2016年9月2日，空軍舉行「追夢空天」航空開放活動，空警-500進行展示。
2016年9月2日，在吉林長春「追夢空天」航空開放活動的現場，一批空軍現役主戰裝備向社會公眾開放，包括三代戰鬥機、大型運輸機、特種飛機、教練機、地空飛彈、地空雷達、對地打擊武器等。對於熱愛國防和軍事的民眾來說，除了人氣高漲的轟-6K戰機和大名鼎鼎的紅旗-9地空飛彈外，還有一款「低調」的空中作戰指揮平臺不容錯過，那就是空警-500預警機。
空警-500預警機
作為特種飛機的重要組成部分，航空平臺是預警機的基本支撐，改裝平臺的基礎條件將直接影響預警機的綜合性能。空警-500採用了運-9中型運輸機作為改裝平臺，最直接的優勢是在平臺供應上不會短缺，這對於大力提升空中預警實力的中國空軍來說，意義重大，價值非凡。
也許有人會質疑運-9的性能，畢竟滯空時長、航程等一系列預警機的重要戰技指標都與平臺本身的體量息息相關。相比伊爾-76運輸機來說，運-9的機身更小了，滯空時間短、航程也有限。對此，需要強調的是空警-500定位是中型預警機，如果按照空警-2000的標準去要求它，是不現實也是不理性的。並且，運-9雖是運-8的升級型，但性能已不可同日而語。據公開資料報導，一方面，運-9換裝了最新的渦槳-6C發動機，功率較運-8上安裝的渦槳-6提升了約25%，同時換裝了六葉複合材料螺旋槳，提高發動機效率，降低了油耗和噪音；另一方面，運-9採用了機翼整體油箱，載油量提高到20噸左右，航程較運-8提高了近60%，滯空時間增加到8個小時以上，足以媲美空警-2000。
空警-500預警機
預警機的主要作戰任務是預警與指揮，「看得遠、聯得通、說得清」是它的看家本領，因此，電子設備尤其是雷達和通信設備性能是其核心指標，空警-500作為中國空軍最新一型預警機，在這方面自然不會讓人失望。
在預警能力上，空警-500一改空警-200的「平衡木」雷達，回歸到空警-2000的圓盤雷達造型。從曝光的圖片可以看到，空警-500的圓盤狀雷達罩上有三塊呈三角對稱分布的黑色部分，意味著其裝備了三座與空警-2000類似的有源相控陣雷達，雖然尺寸小了，但筆者猜測，按照「預警機之父」王小謨院士在研製空警-500時提出的「小載機，大預警」的設想，其有源相控陣雷達在技術上或許要領先空警-2000。
另外，空警-500在外觀上與「前輩們」的最大區別，是位於機身後部兩側凸起的平面天線整流罩，考慮到雷達相控陣化趨勢對電子偵察任務提出的新要求，有媒體認為這兩處應是電子偵察天線。以電子偵察天線為前端的對空中和地面警戒、火控雷達常用頻段的寬頻組合電子偵測系統，可準確獲取雷達輻射源、電子對抗幹擾源的定位信息，從而通過提前避開對方雷達探測增強自身隱蔽性。這種將雷達、通信頻段的電子情報收集、定位和對抗功能融合一體的設計理念鮮明體現了第三代預警機最顯著的技術標籤——「多元一體」，空警-500「三代預警機」的顯赫身份從機身兩處面積並不算大的黑色標誌上展露無遺。
空警-500預警機
從中國空軍對預警機統一的命名格式中不難發現，空警-500的定位應該是介於空警-2000與空警-200之間。有專家分析，考慮到現在以及未來中國空軍擔負的作戰任務及作戰對象來看，性能差距明顯的空警-200被淘汰只是時間問題。空警-2000則由於平臺限制數量太少，並且運-20短期內不可能大規模裝備，更不用提改裝預警機一事。因此，具備強大空中預警和指揮能力，使用維護成本相對較低的空警-500不僅數字編號位於中間，在構建中國空軍預警體系的歷史重任中也將成為中堅。
中國海軍對預警機的需求並不亞於空軍。眾所周知，固定翼艦載預警機一直是中國海軍航母的短板之一，改裝的直-18艦載預警機無論在航程視野，還是功能性能上都無法滿足未來海上空戰的需要，中國海軍對固定翼艦載預警機的需求十分強烈。目前來看，除了在守衛祖國領空的作戰任務中發揮中堅作用，未來綜合性能優異的空警-500一定不會僅僅滿足於在祖國的天空翱翔，合適的機體尺寸和良好的短距起降能力使其很有可能登上航母的大甲板，縱情展翅於廣闊無垠的大海上空。
從世界範圍來看，通過打開軍營、展示裝備的方式讓普通民眾「零距離」接觸軍隊，是國防教育的重要形式。此次航空開放日活動的初衷是為了紀念東北老航校成立70周年，以展現中國空軍不忘歷史，重視傳承的優良傳統。而將主戰裝備向大眾公開的開放姿態則充分體現了中國空軍日益強大的自信，更有助於增強民眾國防意識，培育民族自豪感，意義重大且深遠。
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本期編審：趙風雲
責任編輯：徐小龍 張春雨