目前，世界各航空公司所使用的航空燃料主要有兩大類：航空汽油和噴氣燃料，分別適用不同類型的飛機發動機。航空汽油用在活塞式航空發動機的燃料。航空活塞式發動機與一般汽車發動機工作原理相同，只是功率大，自重輕一些，因而對航空汽油的質量要求和車用汽油就有類似之處。現在這種發動機只用於一些輔助機種，如直升機、通訊機、氣象機等，所以相應的航空汽油的用量也大大減少。隨著航空工業和民航事業的發展，民航的大型客機的動力裝置逐步被渦輪噴氣發動機代替。這種發動機推動飛機向前飛行，通過把燃料燃燒轉變為燃氣產生推力，使用的燃料稱為噴氣燃料，由於國內外普遍生產和廣泛使用的噴氣燃料多屬於煤油型，所以通常稱之為航空煤油，簡稱航煤。
解放軍用的航空燃油乾淨如水，這是國內用油的特點。
美軍航空燃油如尿色，因為摻入了很多植物油。
一些先進的大型客機像波音747等能在1萬米之上高空飛行，發動機必須適應高空缺氧，氣溫、氣壓較低的惡劣觀應當清澈透明、不含懸浮和沉降的機械雜質和水份;航煤還應有較好的低溫性、安定性、蒸發性、潤滑性以及無腐蝕性，不易起靜電和著火危險性小等特點。這些性能都有精確的數據指示來表示。航煤是經直接練制和二次加工從原油中提煉出來的，一般產量不高，只佔原油的百分之十幾。為調整產品指標，有時要加入適當種類和數量的添加劑。
經檢驗合格的航油通過管道裝入鐵路專用槽車或油輪，運至民航儲油庫，再經化驗合格後入油罐。罐中航油經過一定時間的沉降，使所含的游離雜質、水份沉入罐底，然後由浮動吸管在罐內自上而下將油吸入油泵，加壓後輸送到離機坪很近的耗油庫油罐中。再經化驗，合格後罐入專用油罐車，開至飛機翼下，將油加入其油箱中;或者由鋪設在機坪下的輸油管線經過專門輸油設施加到飛機油箱裡。航油從槽車中卸下加入飛機油箱，整個過程一般經過三到以上精細過濾，濾去雜質和水份。每個環節有配套的措施控制質量，工作人員嚴格操作規程操作，以保證加到飛機上的油品質量合格和數量準確無誤大多數民航機場都有專業經營航油的公司或其派機構，為往來經停的飛機提供燃油及相關服務。在中國各機場，是由直屬民航總局的中國航空油料總公司的職工們完成飛機加油的。