永祿四年（1561年）九月十日凌晨，川中島八幡原，霧靄撲朔，仿佛陰陽師布設的結界，舉目唯見咫尺，周遭皆是迷離。
設置八幡原中央的武田本陣像是被這妖異的迷霧一口吞噬，飄搖隨風。甲斐武士集結成陣，靜靜等待夜襲妻女山的搦手軍驅趕越後上杉前來決戰川中島。
走時尚未到約定的時刻，本陣外忽然傳來萬馬奔騰與刀劍崩擊的聲音，間雜銳利的呼嘯喊叫，如山崩海裂，天地倒懸。黃沙萬裡關山愁，無人知是上杉來。眼見大隊敵軍洶湧來襲，武田本陣不及防備，一時間險些失掉陣腳。
原來前一日的黃昏，上杉謙信在妻女山上望見八幡原兩度升起炊煙，覷破武田軍分兵合擊的啄木鳥戰法，於是率兵下山，趁著夜霧如神兵天降一般突擊甲州軍陣。兩軍混戰不休，捐軀戰死的將士好似迎風倒伏的枯草荒木，白刃灑赤血，流沙為之丹。
廝殺吶喊就在耳邊如同震雷一樣轟隆作響，武田信玄悠然閉目獨坐於陣中折凳之上，身著鎧甲，手握軍配，神情自若，仿佛身處菩提禪林而非修羅沙場。
正當此時，一騎快馬踏陣而入，卻是白巾裹頭的上杉謙信。謙信舉起太刀連砍三刀，信玄不及拔刃，用手中軍配抵擋，終究被一刀砍中肩頭。
謙信武田旗本亂入之圖 歌川國貞作如此電光火石之際，武田近侍原虎胤趕到，持槍刺中上杉謙信胯下名馬放生月毛。謙信見時機已逝，斬首失敗，滄海一聲笑，撥馬絕塵而走，只餘下一襟豪情晚照今朝。
第四次川中島合戰裡面發生的二雄對決，雖說多有後人修飾誇大，依然是戰國史上最具英雄氣概的高光時刻。
三千年壯懷激烈，只此一瞬，足叫世人嘆服千秋皆入喉，故人已白首。
武田晴信是清河源氏義光流的後代，甲斐武田第十九代家督，其姓名來自於幕府將軍足利義晴下賜的偏諱。因其出家以後法號德榮軒信玄，後人習慣稱呼為武田信玄。
武田信玄是強行驅逐父親信虎才成功上位，繼任後首要目標便是維繫甲斐家臣團的穩定，酬功以賞，安撫麾下那一群熾燒打工魂的打工人。
信玄生於大永元年（1521年），死於天正元年（1573年），正好身處室町後期和戰國亂世。應仁之後，幕府統治開始崩壞，列國諸侯割地為王，自成一體。守護大名或守護代鯨吞朝廷和幕府名下的莊園領地，開徵賦稅，使役村人。分國內部則是國人遍地走，豪族多如狗，各家武士團體各自擁有土地，自行其是。大名憑藉自身威望或許能夠將豪族國人捏合一起形成戰力，但是卻不能持久。久戰之後，部下武將因為厭戰甚至會悄咪咪撤兵，留大名主帥一個人風中凌亂。這一點越後的上杉謙信就大有體會。
領國大名為了維持臣屬武將的凝聚，唯一可行的手段就是恩賞土地與金錢。拿錢買忠誠，拿土地換奉公。錢沒給到位，人民富豪早晚也變成落魄的乏走狗。
守護或守護代想要改變這一不利局面，就要在國內擁有獨立統一的權力體系。一個國家，一個領袖，一個聲音。其手段便是以被官和家臣來強化國人與豪族的統制，形成強有力的家臣團，確立領國內軍役體系，以大名一人凌駕於家臣團之上。換言之，就是完成領國的一元化改造，由守護大名轉變成為徹底的戰國大名。
常有人揣測日本戰國最終勝出者為什麼是織田信長而非武田上杉。無他，前者達成領國一元化改造的社會目標，而後者還在一元化的路程上奮力追趕，至死都困擾於家臣團的離心離德。
某種程度上，武田信玄驅逐父親信虎其實是打斷了甲斐一元化的進程，信虎時代遭到打擊的豪族勢力二次抬頭。武田信玄為了饜服麾下武士對土地無休止的貪婪，再度將目光投向秀麗而豐產的信濃大地。
說起來你也許不信，挑動武田新一輪信濃攻略的居然是諏訪先動的手。武田信虎遭到驅逐，跟武田家有姻親關係的諏訪賴重聯手信濃守護小笠原長時侵入甲斐，圍攻韮崎城。武田信玄出動六千軍勢，一日之內四輪連戰，將諏訪軍趕出了甲斐。
天文十一年（1542年），信濃國木曾、小笠原、諏訪、村上四家一萬六千人聯合攻打甲斐，武田信玄以八千人馬對陣，一戰打垮信濃聯軍。之後武田信玄聯絡諏訪一族的高遠賴繼攻略信濃，允諾扶植高遠取代諏訪。武田與高遠兩面夾擊，諏訪賴重敗退降伏，賴重本人和弟弟賴高切腹自殺。
高遠賴繼以為自己已然是諏訪郡的主人了，沒想到武田信玄打的是瓜分領地的算盤，提出以宮川為界，劃江而治。高遠賴繼大為不滿，鼓舞剩勇追窮寇，舉兵渡過宮川試圖光復全諏訪。武田信玄見高遠賴繼入彀，微微一笑，扶立諏訪賴重之子，也是自己親外甥，年僅兩歲的寅王丸為諏訪家新家督。武田軍一戰擊敗高遠，全取諏訪一地。
高遠賴繼敗退信濃伊那郡高遠城，休養生息，天文十三年（1544年）冬季出兵，包圍板垣信方坐鎮的上原城。圍困半年不能落城，高遠士氣大挫。武田信玄率領援軍姍姍而來，全滅高遠賴繼的討伐軍，順勢攻克高遠城，吞併伊那郡。高遠賴繼竹籃打水一場空，反送掉卿卿性命。
信玄下一個目標是信濃國的佐久郡，他一舉攻滅內山城的大井貞清，而後攻打佐久郡最後的據點志賀城。志賀城主笠原清繁是北信濃村上家的附庸，同時又得到上野方面關東管領上杉憲政的支援。上杉憲政無視重臣長野業正的勸告，執意派出兩萬人馬布陣小田井原，威脅武田軍後翼。武田信玄的對策是留本隊兩千人牽制志賀城的笠原軍，另外五千人由板垣信方和甘利虎泰率領進軍小田井原。
天文十六年（1547年）八月六日，上杉的隊伍在甲州鐵騎衝擊之下全軍潰散，戰死者多達三千人。武田信玄下令採用生首戰法，將三千首級綁縛在木柱之上，整齊陳列於志賀城下。城中笠原目睹援軍的慘狀，自覺身處非人之無間地獄，心膽俱喪，全無鬥志。武田信玄輕鬆拿下志賀城，佐久郡也成了他囊中之物。南信濃三郡平定，與北信村上義清的徵服戰迫在眉睫。
村上義清，北信濃之梟雄豪傑是也。
信濃四大家族，諏訪、小笠原、木曾和村上。諏訪是神官，依仗八百萬神明垂跡想要天譴甲斐，然後就被武田錘爆。畢竟神靈都很忙，沒空管塵世的恩怨。小笠原是信濃的守護家族，早就衰敗得不成樣子，只有一份屢敗屢戰，屢戰屢敗的心氣尚存，終究是實力不濟。木曾遠離甲斐，位於美濃、飛驒的邊境，為了吃雞苟來苟去，成了武田家的吉祥物。四大家裡面唯有村上有能力有魄力驅逐武田，光覆信濃。
村上義清是清河源氏源賴信的後人，領地以埴科郡葛尾城為本據，佔領北信濃五郡，兵強馬壯，頗有統一信濃爭雄天下的架勢。在爭奪小縣郡的海野平之戰中，村上擊敗當地小豪族海野棟綱。附屬海野家有一個小小豪族，家主的名字叫做真田幸隆，也跟著社團老大一起丟掉了領地，落魄他鄉。真田幸隆有個孫子叫做真田信繁，也就是後世人稱「日本第一兵」的真田幸村。
甲斐之虎，信濃之狼，虎嘯狼嚎，枕戈待旦。
天文十七年（1548年）二月，武田信玄率兵五千自躑躅崎館出發，途徑上原城匯合板垣信方所率之諏訪軍，合計約八千人侵入北信的小縣郡，逼近上田城。此次北信攻略，武田家精銳盡出，甘利虎泰、飯富虎昌、內藤昌豐、馬場信春、小山田信有、諸角虎定以及輾轉投奔武田麾下的真田幸隆，先鋒大將則是攻取諏訪的功勳武臣板垣信方，皆一世名將，百代雄奇。洗兵條支海上波，放馬天山雪中草，只為君王夢一場，萬裡徵戰盡衰老。
甲越勇將傳武田家二十四將 飯富兵部少輔虎昌 歌川國芳作村上義清聞訊不敢怠慢，掃數動員北信五郡半萬大軍，自葛尾城出發，列陣千曲川上田原。二月十四日，板垣信方的先鋒隊迎頭撞上北信聯軍，上田原戰役爆發。
板垣信方不愧名將之選，雖然人數劣於村上，大呼「板垣雖死，甲斐不滅」，以必死之決心發動搶攻。北信先陣叫板垣的氣勢懾服，一擊而潰，倉皇敗退。
話說北信的敗兵狼狽逃竄，不久之後便發覺甲斐軍止步不前，並未尾追剿殺。有人返身探查，窺看到板垣的先鋒隊伍正在收束陣型，舉行戰後的首實檢。
板垣信方這一命令相當令人詫異。通常來說首實檢意味著塵埃落定，是戰鬥結束後的檢討工作，並且只有全軍總大將才有資格作此決定。板垣此舉一方面自信大獲全勝，一方面又有點不把武田信玄放在眼裡。
村上義清了解這一狀況，當即派遣五百人悄悄潛入板垣的隊伍，驟然發難，意外砍下了板垣信方的腦袋。甲斐先鋒軍吃了這一記斬首行動，軍心大亂，失掉戰鬥的勇氣。
北信聯軍裹挾著板垣敗軍席捲而來，武田信玄本陣迭遭衝擊，傷亡慘重，奮勇護駕的小山田信有身負重傷，連信玄自己也差點不能倖免。甲斐軍苦苦支撐，到底還是一敗塗地。
上田原一戰甲斐武田先勝後敗，死者過千，除了板垣信方，曾經教授信玄兵法的宿將甘利虎泰一併授首。村上一方也有多員大將戰死，無力再戰而先行撤回北信濃。
這一戰役是武田信玄元服以後首嘗敗績，傳說他徘徊戰場二十餘日，痛苦大喊：「板垣駿河守，還我軍團.」喊聲裡面還帶著純正的羅馬口音。
後來也有比較腹黑的觀點認為上田原戰役武田信玄是故意為之，目的是想要借村上之手除掉板垣與甘利這兩位老資格的部下。畢竟這兩位曾經擁戴信玄驅逐信虎，指不定什麼時候就會在信玄這裡重演一次。這一說法若是史實的話，甲斐付出的代價未免過於巨大。
趁著村上與武田都在舔舐傷口，小笠原長時聯絡諏訪眾起兵叛亂。當年七月，武田信玄在鹽尻峠一戰勝之。小笠原長時叫武田軍反覆清剿，無法立足。天文十九年（1550年）武田信玄攻克信濃守護小笠原長時的主城林城，小笠原走投無路，隻身北上去做村上義清的食客。
武田信玄旋即包圍村上的砥石城，企圖切割北信的防禦戰線。砥石城守兵只有五百，卻有半數是當年志賀的殘兵。武田信玄以生首戰法奪取志賀，血腥屠城，將城兵與百姓發賣為奴隸，所以砥石城兵面對甲州戰旗，個個都有血海深仇，抵死不降。
偏偏砥石城地勢險要，易守難攻。七千武田軍圍城一個月毫無收穫，將領橫田高松還在攻城中陣亡。武田信玄無奈撤兵，遭到村上援軍的追擊，全軍崩潰，傷亡慘重，是為砥石崩。
橫田高松不到三年時間，武田信玄在村上義清手裡吃到兩次敗仗，損兵折將，崩掉一口鋼牙。戰陣上面既然得不到敵將的降伏，所能依靠的，唯有謀略二字。
所謂當世名將，不在沙場上的血勇，而在於審時度勢，知人善任這八個字。武田信玄啃不動村上義清這老頑固，當即派出真田幸隆前去調略北信諸豪族。
真田幸隆又名幸綱，人稱「攻彈正」，原是信濃國小縣郡海野氏的族人。海野敗亡，真田幸隆逃奔上野投靠箕輪城主長野業正，後來跳槽到了武田麾下。真田原是信濃舊人，與當地豪族都是老相識，其中還有不少同為海野舊臣。大家都是聰明人，真田說話又好聽，所謂升職加薪，股票期權一番忽悠，人人動心，個個點讚。
真田幸隆砥石崩第二年，強攻不下的砥石城只花費真田口舌之力，轉首便歸降甲斐。其他豪族首領見到榜樣，紛紛追隨其後改換陣營，一時間看似堅不可摧的北信聯軍分崩離析。村上義清有心殺賊，無力回天。
天文二十二年（1553年），村上義清在北信濃站不住腳，離開葛尾城，逃往越後，成了長尾景虎的家臣。直到武田勝賴在天目山自殺，甲斐滅亡，村上的後人方才復歸舊領。
北信豪族村上義清、高梨政賴、井上清政眾人拋棄家園，一同拜倒在越後長尾面前哭訴：「吾等安居故土，奈何武田凌虐侵襲，以致無寸土可容身，願借君之威武，歸返舊領。」
當時還叫長尾景虎的上杉謙信慨然承諾：「武田無端取公等之國，暴戾恣睢。公等既脫賴於吾，吾自感男兒意氣所在，定當懲之，絕不惜力。」
由信濃之村上，乃有上杉謙信與武田信玄在川中島龍與虎、天與地一般的激烈對戰。
（第七十八節 完）