在直-20大量鋪開裝備，曝光率越來越高之際，艦載版直-20也逐步浮出水面，近段時間以來，艦載版直-20的飛行視頻、圖片也屢見不鮮。雖然其還沒有正式亮相，但外界已經對其相當熟悉，預計其將很快甚至有可能已初步列裝海軍，中國海軍艦載直升機發展將邁出全新一大步，意義非常重大。
一般來說，新裝備的入役往往意味著舊裝備的退役，因此很多人也「理所當然」地認為，艦載版直-20的列裝到位，將逐步取代現有的直-9C/D、卡-28兩款艦載直升機。後兩者至今仍然是中國全部驅逐艦、護衛艦的絕對主力艦載直升機。國產直-8、直-18數量雖然不算很少，但由於起飛重量、體積較大，基本只配備給航母、船塢登陸艦、大型補給艦等大型艦艇。
直-9、卡-28兩款直升機能夠長期佔據中國海軍驅護艦絕對直升機主力這個位置，並非是其性能非常先進合適，更多還是因為沒有合適替代者。以今天眼光來看，兩款直升機都帶有較大的局限性，國產直-9系列起飛重量過小，搭載能力和航程都非常有限，作戰能力很不夠看。俄制的卡-28直升機起飛重量倒是好看一些，但本身局限性也很多，獨特的共軸反轉雙旋翼設計對機庫高度有更高要求、多用途能力有限、機載電子設備嚴重落後，升級改進潛力很小等。
而10噸級的起飛重量也使得直-20可以安裝和攜帶大型水面搜索雷達、吊放式聲吶、聲吶浮標等多種搜潛設備，掛載和攜帶反潛魚雷、反潛深彈、輕型反艦飛彈等多種武器彈藥。其滯空時間、搜潛範圍、攻潛載荷都可遠超直-9C，先進性也不是卡-28可比的。
艦載版直-20擁有比上述兩者更大的起飛重量，載重能力更強、空間更大、航電設備先進得多，改進潛力極大，的確是非常優秀的替代者，按照一般裝備發展理論，未來艦載版直-20肯定是替換直-9、卡-28兩款直升機的。
但這種替換究竟是否真的可行，理論是否符合實際情況，還需要看一下艦艇本身的搭載限制條件。中國海軍大量現役驅護艦，一共60-70艘驅護艦，主要包括054/054A、056/056A這些護衛艦、051B、051C、052、052B、052C以及052D，這些驅逐艦的航空起降甲板乃至機庫都是根據直-9或卡-28量身定做的，而起飛重量更大的艦載版直-20對起降甲板面積要求更大、機庫容積要求更大。
從照片中可以清楚看到，052D型驅逐艦的機庫空間是多麼小。
雖然早年間中國海軍和美海軍在亞丁灣進行聯合反海盜演習時，和直-20同級別的「海鷹」艦載直升機就成功在054A護衛艦進行起降，說明這些驅護艦不是絕對用不了艦載版直-20，但外界普遍認為，在海況比較惡劣的情況下，起降安全性會受到很大影響，絕非長久之計。
（美軍SH-60「海鷹」艦載直升機與我軍054A型護衛艦進行聯合演練）
實際上，從052DL改進型飛彈驅逐艦不嫌麻煩，極力將飛行甲板延長4米這個改進舉動來看，就知道中國海軍肯定是認為原有的飛行甲板面積過小，不足以支持艦載版直-20正常使用的。
艦載版直-20未來正式服役後，恐怕只有052DL、055才具備搭載使用能力，其餘大部分的驅護艦現在都無法直接容納下艦載版直-20直升機，這些驅護艦仍然只能老老實實地使用直-9和卡-28直升機。
退一步來說，即便所有驅護艦能夠運用直-20，也很難配備到一艦一架，恐怕要排起長隊。現階段052DL、055的建造數量達到10多艘，對艦載版直-20的需求量超過20架，而短短兩年內，075型兩棲攻擊艦的建造數量達到3艘之多，每艘至少需要10多架直-20，艦載版直-20缺口非常大。
隨著大量新艦的計劃建造，這個缺口未來還將繼續擴大而不是縮小。即便艦載版直-20進入高速量產階段，恐怕也需要好幾年時間才能勉強填補上大部分缺口，總體來看仍然會是僧多粥少，艦多機少。
從性能上看，直-20是可全面取代直-9、卡-28的，但是從產能上看，艦載版直-20對於全面替換直-9、卡-28完全是心有餘而力不足。中國海軍還有大量排水量較小的輕型水面作戰艦艇，比如056系列輕型飛彈護衛艦，這些護衛艦通常只有直升機甲板，沒有機庫，只適合小型直升機起降。
此外，海軍還有大量的任務需要輕型直升機去執行。比如中近距離的反海盜、緝私和海上救護工作等。這些任務對於4噸級的直-9直升機就很適合。
上述多重因素決定了，未來中國海軍大量驅護艦仍然是會硬著頭皮繼續使用直-9和卡-28。近年來較直-9C性能有一定提升的直-9D的大量服役，一定程度上彌補了一些缺陷和遺憾。
直-9D的綜合作戰性能比原來的直-9C要高很多，後機身大量採用複合材料，配備新的KLC-3型對海搜索雷達，能夠發射鷹擊-9反艦飛彈，除了反艦作戰，也攜帶搜潛、攻潛設備和武器，進行反潛作戰。
近期，中航工業哈飛發布了一則抗擊暴風雪的新聞報導。而在這則報導中，哈飛集團表示，哈飛正在抓緊新型直升機的試飛工作，而配圖則是一架直-9D直升機。很顯然，中國還在對直-9D直升機進行升級和改進。
未來可以通過在驅護艦編隊中編入052DL、055驅逐艦乃至075型兩棲攻擊艦這些可以運用直-20的艦艇，加強艦艇編隊的直升機作戰能力，讓直-9輔助直-20，兩者搭配互補，未嘗不是一個合理的方案呢！這樣看，直-20和直-9直升機在未來至少要共存10年以上。
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