正值沙克爾頓最努力的一次南極歷險百年之際，我們企業家能從那次雖敗猶榮的探險中學到一些經驗教訓。
「象島聚會」弗蘭克賀理拍攝——圖片由維基共享資源提供
2015年7月17日
百年前的這周，歐內斯特.沙克爾頓爵士，這位極富極地探險經驗的先生正身處困頓之境。他大膽地計劃開船到南極洲，然後徒步穿越那片大陸，但是在未登陸之前，他的船隻「堅毅號」就被困在了浮冰裡。一周過去了，對沙克爾頓和他的船員來說前景十分渺茫和殘酷。浮冰壓碎了船體的木板，發出吱嘎的呻吟，而此時南半球寒冷的冬季還尚未來臨。
我之前一直對沙克爾頓的歷險懷有敬畏之情，但是直到我開始經營生意之後才逐漸意識到企業家和探險家的相似之處。當然企業家並不會拿自己的生命和四肢冒險，文字意義上的四肢。但是他們同樣會把自己的財富，聲望，和多年的精力投入商業冒險中。無人涉足的領域，全新未知的風景，並且從更深的層面來說，我不得不承認，企業家和探險家更多地相似之處在於，他們都會為後人指出一條前進的道路。
多年來我一直到沙克爾頓的故事中去尋找智慧的啟示，不僅從他的光輝勝利中，還從他經歷過的黑暗艱難時刻中去尋找。在那些大膽無畏，堅持不懈的頑強經歷中，沙克爾頓展現出人類最基本的品質，為人正直，對人忠誠，這對現今的企業家來說同樣重要。此值沙克爾頓雖敗猶榮的歷程百年之際，我們企業家正是要學習他在最困難時刻展現出來的品質和他的歷程帶給我們的啟示。
沙克爾頓式直覺沙克爾頓原先的計劃是從南極洲一邊海岸，徒步1800英裡（合約2900千米）達到另一邊海岸。這不僅僅是一個膽大的計劃，這簡直就稱得上是幻想了。幾年前，有兩支南極探險隊先後達到了南極點，但不得不立即撤退（其中一支隊伍在撤退途中全部喪生）。而沙克爾頓還是很明確地計劃要前行到大陸的另一邊。我暫時將他為什麼這樣計劃的疑問留待後面。重點在於這是沙克爾頓能想到的最膽大的計劃，而他投入了一切，從最一開始的時候。
對企業來說，你值得在經營的時候帶點「沙克爾頓式直覺」。你或許是做捕鼠器生意的，又或者嘗試使用基因組學來延長人的壽命。但是在考量你生意的一開始你就該問這樣的問題：「這就是你能想到的最膽大的生意計劃？」當然不可避免的，你會對自己的生意計劃反覆思量，重新評估。但是開始你的徵程前，至少你該對你自己或別人設想的未來可能性報以俯視的態度。
計劃趕不上變化，那就把變化計劃上。沙克爾頓花了數年的時候來計劃他的旅程，募集數百萬的資金來購買現代化設備，並據說從超過5000多名應徵者中挑選出他滿意的27名船員。但是就是他的整個旅程，就是這樣本該天衣無縫毫無疏漏的計劃，總會有差錯發生。在經過了整整十個月的冰封，船員們發現海冰開始融化，而船漂浮在海面並開始下沉。他們拋棄了下沉的船隻，在附近的浮冰上建立起營地，並且在超過整整五個多月的的艱辛折磨中，用浮冰做船划過海面。然後，他們冰築的營地開始分崩離析，隨著裂開的冰墜入海裡。沙克爾頓將他的船員分配到三艘救生艇中，用船槳划水在汪洋大海中前行。
在我開展的每種商業中，我都能看到和這場算是十足的災難一樣的特點。企業家就像是在履水，重複著溺水的過程。在你又一次沉入水裡之間幾乎沒有時間能大口地吸入氧氣。你被迫學會生存，學會在持續地混亂中努力地壯大自己，然後你學會計劃未來，可能僅僅只是為了能掙扎著再生存一天，並且抓緊時間睡上幾個小時。面對令人沮喪的壞運氣，沙克爾頓式的恢復力，適應性和他無盡的即興發揮是每個企業家都應該牢記在心的品質。
信任細水長流。在海上長達五天的漂流之後，沙克爾頓和他的船員拖著疲憊不堪的身體登上了一座叫做象島的荒島，這是他們497天以來第一次真正腳踏在實地上。但是象島是一座荒島，一處死亡陷阱，一片貧瘠之地，這裡沒有任何救援的希望。沙克爾頓做出了一個大膽地決定，他決定帶領一小隊人去執行一項幾近自殺的任務：他們計劃乘坐小船去720英裡開外的南喬治島，找島上的捕鯨站尋求幫助。這是又一次漫長而艱難的旅程。
被困在南極洲超過一整年的時間，就算在最好的條件下，團隊建設也十分艱難。儘管如此，沙克爾頓用特殊地方式成功地把他的船員團結在一起（不管有時會有船員想叛變的傳言），並且讓他們一直保持著自己的信念。他身先士卒，一個令人尊敬的探險家。他一次又一次地將自己置身於危險的最前面。不用太過戲劇化，但我認為這是對企業家很好的一課。不論你的團隊是怎麼形成的，它終將經受考驗。有時會行差步錯，有時會心陷怨恨和互相指責，但是來自領導的犧牲和對下屬發自內心的關懷總是意義非凡。做艱難決定的時候，把你的團員放在首位，那你終將能看到希望的曙光。
絕望激發創造的潛能。沙克爾頓在象島上留下了大部分的船員，他帶領著幾個船員在一艘勉勉強強算是划艇的船上，用了整整15天的時間穿越海洋。為了臨時拼湊出能乘坐的船，他們提高了船邊，用帆布製造了一塊甲板，並用海豹血來給接縫處加封。冰冷而波濤洶湧的水已經足夠造成挑戰了，雖然南喬治亞島的懸崖已經近在眼前，但是強颶風試圖要壓垮他們。就在附近不遠，同樣陷在強颶風裡，一艘500噸位的蒸汽船沉沒了，但是沙克爾頓他們東拼西湊起來的船卻依然堅挺著。
對於企業家來說，資金、時間和專業知識隨著商業版圖的擴大會越來越受到限制和挑戰，但是這也是一件好事，因為這能推動企業家們變得更具創造性和對自己的商業把握更加得精準。在近五年的時間裡，我白手起家建立了Braintree公司，一家支持優步，空中食宿以及其他全球商業支付的公司。在那些年裡，儘管有各種限制條件，但是我和我的團隊一次又一次地從中尋找不同的方法來發展。舉一個小小的例子：最開始時，我們沒有資金來進行市場宣傳，因此我開通了一個博客來分享我們公司的信息並且日以繼夜地發送郵件進行宣傳。逐漸，我們公司成為了許多公司希望解決一個複雜問題——信用卡支付的主要渠道。那個博客最終以遠比其他華而不實，花費高昂的市場營銷有效得多的結果告終。
失敗只於他人而言。令人難以置信，沙克爾頓的歷程並沒有結束於此。儘管他的小船抵達了南喬治亞島，但自然在風暴中被吹走了。他們身上除了一條50米長的繩索外，沒留下一件裝備。沙克爾頓和他兩名船員繼續前行，他們攀爬過32英裡的冰山山脊和峽谷，最終達到了還在運行的捕鯨站——這是一項驚世壯舉，甚至當今最富技巧的登山者也難以企及。他們開始了最終的救援。一艘智利拖船和英國的捕鯨船成功地把沙克爾頓留在荒涼象島上的船員救了出來。在南極洲陷入孤立無援的近600天裡，沒有一個人在沙克爾頓的領導下犧牲。
我認為這可能是對企業家來說最重要的一堂課。沙克爾頓的探險也許失敗了，但是他的精神依然堅挺。歷史記下了這次歷險，並不是因為它失敗了，沒有達到預期，而是因為在這場歷程中那逐漸閃耀明亮的人性和精神。對於企業家來說，或許市場會變化；或許問題會出現；或許沒有可以參與的商業計劃；或許生意會失敗，但是成功並不只於一張資產負債表。怎樣去建立你的商業，在你努力發展的一路上，那些展現出來的獨創性和勇氣也同樣非常重要。就如同沙克爾頓艱險旅程所揭示的那樣，失敗只於他人而言，成功才為自己所示。
最後我們要提到那個棘手的「為什麼」問題。為什麼探險家們會催促自己投入一次又一次冒險，又或者，為什麼企業家們要置身於艱難的創業呢？傳聞在出發去南極洲之前，沙克爾頓曾張貼出一份為探險招收團員的公告，他在公告中承諾，如果成功，這將是帶來巨大的榮耀和舉世的讚譽。這當然是驅使他們的一個原因，但是我認為沙克爾頓和他的團員必然是受到在探險途中那源源不斷的滿足感的驅使。
就算是當今這個億萬財產存在的年代裡，我會對企業家們說和沙克爾頓同樣的話。我創立過數個公司：一個公司失敗了；另外一些公司成功了。現在我創立了一個基金會，它用於投資那些明確擁有沙克爾頓式直覺的項目，以及勇於挑戰全球經濟變化的企業家們。對我來說，我不認為我獨身一人——企業家精神不僅限於金錢，或榮耀，或讚譽。它應該是關於一場旅程，即使沿途會碰到殘酷的挑戰，你仍能得到屬於自己的獎勵。作為一個企業家，我們可能得到的不僅僅是自己的獎賞，有時，還有另一面的獎勵。最好的情況，你還能得到社會給你的。