥機20244千克），最大燃油重量（機內）6103千克，最大外掛武器載荷10705千克。F-15可以使用多種對空武器。自動化的武器系統加上平顯和HOTAS使飛行員可以高效率的進行空戰，而無需將精力浪費在繁雜的武器操縱程序上。如果飛行員更改當前的武器選擇，平顯上的武器發射指引也將隨之自動改變。
F-15採用APG-63或APG-70都卜勒通用火控雷達系統，具有上視上射能力，也具有在地面雜波幹擾的條件下發現低空目標的能力。該雷達能在超視距到近距離、高空到貼地高度的範圍內搜索和跟蹤普通敵機或高速的小型目標，例如空空飛彈。該雷達將探測到的信息送到中央計算機，以更有效的運用武器。在近距格鬥中，該雷達自動跟蹤敵機，並將信息顯示在平視顯示儀上。F-15的電子戰系統能自動提供告警，並對選定的目標實施自動電子對抗。
作為一種優秀的戰鬥機，F-15能攜帶一系列的空對空武器。機上的自動武器管理系統能使得飛行員安全而有效的進行空中作戰。在作戰中，F-15的飛行員只需盯住平視顯示儀，雙手分別控制操縱杆和油門杆上的各個武器及電子設備按鈕即可。當飛行員改變當前選定的武器時，平視顯示儀上會立即顯示該武器所對應的虛擬導引線。
好事多磨的F-35C艦載戰機，發展進度屢屢受挫
F-35聯合打擊戰機是有史以來雄心最大的戰機開發計劃，希望能夠以一種戰機，同時應用在空軍、海軍與陸戰隊上，以降低研發與製造成本，還可以解決以往美國戰機通用性低的問題。美國空軍為F-15發展了A/B/C/D/E等多種改型，其中，A/B/C/D實用升限達19800米，E型實用升限達15000米，各自的作戰用途有所不同，A型是單座制空戰鬥機，B型是A型的雙座教練型，C型是A型基礎上改進的單座制空戰鬥型，D型是C型的雙座教練型，E型是雙座全天候戰鬥轟炸機。沒想到整個生產過程中，由於各軍種所需的性能不一，反而使F-35的成本嚴重超支，進度也嚴重擔誤。
為適應航艦環境，F-35C的機翼比其他兩種F-35戰機來的大。基本前起落架的問題在2014年的海軍測試報告中就有出現，由於航空母艦的起飛環境不同於一般機場，是在非常極端的環境下工作，因此艦載戰機的起落架必須非常堅固耐用，而F-35的設計公司洛克希德馬丁團隊，在艦載戰機的開發經驗不足，他們先前都是負責開發陸上戰機的，比如F-16、F-22。五角大樓的「紅隊」建議了幾種修復的方向，即使重新設計起落架，甚至重新設計機體都有可能。保守估計徹底解決要花上幾年的時間，美國海軍希望在2019年之前完成。起落架、捕捉勾可能還不是F-35C最嚴重的壞消息，更糟的是，2015年的缺陷報告指出，F-35C在彈射階段時，駕駛艙感受的震動有危害飛行員健康的危險。 雖然從航空母艦起飛的戰機，飛行員所承受的壓力本來就很大，是幾倍的體重往身上擠壓的感覺，但是F-35C的問題明顯比其他艦載戰機要嚴重許多，會影響飛行員繼續飛行任務的專心度以及士氣，甚至對健康造成持續的受損。
F-35C的進度滯後拖累了美國海軍的換裝時程，在遲遲等不到戰機的情況下，美國海軍只能將封存的F/A-18C重新啟用來彌補戰機數量不足，甚至也可能直接再向波音公司下訂單，購買F/A-18E超級大黃蜂戰機；這也是美國總統當選人川普的建議，他在2016年12月23日的推特上發表意見，認為F-35戰機貴而無用，他希望波音公司做出「升級版F/A-18」，並給出合理報價。不過F-35的性能絕非F/A-18能比擬，海軍飛行員說，F-35戰機的隱身特性使得它是美國空權爭奪的必勝王牌，如果美國不想南中國海、波羅的海、敘利亞空域這種地方落居人後，仍然必須力促F-35C趕快服役。
美海軍為時局所迫，將從2021年開始在航母上部署F-35C
因為美國海軍已重新聚焦與諸如中國和俄羅斯這樣的高端威脅對抗。這些對手都裝備了包括第五代戰鬥機、遠程雷達和遠程地對空飛彈系統在內的先進防空系統，這些系統對較老的戰鬥機來說是令人生畏的對手。因此，美國海軍急切需要F-35C裝點門面，他們認為F-35C不僅能夠穿透這些防禦系統，而且也可保證航母在更大距離免受威脅。
據媒體透露，2021年的某一時刻，尼米茲級航空母艦「卡爾•文森」號將搭載著第一個F-35C中隊，駛離聖地牙哥海軍基地的母港、進入太平洋。根據《Warrior Maven》，這將是美國海軍F-35戰鬥機的第一次正式巡邏。與美國空軍的F-35A和海軍陸戰隊的F-35B相比，在三型聯合攻擊戰鬥機中，F-35C是最大的一種。F-35C有著更大的機翼，更堅固的起落架，以及更大的內部油箱。美國海軍陸戰隊也計劃採購少量的F-35C用於航母作戰。
F-35C還未達到所謂的「初始作戰能力」（IOC），其標誌是首個中隊的10架飛機及相應人員經過良好訓練、裝備並準備好作戰。美國海軍希望在2018年的某個時候宣布F-35C達到IOC。F-35C原本計劃在2015年7月達到IOC，但F-35開發中的問題使得整個機隊入役時間不同程度向後拖延。所有三種型別仍在接受國防部作戰試驗與評估主任（DOT&E）辦公室的全面測試。美國海軍希望最終每艘航母上4個戰鬥攻擊機中隊中的2個能夠使用F-35C。這意味著到2030年，將有18到20個裝備有10架F-35C的中隊。
美國五角大樓計劃花費3912億美元採購2443架F-35戰機，充當美國海空軍的絕對主力，但迄今為止，F-35家族因為屢次延遲開發進度和費用高漲等問題而飽受詬病。因此，有軍事專家指出，F-35C只能算一個半成品，其在飛行測試中故障率特別多，安全性一度遭到了質疑。不過此次F-35C完成了航母訓練要求並進入了戰備狀態，這將有助於美國獲得經濟和外交的雙豐收，從而鞏固美國的軍事霸權。