提到維京人，你在腦海中首先想到是長角頭盔、狂暴武士還是兩角尖尖的長船？這艘船在很多地方被標上「海盜船」的名號，而在當地，這些陪伴維京人叱吒徵戰的航海工具只是被簡單地稱作「長船」。維京人極愛他們的長船——以至於他們認為被葬在船裡是極大的榮耀。在北歐地區，只有最勇敢的戰士們有資格進入榮耀之地——瓦爾哈拉神殿（Valhalla），而只有他們生前所使用的戰船能將他們的靈魂擺渡到回歸之地。優秀的戰士和傑出的女性常常在武器、珍寶甚至是陪葬奴隸的圍繞下，安息於船中。
峽灣、船與風帆的時代
在北歐，幾乎每個國家都有一個古船博物館。挪威首都奧斯陸更是集合了4座航海博物館，我們參觀的維京船博物館（Viking Ship Museum）坐落在奧斯陸西峽灣北端景色秀麗的貝格半島上，別具一格的棕色建築掩映在茂密的針葉林中，至今已有103年歷史。這些國家的歷史似乎從一開始就進入了船與風帆的時代。先民們從森林裡進化到大海上，酋長變為船長，國王成為船主，他們帶領部落和子民接受陸地的恩賜，更樂於出海淘金。
維京人擅用水上交通工具，因為他們所在國家的峽灣綿延無盡，一直延伸到挪威的中心地帶。他們駕駛著狹窄、輕盈的木質長船，船體吃水淺，一方面保證了航行速度，另一方面確保船能夠在淺水區行駛，從而方便操控。憑藉著這一優勢，維京人踏上了探索和貿易之旅。英格蘭、蘇格蘭、法國和愛爾蘭都留下了維京戰艦的痕跡。
從維京船博物館開始
奧斯陸的維京船博物館有3件鎮館之寶，都是貨真價實的維京古船。3條船分別以出土地點奧斯伯格（Oseberg）、格斯塔德（Gokstad）、圖恩（Tune）來命名。
「奧斯伯格」號無疑是全場的焦點，它被擺放在博物館的前廳正中央，這艘巨大的古船以華美的姿態把剛進入昏暗展廳的我們鎮住了。這條名為「奧斯伯格」號的古船是考古人員1904年在挪威東南海岸奧斯陸峽灣奧斯伯格農場發現的。除了船頭被盜墓者損壞之外，其結構基本完整。
考古人員認為，這艘船裡葬的是挪威「金髮王」的祖母阿薩女王。阿薩女王的孫子「金髮王」哈拉爾德三世曾統一挪威一眾小國，成為挪威國王，但當他將擴張的目光轉向英格蘭後，卻不幸戰死沙場。北歐最後的海盜船漸漸回到了自己的峽灣，葬入了黑土之下，任憑後人在古船殘骸邊浮想聯翩……
天賜水世界的造船天賦
走近細看，此船長22米，最寬處5米，需要30位划槳手。船首長頸挺立，是典型的維京式造型，優美又霸氣，似乎堅定了來世還做海盜的強者姿態。關於維京長船的尺寸，說法倒是也挺多的，最聳人聽聞的是可以長達70米，比較折中一點的說法是50米。
維京人細長的戰船主要取材自斯堪地那維亞特有的高大筆直的橡樹，細長船身不是為了優雅而是為加快速度。此外，狹長的造型也適合在深窄的峽灣活動。維京船最明顯的外形標誌：船頭船尾兩頭都是尖的，船尾沒有舵，這就是「艏艉同形」。維京船體採用搭接的方式建造，兩塊相鄰的船殼板之間有部分重疊。強壯的龍骨、安裝在船尾側面（而不是後面）的槳舵、沒有船艙的開放式船體、鮮豔的雙色船帆都是維京長船的典型標誌。
維京人之所以能在海上為所欲為，強悍尚武是一方面；另一方面，他們精湛的造船手藝也為創造海盜時代提供了技術支持。從公元前6000年起，覆蓋北歐的厚厚冰層開始融化，斯堪地那維亞半島形成了山水相連的自然特色。挪威有「萬島之國」之稱；芬蘭有「千湖之國」之稱；丹麥的「丹」，在古高德語中即是「沙灘、森林」之意，「麥」為「土地」之意……天賜水世界成就了維京的造船天賦。