在更早的時候，生活在現在的瑞典、挪威和丹麥的人，大多都是農民和商人，到了8世紀，形勢發生了巨變，這在很大程度上，要歸因於一種新技術的出現——維京人掌握了造船術。
維京船是維京時代真正的締造者，維京戰士和掠奪者乘著嶄新的維京長船出海，船首戴有猙獰恐怖的裝飾物，這種龍頭裝飾通常是可拆卸的——當船駛進自己港口時，往往要卸下「龍頭」，以免破壞了「友好的氣氛」。
維京商人、探險者和殖民者用的是另一種船，他們稱之為維京貨船，這種船的船艙更寬更深，可以運送人員、貨物、牲畜，橫跨海洋。
所有維京船的船身都由薄木板層疊建造而成，木板用船盯固定在一起，表面用膠油密封，使得船身異常堅固。同時，它又具備輕便靈活的特點。
維京船依靠掛在轉向舷的側舵來調整方向，這也是航海術語「右舷」的來源。
維京船速度快，而且前後對稱，可以隨意的逆轉航向，此外，維京長船吃水很淺，這意味著它們能逆河流而上，深入內陸，而且很容易被拖上岸。
造船需要掌握多種技能，大型方帆由亞麻或細羊毛編織而成。帆上塗有油脂，起防水作用。船槳賦予了維京船卓越的水上機動性能，他們能在無風的天氣條件下前行，長船更精於此道。
造船是一門藝術，大師級的造船匠非常受尊重，他們的工藝水平很高，據說維京船工曾造出可以搭載200名戰士的巨型長船。一直以來，人們都認為這只是一個傳說，直到1997年，一條長40米，能搭載180名士兵的長船在丹麥的羅斯基勒出土，人們才知道傳言不虛。
維京人是判斷風力和風向的專家，也善於感知水流及潮水漲落。維京人出海時沒有地圖和指南針，他們只有仰仗地標和日月星辰的指引辨別方向，觀察海鳥、留意海水的顏色。
海員們有時還會利用烏鴉來辨別方位。烏鴉是北歐神話中奧丁神的信使，距離陸地不到三百公裡時，海員放飛的烏鴉會朝陸地飛去。
在北歐傳奇故事中常常會提到一個叫做「太陽石」的東西。這種類似於水晶的石塊，可以幫助他們在大霧或陰天的時候找到太陽的位置。但在很長一段時間裡，考古學家們並不能確定「太陽石」究竟是個傳說還是真實存在。
1967年，丹麥考古學家Thorkild Ramskou推測「太陽石」可能是指出產於挪威南部的礦產——堇青石或方解石。
如果在透明晶體礦石的一側做一個標記，由於光的偏振作用，人們就會在石頭的另一端通過透明礦石看到兩個相同標記。通過轉動礦石，當兩個標記匯合成一個時，即能找到太陽的位置。「太陽石」可作為指南針的輔助工具，幫助水手判斷太陽的位置，誤差在1度以內。
2013年，考古學家在英吉利海峽打撈出的一艘1592年的沉船上發現一塊長5釐米的晶體，這塊石頭很類似是古代維京海盜用來導航的「太陽石」。由於長期浸泡在海水中，「太陽石」已失去了透明度和光澤，但仍保持原有幾何形狀。
這些來自北歐的海盜、探險家和商人，也將馬、羊和雞等家畜家禽帶上了船，以便在新的家園安家落戶，然而他們沒有想到，還有一些小動物搭了「順風船」：寄生蟲和老鼠，那些來自斯堪地那維亞的家鼠也隨維京戰船一起，開疆拓土，徵服了北極。
研究人員將來自冰島、格陵蘭和紐芬蘭、甚至包括一些考古遺址的現代家鼠的DNA與公元10-12世紀的樣本進行對比後發現，家鼠擴散的擴散和維京人徵服海洋幾乎是同步的。
家鼠隨著維京人在公元10世紀早期從挪威或不列顛北部進入冰島，接著被帶去了格陵蘭。但如今，留在冰島的家鼠們成功地紮下了根，而隨維京人遠行格陵蘭的那一部分卻被後來的丹麥鼠替代了。
然而，研究者們在紐芬蘭的現代家鼠體內沒有找到維京時代的DNA，紐芬蘭的維京考古遺址也沒發現家鼠骨骼。或許它們真的隨維京人到過紐芬蘭，但沒留下任何血脈或遺骨，而是隨四處徵戰、永不知足的古代維京人一起，消逝在漫漫的歷史長河中了。
想近距離了解維京船嗎？
在挪威首都奧斯陸的維京船博物館中，展出著3艘修復後的千年古船和隨船出土的珍貴文物。
而在丹麥羅斯基勒的維京船博物館中，不僅可以看到5艘不同的貨船和戰船，還包括目前出土的世界上最大的維京長船，在這裡，除了穿上維京人傳統服裝，劃著仿製維京船暢遊羅斯基勒峽灣，學寫古北歐的盧恩字母，甚至還可以走進傳統的「小船塢」，學習原汁原味的維京造船術！
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