反艦飛彈是世界海軍的主要作戰手段，和魚雷並稱兩大海戰殺手，魚雷雖然有隱蔽性強，攻擊威力大的特點，但是幾乎局限在潛艇上使用，而且射程並不遠，大多不超過40公裡，在水面艦艇和機載平臺上，反艦飛彈反而成為主流，徹底奪走了魚雷的風頭，成為反艦的主流，原因也很簡單，反艦飛彈，速度更快，射程更遠，使用更靈活方便。
反艦飛彈在冷戰時期主要有美俄兩大流派，美國走的是亞音速風格，最常見的反艦飛彈就是號稱慢郎中的魚叉飛彈，雖然射程高達130公裡，但是速度只有0.6馬赫，而俄羅斯走的是超音速路線，出現了多款超音速飛彈，包括現代級驅逐艦使用的SS-N-22飛彈，最大速度3馬赫，末端能做15G蛇形機動，宙斯盾系統很難攔截，而中國海軍最近30年兼收並蓄，除了吸收歐美亞音速飛彈技術開發鷹擊-8系列飛彈之外，也抓緊超音速反艦飛彈技術研發，在吸取俄羅斯KH-31和KH-41超音速反艦飛彈技術基礎上，推陳出新，在超音速反艦飛彈技術登頂，其中鷹擊-12以更小重量更高速度，超過了俄羅斯飛彈！
鷹擊-12飛彈研製成功標誌著，中國反艦飛彈技術開始登頂
而在鷹擊-12超音速反艦飛彈之後，中國海軍又展出了更大尺度，更高性能的鷹擊-100超遠程超音速反艦飛彈，這一下，徹底超越了俄羅斯人，中國在高超音速反艦飛彈開始領先世界，面對中國海軍在反艦飛彈的巨大優勢，美國海軍最近些年開始奮起直追，2017年開始研發超音速反艦飛彈，準備2022年開始裝備部隊，這就是標準防空飛彈改進的「海龍」反艦飛彈。
很多朋友就覺得奇怪，為何中國人在資金和技術積累都不如美國，為何能快速超越俄羅斯，甚至超越美國海軍，這背後的原因很複雜，最重要的是，美國人一直沒有放棄超音速反艦飛彈的研究，但是過於抱殘守缺，使得他們在型號應用上極度落後，從上世紀60年代，俄羅斯研發超音速飛彈的時候，美國人也不斷研發超音速反艦飛彈技術，一直沒有停止過。
美國人發展超音速反艦飛彈技術，一直用來製造靶彈
美國人和俄羅斯人不同的是，俄羅斯人覺得超音速飛彈飛行速度快，彈頭威力大，射程足夠遠，給敵方反應速度少，難於攔截，所以這是發展主流，但是美國人則長期以來頑固堅持自己的看法，並指出很多超音速反艦飛彈的弱點，嚴守亞音速飛彈，對超音速反艦飛彈，僅僅停留在防空飛彈系統靶彈階段，並不認真對待。
美國人的主要觀點是，超音速飛彈飛行速度快這是一個優點，但是付出代價太大，原因是，同樣重量的飛彈，二倍超音速比亞音速阻力幾乎增加5-6倍，為此飛彈必須採用推力特別大的發動機，所以帶來了重量和尺寸大幅度增長，這就帶來了巨大的麻煩，一個是造價特別昂貴，比普通亞音速飛彈貴很多倍，另外一個麻煩就是飛彈太長太重，裝載性特別差，不管是戰艦，潛艇還是飛機，都需要付出巨大的代價，而亞音速反艦飛彈，採用隱身技術後，可以保持良好的平臺兼容性和比較低廉的價格！
美國人長期堅持的亞音速路線，最近些年遭到顛覆
而且在飛彈隱身方面，高超音速飛彈由於高速飛行巨大的氣動加熱，帶來了紅外隱身和雷達隱身的巨大消弱，防禦一方可以很遠發現目標，這是一個巨大的不利方面。
但是最近些年，美國海軍也開始改變看法，雖然超音速飛彈有很多弱點，但是在遠程高速攻擊方面，還是具有非常大的優勢，比亞音速飛彈高3-4倍的速度，這就是優勢，留給敵方的反應時間更短，而且這種飛彈也可以採用多種靈活飛彈，並不完全走呆板的直線彈道，這就奪取了過去亞音速飛彈彈道靈活的獨有優勢，使得攔截更加困難。
經過40多年的反覆，最近些年，美國海軍終於接受了超音速反艦飛彈，開始火速上馬，但是長期僅限於靶彈，而且採用的技術和架構都比較落後，美國海軍一直缺乏完整的先進氣動布局和推進系統綜合試驗經驗，不得不採用了防空飛彈快速小改的方式糊弄過關。
近期，美國將軍哈裡斯在美國國會發言時稱，美國在高超音速飛彈研製方面「落後」於中國。他認為，美國有必要採取緊急措施彌補這一差距。
哈裡·哈裡斯上將說：「我對中國大力投資於下一輪軍事技術，包括高超音速飛彈，深感擔憂。如果美國不能齊頭並進，在未來戰場上，美軍太平洋司令部與中國人民解放軍的競爭將會很艱難。