無論是在《坦克世界》還是《戰爭雷霆》中，都有這麼一輛戰車。雖然它的裝甲無法與虎豹齊驅，但是卻能以迅雷之勢搶佔優勢陣位，加上76毫米火炮充沛的火力，經常能在出乎敵人意料的地方發起致命一擊。這輛戰車就是大名鼎鼎的美軍M-18坦克殲擊車，外號「地獄貓」。
▲M-18「地獄貓」坦克殲擊車
當美軍坦克殲擊車部隊在1941年正式組建的時候，手頭只有一種坦克殲擊車，也就是M10「狼獾」。這種殲擊車裝甲非常薄弱，而且很笨重——當然，這個「笨重」也只是相對它的繼任者而言的。M10的看家本領是自身強大的3英寸（76.2毫米）反坦克炮，能夠挽回一絲劣勢。於是坦克殲擊車部隊司令安德魯·戴維斯·布魯斯少將便設想一種輕型的坦克殲擊車，這種車輛將會拋棄自身防禦提高機動性能，並且裝備最強的反坦克火力，這便是M-18坦克殲擊車的最初設想。
▲M-10「狼獾」坦克殲擊車，體型大，裝甲薄弱，機動不便
在這之後便是一番折騰，最初的設計是在T-9輕型空降坦克上直接裝上一門37毫米火炮，搖身一變成為T-12試驗車，但是布魯斯對此並不滿意。後來又進行重新設計，升級為57毫米反坦克炮，成為T-49試驗車，但是依然沒有博得布魯斯的歡心。接下來選用的是M-10坦克殲擊車的76毫米主炮，製成T-67試驗車，但是經歷這麼多折騰後，布魯斯依然不滿意。最終，陸軍決定採用新型76毫米M1坦克炮，委託別克公司重新設計了T-70試驗車。
▲測試場上的T-49實驗車，最終因為炮塔座圈太小無法放下三英寸火炮炮塔而被放棄
在T-70試驗車上，別克公司的工程師使用一個萊特R-975九缸氣冷發動機作為動力，輸出功率為450馬力。在懸掛部分，設計師選擇使用扭杆懸掛代替普通硬式懸掛。雖然這樣會讓重量上升到20噸以上，不過卻使得T-70能達到驚人的60英裡/小時的行駛速度！如此優秀的機動性彌補了裝甲薄弱的缺點，再配以76毫米炮的強悍火力，使得T-70不僅擁有超過同時期的M-10坦克殲擊車的火力，而機動性也遠超這頭「笨重」的大象。
拍攝宣傳片的時候，別克公司更是驕傲地給該車冠以「地獄貓」的稱號，但是這個稱號卻沒有得到陸軍官方的採納，只停留在別克公司的宣傳片中。
▲體型龐大的M-10（左）在靈巧的 「地獄貓」面前猶如一頭大象
六輛T-70樣車在1943年4月製造完畢，6月份進入測試場地進行測試。在測試中T-70試驗車表現良好，只有幾處需要修改的小地方，沒有發現嚴重的缺陷。同時，標準型的生產在7月份開始，而當時T-70試驗車甚至還在測試場上來回折騰。實事求是的美國人並不會把新式裝備丟在試驗場上折騰一番，就認為缺點都修改了。他們決定要把T-70送往前線部隊進行實戰測試，被選中的測試單位是剛在安齊奧灘頭上岸的美軍第601和第864坦克殲擊車營。
T-70試驗車很快就被分發到位，不過這兩支單位的使用方式並不正確。他們認為高速的T-70坦克殲擊車應該用來作為偵察車輛，於是便把這些T-70分配到麾下的偵察單位，發揮自身的高速優勢進行前沿偵察作戰。測試後，前線部隊反饋回來一些小問題，包括爬坡時抓地力不足等等。於是設計團隊很快就根據前線反饋的問題對履帶進行了修改，增加了爬坡時的抓地力。在這之後，T-70獲得M-18的軍方編號，成為正式裝備，列裝美軍坦克殲擊車部隊。
▲阿伯丁試驗場上的T-70試驗車
在諾曼第登陸前，駐地在英國的美軍擁有30個反坦克營，只有第603、704、705坦克殲擊車營裝備M-18「地獄貓」，這3個營都集中在喜歡窮追猛打的巴頓將軍指揮的第3集團軍中。M-18坦克殲擊車在法國的首次作戰行動發生在7月，3個坦克殲擊車營參與了美軍「眼鏡蛇」行動。不過，在作戰中這3個營很少遭遇德軍坦克，使得「地獄貓」沒有用武之地。
▲第894坦克殲擊車營裝備的T-70試驗車
「地獄貓」大展拳腳的時刻，終於在1944年9月19日降臨了。當天凌晨，德軍113裝甲旅的豹式坦克在濃霧中從小博藏格地區發動進攻。美軍第4裝甲師派出第704坦克殲擊車營C連的一個M-18殲擊車排，迎擊當地德軍的進攻矛頭。在厚厚的濃霧中，M-18坦克殲擊車發揮自身尺寸較小的優勢，進入到一處窪地中挖好的預設陣地伏擊。由於大霧的原因，交戰雙方在接近到150碼的極近距離才開始交火。在電光火石的一瞬間，7輛德軍坦克被擊毀，不過美軍也有3輛「地獄貓」失去作戰能力。由於付出慘痛代價，德軍進攻部隊退回到濃濃大霧之中。
▲一輛被擊毀的第704坦克殲擊車營「地獄貓」，彈孔清晰可見，車體正面印有第704坦克殲擊車營的番號
在這個排與小股德軍交戰後不久，德軍第113裝甲旅的大部隊直撲小雷斯庫爾的美軍A戰鬥指揮部。負責此處防禦的是第704坦克殲擊車營C連連長湯姆·埃文斯上尉，他接到命令要以一切代價堅守陣地。埃文斯把他三個「地獄貓」殲擊車排統統部署到村子周圍的山脊上，居高臨下俯覽整條村莊。晨光碟機散濃霧之後，德軍進攻的規模逐漸展現——30輛坦克組成的縱隊，配以海量的步兵，朝美軍陣地直撲而來。不過，德軍犯了一個非常愚蠢的錯誤，他們忽略了側翼的另外兩個美軍坦克殲擊車排。於是乎，接下來的戰鬥被埃文斯上尉描述為「射火雞大賽」——德軍的兩輛頭車立刻被側翼的兩個排射擊擊毀。而跟在後面的兩輛德軍坦克在轉向側翼的同時，把自己的側面裝甲暴露給了正面的美軍！這兩輛愚蠢的德軍坦克很快被正面的「地獄貓」擊毀了。
▲一輛正在渡河的M-18坦克殲擊車，隸屬第704坦克殲擊車營
接下來的戰鬥中，「地獄貓」發揮自身的優勢，在戰鬥中不斷機動與德軍坦克保持距離進行周旋，在德軍後撤時則發揮速度優勢緊追痛打。在激烈的戰鬥中，連指揮官埃文斯上尉甚至親自跳進一輛因為中彈被車組放棄的「地獄貓」，自己裝填炮彈幹掉了兩輛德軍坦克！在這輛殲擊車再次中彈殉爆之前，埃文斯撤離了。因為他的英勇表現，在戰鬥後埃文斯上尉獲頒優異服役十字勳章！
這場激烈的交戰一直持續到當天午後，第704坦克殲擊車營宣稱在這次戰鬥中擊毀了39輛德軍坦克，自身只有4輛「地獄貓」被徹底擊毀，另外3輛「地獄貓」受損需要維修。經歷這次戰鬥後，德軍第113裝甲旅損兵折將，無法擔負原定在9月下旬發起的反攻任務，最終後撤解編，併入「大德意志」裝甲軍。
▲一輛隸屬第704坦克殲擊車營、正在樹叢間行進的「地獄貓」，M-18坦克殲擊車低矮的身影有效地彌補了防禦薄弱的缺點，使得它在戰鬥中更難被擊中
在這場戰鬥中，M-18車組發現76毫米M1坦克炮火力強大，但卻不足以穿透豹式坦克強悍的正面傾斜裝甲。這個問題可以通過機動性偷偷繞道到側翼發起偷襲解決，但是坦克手們更傾向於另外一個解決方案——射擊豹式坦克的炮盾窩彈區。具體的做法就是射擊豹式炮盾的下方，當炮彈打到炮盾便後下彈，有一定機率直接擊穿車體的頂部裝甲，擊毀豹式坦克。
這導致德軍不得不修改豹式坦克的炮盾設計，給炮盾下部加上一個「下巴」。隨後，在T4/M93高速穿甲彈出現後，打不穿德軍坦克的問題解決了。這種特製的穿甲彈在1943年開始研製，首批2000發炮彈於1944年8月發貨。由於前線形勢需要，這批彈藥迅速通過空運從美國本土送到法國戰場上。在實戰檢驗中，這種彈藥的威力優於M62穿甲彈，可以擊穿豹式坦克的正面裝甲。不過這種彈藥非常珍貴，每個車組每個月只能分到一發。甚至，第6裝甲師沒有接收過T4/M93高速穿甲彈，因為他們「面對的德軍坦克比較少」。
▲一輛在羅馬尼亞前線作戰的豹式坦克，可以看見炮盾下方下彎的窩彈區
▲一輛被俘獲的後期型豹式坦克，炮盾那個奇怪的「下巴」清晰可見
德軍在冬季發動的突出部戰役，讓M-18坦克殲擊車迎來真正的考驗。這次戰役中最出彩的「地獄貓」部隊，就是與第101空降師一同固守巴斯託尼的第705坦克殲擊車營。當時，第705坦克殲擊車營正以排級為單位，給第101空降師提供零散的機動反坦克火力支援。聖誕節當天，德軍一支由15輛坦克組成的戰鬥群進攻了第327機降步兵團的陣地。不過，在M-18配合步兵的巴祖卡火箭筒組成的反坦克火力網面前，德國人最後敗下陣來。
在接下來的時間裡，雙方繼續在巴斯託尼郊外進行激烈交戰，但德軍自始至終未能前進一步。最終，在巴斯託尼之戰中，第705坦克殲擊車營以損失6輛M-18的代價，宣稱擊毀德軍27輛坦克。在隨後的解圍反擊作戰中，該部再次宣稱擊毀德軍14輛坦克。若不是有第705坦克殲擊車營的M-18坦克殲擊車機動增援，很難想像依靠巴祖卡火箭筒的第101空降師傘兵如何以血肉之軀抵禦德軍的鋼甲洪流。
▲在大雪中行軍的M-18坦克殲擊車
二戰結束後，美軍縮減開支，把手下武器賣給諸多盟國。M-18這種小車扛大炮的設計贏得了美國盟友的青睞，義大利和希臘購買了這種機動靈活的坦克殲擊車。而臺灣地區的國民黨軍隊更將手頭的127輛M-18使用到了極致——在M-18的底盤壽命耗盡後，他們把炮塔拆下來，裝到M-42自行高射炮的底盤上，並且命名為所謂的「國造六四式戰車」。更加登峰造極的是南斯拉夫軍隊，他們的M-18「地獄貓」坦克殲擊車參與了1990年代的南聯盟戰爭！而在南美，委內瑞拉軍隊甚至在1995年為手下的M-18進行了「魔改」，換裝引擎和炮塔，加裝紅外探照燈以及煙霧彈發射裝置。有證據顯示，至少有一輛M-18接受了這樣的改裝。不過，大多數M-18「地獄貓」已經功成身退進入博物館，在展臺上靜靜地給人們訴說著往日的光輝。
▲委內瑞拉的「超魔改」地獄貓，一輛二戰戰車能服役至90年代實屬不易
▲今日西方軍迷聚會中，經常看見M-18那活躍的身影
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