一提到日本海上自衛隊，諸如亞洲第一、發展很久、底蘊深厚、遠洋作戰經驗豐富等詞語不時見諸網絡。這不僅讓人想起曾經也號稱亞洲第一，但卻在甲午戰爭中戰敗的北洋水師。實際上，甲午戰爭爆發時，北洋水師實力已經只有日方的幾分之一，典型的名不符實。而前面半個世紀日本海上自衛隊亞洲第一的稱號，其實含金量也很低，因為從世界角度看，其一直不過是一支三流海軍罷了。
自二戰日本宣布無條件投降，美方軍事佔領日本之後，即開始著手解除其武裝。舊日本海軍被解散，其殘存下來的少量艦艇，有的被拆解，有的作為戰爭賠償被戰勝國接收，有的則淪為美方核實驗的靶艦，曾經不可一世的舊日本海軍從此不復存在、只可「緬懷」。輝煌已不在，此後日本海軍被迫開始了一條從無到有、從弱變強的徵程。
幾年後，美方為其遠東戰略考慮，對日本改壓制為扶植，日本武裝力量得以逐漸重生。1948年5月，日本海上保安廳成立；1950年7月8日，麥克阿瑟指令日本吉田茂內閣建立7萬5千人的國家警察預備隊，並將海上保安廳增員8千人；1952年，吉田茂內閣正式設立保安廳，改原警察預備隊為保安隊，並新設海上警備隊。
1953到1954年間，日本從美方接收了18艘「塔科瑪」級巡邏護衛艦，該級艦系美方二戰期間大批量建造的反潛護衛艦，排水量約1450噸。從1954年開始，日本又陸續從美方接收了6艘驅逐艦，分別是兩艘「科佛摩爾」級，兩艘「波士特威克」級，和兩艘「弗萊徹」級。這期間的驅逐艦和護衛艦還大多數延續二戰風格，以火炮、魚雷和反潛深彈為武器。
這是「海自」發展史的第一個階段。可以看到，日本海上力量，從舊日本海軍的以航母、戰列艦、巡洋艦等動輒幾萬噸大艦，航空兵和巨炮為主要作戰方式的遠洋海軍，變成以一千多到兩千噸的驅護艦為主力，中小口徑艦炮和艦載魚雷深彈為主要武器的近海近岸海上力量。日本海軍的輝煌，早已不在。
1954年6月9日，日本國H通過《防衛廳設置法》和《自衛隊法》，將原保安廳升格為防衛廳，並以自衛隊的名義重新組建陸海空三軍。原海上警備隊正式改編為海上自衛隊。
作為有一定造船工業的國家，其海上力量一直靠接收美方二手艦自然是不行的，日本於是開啟了自造艦艇的歷程。從1954到1960年，日本先後開工建造了「春風」、「凌波」、「村雨」（初代）、「秋月」（二代）4級總共14艘驅逐艦。這些驅逐艦均採用蒸汽輪機動力，武器系統為火炮、魚雷、反潛深彈，在戰術性能和科技含量上並沒有什麼過人之處，僅相當於美方在二戰期間建造的「弗萊徹」級和「基林」級。
當時的海自在世界上處於怎麼樣的地位呢？1950~1960年的法國，擁有從英美租借和自行建造的5艘航母，1955~1957年更是連續開工兩艘「克萊蒙梭級」航母。英國皇家海軍則擁有「鷹」號和「皇家方舟」號兩艘大型航母，滿載排水量53000噸，配備蒸汽彈射器。蘇聯則大量建造常規潛艇，還在實驗巡航飛彈核潛艇。同時期的美方海軍除了二戰留下的一票「埃塞克斯」級航母，5艘「衣阿華」級戰列艦，世界上首艘核潛艇「鸚鵡螺」號外，更有改造後高達62500噸的「中途島」級航母。
可以說，在他們面前，日本海軍根本就不起眼。1960年開始的60年代，日本又陸續建造了「山雲」、「峰雲」、「高月」、「天津風」四級14艘驅逐艦。除實驗用途明顯的「天津風」級裝備了美方「韃靼人」艦空飛彈系統外，其餘3型13艘艦艇從武器角度看進步有限。主要防空反艦武器依然是中口徑艦炮，還有用於反潛的魚雷，與上代的14艘相比主要是多了「阿斯洛克」反潛飛彈。
「天津風」號艦艏為兩座雙聯裝MK-33型76mm高平兩用艦炮，艦腫為八聯裝74式阿斯洛克反潛飛彈發射器，艦艉為MK-13單臂發射器一部，備彈40枚。初期裝備「韃靼人」近程防空飛彈，後期裝備「標準1」中程防空飛彈。
其中「峰雲」級3艘嘗試搭載美方剛剛裝備海軍的QH-50D艦載無人反潛直升機，不過受制於當時還不成熟的無人機控制技術，這個嘗試並不成功。QH-50D不久在美軍退役，海自的QH-50D隨後也退出現役。之後「峰雲」級接受了改裝，直升機甲板和機庫被拆除。
1970年3月22日，「榛名」級直升機驅逐艦首艦「榛名」號開工，二號艦「比叡」號於1972年3月8日開工；1971年，海上自衛隊組建第四個護衛艦群。至此，經過30多年發展，我們熟悉的以直升機驅逐艦為核心，四個護衛艦群體制的海上自衛隊才初現端倪。
此時海自僅有「天津風」號一艘防空驅逐艦。為確保每個護衛艦群擁有一艘防空型驅逐艦，日本防衛廳決定再建造3艘「太刀風」級驅逐艦。1973年6月19日，「太刀風」級首艦「太刀風」號開工，歷經近10年，1983年3月30日，第三艘「太刀風」級驅逐艦「澤風」號服役。
「太刀風」級標準排水量約3800~3900噸，滿載排水量5200噸。武器裝備為艦艇後部一部MK—13懸臂發射裝置，用以發射美制「標準1」中程艦空飛彈，艦艇前部主炮後一部8聯裝「阿斯洛克」反潛飛彈發射裝置。「太刀風」級並沒有專門配置反艦飛彈，僅三號艦「澤風」號的MK—13懸臂發射器可以兼容「魚叉」反艦飛彈，不過如果裝備了反艦飛彈，會影響「標準1」艦空飛彈的備彈量，因此大部分時間是沒有裝備的。
1976年，日本當局正式決定將海自每個護衛艦群的編成，確定為一艘直升機驅逐艦（DDH），兩艘防空驅逐艦（DDG），和五艘通用型驅逐艦（DD）的模式。為此日本在上世紀七十年代末到八十年代中期，陸續建造了「白根」級直升機驅逐艦（兩艘），「旗風」級防空驅逐艦（原本計劃四艘，實際建造兩艘），以及「初雪」級通用驅逐艦。從「旗風」級和「初雪」級開始，海自的艦艇才實現防空、反艦、反潛全飛彈化。
至此我們可以做個小小總結，戰後日本海上力量的發展可以分為四個階段。第一階段為接收美方舊艦；第二階段1954～1960年，為自建火炮驅逐艦階段；第三階段為上世紀六十年代，最大變化是反潛飛彈「阿斯洛克」的加入，以及無人直升機的嘗試；第四階段為上世紀七十年代到八十年代初，由「標準1」在「太刀風」上的裝備，以及「海麻雀」飛彈裝備「榛名」級直升機驅逐艦，帶來的防空飛彈逐步普及。
梳理一下海自的歷史我們可以發現，在最開始，它不是一支引人注目的海上力量，甚至可以說是默默無聞，平淡無奇的。在上世紀五十年代初到八十年代初，四五十年的時間裡，它都僅僅是一支近岸綠水海軍。
而其他海軍大國，不說動輒幾萬噸的航母，1959年，美方海軍已經在他們的巡洋艦上裝備了「黃銅騎士」遠程艦空飛彈；1960年，蘇聯已經裝備P15「冥河」反艦飛彈。而同時期，海自還在用他們剛剛完工不久的火炮驅逐艦，無論防空反艦都用火炮。可以說最開始的海自，與世界先進國家的海軍相比，是相形見絀的。
「黃銅騎士」遠程艦空飛彈射程120公裡，是除艦載機外美方海軍艦隊防空的第一道屏障，與「小獵犬」中程艦空飛彈（射程32公裡）、「韃靼人」近程艦空飛彈共同構成遠中近三層防禦網。
而且我們還可以發現一點，那就是這四個階段的海自，武器裝備不盡相同。第一階段第二階段和舊日本海軍相比有很多不同，第二階段和第四階段有很多不同，第四階段和現在又有很多不同。如此不同，所謂的經驗又有多少意義？如果真論實戰經驗，二戰後中方才是有多次實戰經驗的那一方。
直到上世紀七十年代初，日美雙方就日本海自的所謂「1000海裡護航線」達成共識，即海自需要有保護本國1000海裏海上經濟交通線的能力，海自的遠洋海軍之路才逐步開啟。
為實現這一目標，日本經行了一系列防衛政策和編制調整。如上文提到的，組建第四個護衛艦隊，研製和建造直升機驅逐艦，以及確立一個護衛艦隊一艘DDH，兩艘DDG，五艘DD的編制。每艘DDH攜帶三架反潛直升機，其餘五艘DD各攜帶一架，這樣一個護衛艦隊就有8艘艦艇和8架直升機，就是我們熟悉的所謂「八八艦隊」。
為滿足這一需求，實現一個護衛艦隊五艘通用型驅逐艦，日本在1982～1987年間建造了12艘「初雪」級驅逐艦，1983～1988年間建造了兩艘「旗風」級驅逐艦。1987～1990年間又建造了「初雪」級的改進型，「朝霧」級驅逐艦8艘。
「初雪」級滿載排水量4000多噸，武器裝備為艦尾一部MK—29八連裝「海麻雀」艦空飛彈發射裝置，艦艏一門奧託·梅萊拉76mm艦炮，艦炮後部有八連裝阿斯洛克反潛飛彈發射裝置，艦舯兩部四連裝「魚叉」反艦飛彈發射裝置。
「旗風」級驅逐艦滿載排水量5900噸，艦艏裝備MK—13懸臂發射器一部，用以發射標準1型艦空飛彈；懸臂發射器後面是MK—42艦炮一門；最後面是八連裝阿斯洛克反潛飛彈發射裝置。艦舯同樣是兩部四連裝「魚叉」反艦飛彈發射裝置。
「旗風」級雖然較「太刀風」級噸位大了不少，多了反艦飛彈，總體上有不少進步，但防空能力上並無太大不同。該艦防空系統依然是僅有兩部火控雷達，這意味著海自一個護衛艦隊兩艘防空艦，最多僅能一次性接戰四個目標。
標準1型艦空飛彈射程40公裡左右，可以算是區域防空飛彈，所謂區域防空，就是能兼顧整個艦艇編隊的防空。而其他艦艇上的「海麻雀」飛彈為點防禦飛彈，所謂「點防禦」就是只能防禦對本艦所發動的攻擊。
如果我們這時看世界上其他海洋強國的話，上世紀八十年代的蘇聯海軍，已經擁有956型驅逐艦（也就是「現代級」），「基洛夫」級巡洋艦，「基輔」級航母。海自的這點家當和蘇聯比起來，真是小巫見大巫。更為關鍵的是，此時的蘇聯海軍陸基航空兵的圖-22M加超音速反艦飛彈的組合，足以對水面艦艇發起飽和攻擊。美方海軍對此的防衛手段是用F14遠程截擊，在圖22發射飛彈前擊落它。
而海自一個護衛艦隊區區兩艘防空驅逐艦，每艘只能同時接戰兩個目標，要在本土空自和駐日美空軍防禦圈外抵禦蘇聯海軍的飽和攻擊，顯然是力不從心的。因此1985年，日本就取消了其餘「旗風」級的建造計劃。
之後，為建設更加強大的艦隊區域防空力量，日本海自看上了美方此時方興未艾的宙斯盾系統。「提康得羅加」級巡洋艦在1983年1月就加入美軍，但首艘「阿利·伯克」級驅逐艦1989年才開工建造，兩年後，日本版的「阿利·伯克」級——「金剛」級驅逐艦開工建造。歷經八年，1998年，全部四艘「金剛」級驅逐艦完工並加入海自。
1991年第八艘也就是最後一艘「朝霧」級驅逐艦服役後，海自除了建造「金剛」級外，也在考慮發展「初雪」級的替代者的問題。此時距「初雪」級首艦「初雪」號開工的1982年，僅過去9年。
日本海自急於研製新一代通用型驅逐艦的一個原因是，「初雪」級的武器配置在90年代有點落後。其「海麻雀」點防禦飛彈依然採用八連裝發射架，而不是國際上逐漸流行的垂直發射裝置。另一個原因，應該說當時正值日本經濟發展的巔峰期，經濟是海軍發展的基礎，海軍建設沒有繁榮的經濟是不行的，財大氣粗的日本自然有快速更換艦艇的客觀條件。
海自的新一代通用型驅逐艦，就是「村雨」級。首艦「村雨」號1993年8月18日開工，1994年8月23日下水，1996年3月12日服役。該級艦共建造了9艘，第9號艦「有明」號，於2002年3月6日服役。此後到2006年，日本又陸續建造了5艘「村雨」級的改進型「高波」級驅逐艦。2004年4月5號到2005年4月6號，又連續開工了兩艘「宙斯盾」型驅逐艦，並依序於2007年3月15日與2008年3月13日交艦成軍。
接下來幾年，日本又建造了「日向」級直升機母艦兩艘，「秋月」級驅逐艦四艘，「出雲」級直升機母艦兩艘。這就已經進入我們當下的時代了，此時也迎來我國海軍的高速發展。
縱觀這半個多世紀的發展，我們可以看到，美蘇英法等國，都是以中大型航母、核潛艇為主力的遠洋海軍，攻防能力強大；而日本海上自衛隊，由於受美方限制，長期以來只是配套美方第7艦隊的反潛大隊，如果單獨拿出來的話，只能是在岸基航空兵護翼下作戰的近海海軍，在遠洋將會變得十分脆弱。
如果說美方海軍是世界第一檔次，英法等國海軍處於世界第二檔次，蘇聯海軍不上不下的話，日本海上自衛隊只能是居於英法等國海軍之下的第3檔次，也就是缺乏真正的遠洋作戰能力的3流海軍罷了。這才是這些年我方海通過大規模的海軍建設，能夠快速趕超日本海上自衛隊的關鍵原因——說到底，日方海軍是有先天重大缺陷的；沒有真正的搭載固定翼艦載機的航母，日本海軍就沒有多少遠洋作戰能力。
作者：鄭曦（網名：面壁者晨曦）