在第二次世界大戰中，坦克無疑發揮了很重要的作用，而且雙方的坦克都呈互相升級的態勢，雙方的坦克的裝甲都隨著戰爭的進行越來越厚，於是兩方都在針對敵方的坦克研發火力口徑更大更強大的火炮。但是這樣的大口徑的反坦克火炮研發出來後和軍隊中原有的坦克不是很兼容，無法馬上進行換裝。於是，直接將這些反坦克炮安裝在坦克底盤上，並加裝防護裝甲使其變成頗具戰鬥力的坦克殲擊車。而德軍的坦克殲擊車中最為典型的代表就是——象式坦克殲擊車。
說起這輛德軍戰車，還得從大名鼎鼎的「虎」式坦克說起。蘇德戰爭開始之後，德軍的主力IV號坦克被蘇聯軍隊T34和KV坦克給狙擊了。於是德軍決定研製新型的坦克。最開始是由著名的波爾舍和亨舍爾提供兩種方案，最終德國軍方選中了亨舍爾公司的坦克方案，這也就是最終的虎式坦克。而落選的波爾舍公司則早已在生產線上坦克底盤，於是波爾舍向希特勒提議將這些底盤改造為坦克殲擊車，此方案得到了希特勒的同意。這也就是之後的象式坦克殲擊車。
象式坦克殲擊車的主炮使用的是71倍口徑的88mm炮，該炮的穿深強大，可以在1000米的距離上擊穿 165mm厚的裝甲，憑藉這門炮讓這輛「戰象」可以在1000米的距離擊穿當時所有的盟軍坦克；而在裝甲方面，其正面裝甲高達100mm，且另加裝有100mm厚的附加裝甲，二戰中這輛戰車從沒有再正面被摧毀過。不過該車的側面和後面的裝甲就不那麼強悍了僅有70mm的厚度，但這樣的側面裝甲也讓蘇聯T34坦克要在500米的距離上才能擊穿。
而最具特色的則是它的動力系統，其動力裝置採用的是雙套動力和傳動裝置的方案即雙發動機、雙發電機、雙電動機。事實上在「鼠」式超重型坦克的方案上，波爾舍博士也應用了這樣的動力布置方案，這樣的電傳動裝置優點是可以實現自動的變速好提高轉向的動能，可大幅提高坦克的機動性能。不過，該設置較為複雜以及成本的構造很高，而且該技術還不是很成熟，並未完全解決坦克的機動性問題所以這也是該車產量較低的主要原因。
象式坦克殲擊車的首戰即是著名的庫爾斯克坦克會戰，戰鬥中蘇聯草原方面軍的對他們的T34、SU152和KV坦克非常自信，認為他們能夠擊敗德軍的IV號以及虎式坦克，但是他們的先鋒部隊首先被「黑豹」坦克給了當頭一棒，通過奮勇的突圍之後，來到波涅裡車站他們就遭遇了這輛德軍「怪物」。
蘇軍坦克的火炮在「象式」面前，簡直像饒痒痒一般，不過因為其是為反坦克設計的根本沒有考慮如何抵擋士兵的進攻，連一挺機槍都沒有安裝，所以在反坦克經驗豐富的蘇聯士兵巧妙的進攻下這些「怪物」也一輛輛的倒下了。但是其強大的正面裝甲還是給蘇聯士兵留下了很深的恐懼。蘇聯坦克士兵從此患上一種精神病——「象式症候群」。
象式坦克對於當時的二戰的時代有一定的局限性，並沒有改變整個戰爭的走向。不過其優秀的裝甲和火炮確實在戰車歷史上留下了濃墨重彩的一筆。而其獨特的電傳動裝置，在那個時代絕對是領先的技術，如今的各國坦克在發展上也在尋求這方面的突破，可見，其在設計時的探索精神是值得我們點讚的。至於坦克殲擊車為啥到現代就被淘汰了？那也是因為坦克殲擊車的無炮塔設計大大限制了其作戰能力，如果被敵人打斷了履帶，整個車身就相當於損失了大部分作戰能力，並不符合未來戰爭的需求。