1950年9月，中華人民共和國海軍在國民黨遺留下來的艦船中成立。儘管武器老舊，以第一任總司令肖勁光為首的海軍司令部並沒有停止對新式艦船的研發，這其中就包括了潛艇。在剛過去不久的第二次世界大戰中，潛艇已然成為海軍中必不可少的兵種之一。在1954年6月4日籤訂的中蘇「海軍訂貨協定」中，中國向蘇聯購買了613型潛艇的全部技術資料以及生產權，這北約代號「威士忌「級，中國稱為6603型的潛艇，成為了東方蛟龍崛起的第一步。
▲613型潛艇大小
作為蘇聯戰後建造的第一型潛艇，613型潛艇性能並不突出，但中國對全套技術的引進卻培養了第一批潛艇建造工程師，為後續的研發打下了基礎。6603型潛艇或稱03型潛艇，江南造船廠和武漢造船廠總共生產21艘。嘗到甜頭的中國海軍根據1950年籤訂的中蘇友好條約，在1963年再次引進蘇聯的633型，北約代號「羅密歐」級潛艇。
▲033型潛艇
與613型潛艇不同，633型潛艇是蘇聯在充分吸收繳獲的德國XXI型潛艇科技後研發的新型潛艇。中國在購買後又再次進行改進，033型潛艇比613型潛艇噪音降低20分貝，換裝了自產的105型聲納以及更新的火控設備。作為一款特別適合近海防禦的潛艇，中國四大造船廠（武昌，廣州，江南，渤海）總共建造了84艘033型潛艇，這甚至超過了蘇聯633型潛艇的產量。在培養了一大批中國海軍潛艇骨幹官兵的同時，033型還有包括出口的ES5型在內的諸多改型，這其中最有名的莫過於033G型。
033G型在033型的甲板上加裝了六枚鷹擊-1反艦飛彈的發射裝置，雖說由於033G必須上浮才能發射飛彈，嚴格意義上不算具備潛射飛彈的能力，但033G型不僅獲得了潛艇上攜帶飛彈的寶貴數據經驗，更為國產反艦飛彈的後續發展做出了貢獻。
▲033G型潛艇，可看到其打開的飛彈發射艙口
在充分吸收633型潛艇的技術後，1969年10月武昌和江南造船廠分別開始建造035型潛艇，並分別於1971年7月和9月下水，035型也成為中國自行設計建造的第一型潛艇。從外形上看035型潛艇與蘇聯633型潛艇差異並不大，更多的改進是內在系統的國產化和性能升級，進一步完善了中國海軍的潛艇建造與設計體系。035型潛艇總共建造有22艘，現今仍有17艘服役，主要用於新武器的測試和潛艇官兵的訓練。
在中國海軍建軍40周年時，一隻初具規模的潛艇部隊已然誕生。然而潛艇數量上的充足卻不能掩蓋質量上的差距，以蘇聯冷戰初期設計的633型潛艇為基礎，其「魔改」潛力已然到頭，再無法趕上冷戰中高速發展的潛艇技術。1991年底蘇聯的解體為中國海軍迎來了新的機遇，因中蘇交惡而終止的潛艇購買終於可以恢復正常。中國在1994年向俄羅斯購買了兩艘877EKM型「基洛」潛艇，又在兩年後的1996年再次購買兩艘636型「改進基洛級」潛艇。這四艘「基洛」級潛艇讓中國的潛艇技術向前邁出了一大步。
▲基洛級潛艇透視圖
▲中國海軍的基洛級潛艇
作為蘇聯設計的最後一款柴電動力潛艇，基洛級潛艇融合了新式水滴型船身，減少水下航行阻力的同時大幅度降低水下噪音，新式的MGK-400EM型聲納讓基洛級可以探測水雷，進一步加強淺海作戰能力。鑑於基洛級出色的性能，2002年中國第三次向俄羅斯購買了8艘更新的，可發射巡航飛彈的基洛級潛艇。
▲基洛級攜帶的3M-54巡航飛彈
▲039型潛艇
而在購買新式現代潛艇時，中國海軍並沒有忘記自行開發。當首艘基洛級潛艇在1995年到達中國的時候，039型潛艇正好下水海試。從1998年開始服役的039型潛艇，以及從2006年開始服役的039A型潛艇，是中國海軍潛艇部隊當之無愧的主力。和基洛級類似，039A型潛艇也採用了水滴形船身減阻降噪，而與基洛級不同，039A型潛艇擁有AIP驅動系統。
▲039A型潛艇，注意看其指揮塔頂部後端沒有039型的第二組水舵
基洛級採用柴電動力驅動，及在水面上使用柴油機為電池充電，水下電池驅動電機提供動力。此種驅動方式使得潛艇的驅動依賴外界空氣，水下潛行時間有限。而現在非核動力潛艇所使用的AIP（Air IndependentPropulsion）是指使用類似燃料電池和閉式循環柴油機這種不依賴外界空氣的驅動方式。雖說不能像核動力潛艇那樣超長時間環球航行，但和傳統柴電潛艇相比AIP潛艇更加隱蔽更加安靜，更遠的潛航航程也使得AIP潛艇能夠進行一定程度上的遠洋作戰。
▲AIP動力船艙
現如今，曾經建造過中國第一艘03型潛艇的武昌造船廠仍然在建造著中國海軍最新的039A型潛艇。這些裝備有魚－9重型魚雷，潛射版鷹擊－8系列飛彈的蛟龍，將會繼續守衛著中國的海洋。
在下篇中，大洋蛟龍將不再拘泥於近海，他們將在新式動力的帶領下，義無反顧的前往大洋深處。
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