1991年12月25日，龐大的蘇聯帝國解體，各加盟共和國紛紛獨立。最強大的俄羅斯繼承蘇聯大部分遺產，這時具有獨立傾向的車臣印古什共和國成為葉爾欽總統的心腹大患。
說到車臣不得不提杜達耶夫這個人，這位前蘇聯時期的王牌飛行員，是蘇聯唯一的穆斯林將軍，在阿富汗戰爭期間獲得了蘇聯英雄稱號。1991年8月19日，蘇聯爆發了震驚世界的819事件，國家陷入混亂，當年9月6日，杜達耶夫趁機在車臣發動政變，武力推翻當時的車臣地方政府，然後用選舉讓自己當上了車臣共和國的總統。這時正是蘇聯解體的動蕩期，俄羅斯政府無暇顧及車臣局勢，第二年五月杜達耶夫與俄羅斯聯邦籤訂條約，變相默認了車臣的獨立。
▲杜達耶夫
1993年俄羅斯內亂加劇，杜達耶夫趁機加強了對車臣境內非車臣人的排斥和驅逐，甚至準備將自己的勢力擴展到高加索地區，並且在車臣內部開展種族大清洗，導致2萬多俄羅斯人被殺。這時俄羅斯內亂平息，葉爾欽終於騰出手開始處理車臣問題。1994年12月11日，俄羅斯專門為車臣戰爭組建了俄聯邦聯合部隊，開始進攻車臣。開戰幾小時車臣的空中力量就被全部殲滅，俄軍兵分三路直撲車臣首府格羅茲尼。俄國防部長格拉喬夫誇下海口說戰爭將在12月20日前結束，可是蘇聯的崩潰，俄羅斯正在使用西方的休克療法，但這幾乎讓俄羅斯陷入崩潰。受國家經濟崩潰的影響，俄軍士氣低落，彈藥短缺，戰備不足，官兵紀律渙散，很多部隊拒絕執行命令，認為這是在打內戰。
▲士氣低落的俄軍
這種狀態的俄軍在進軍格羅茲尼的路上還遭到當地群眾的阻攔，甚至軍車被搶劫。車臣武裝趁機對俄軍發動一連串遊記突襲，造成俄軍大量傷亡。由於缺乏訓練，俄軍無法精確打擊目標，只能用無差別地毯式轟炸來還擊車臣武裝，結果造成大量平民傷亡。12月29日，3.8萬俄軍終於到達格羅茲尼郊區，裝備250輛坦克，454輛步兵戰車，388門各式火炮，在擊退車臣裝甲部隊後，準備進攻格羅茲尼市區。
此時俄國防部長又出來吹牛皮，他宣傳只需兩個小時就能攻佔格羅茲尼，但隨後的事實將他狠狠打臉。俄軍計劃兵分三路圍攻格羅茲尼，留下一個缺口，引誘車臣武裝逃出城市，然後在野外將其殲滅。但理想很豐滿，現實很骨感。俄軍指揮混亂，各部門協調極差。當時只有北路的第八軍突破車臣武裝的防線，按時到達預訂地點。其他部隊依然在和車臣武裝激戰，第八軍沒有等待友軍的到來，依然按照原計劃在新年第一天向市區發動總攻。此時第八軍犯了孤軍深入的兵家大忌。
俄軍官兵實現被告知進入格羅茲尼不會遭遇激烈抵抗，所以131摩步旅和81摩布團竟然大搖大擺的進入市區，很快就遭到躲在暗處的車臣武裝伏擊。車臣武裝具有豐富的巷戰經驗，他們分為多個戰鬥小組，用反坦克火箭筒和反坦克飛彈從高樓的樓頂攻擊俄軍裝甲部隊薄弱的頂部。俄軍被分割包圍，各自為戰，俄軍的戰術依然是強調裝甲部隊的快速突擊，但面對城市複雜的地形，這種戰術根本不起作用。
▲躲在暗處的車臣武裝分子
車臣武裝在暗處用反坦克武器首先擊毀俄軍車隊頭尾車輛，剩下中間的坦克和裝甲車被堵在路上一個個成了反坦克武器的活靶子。陷入苦戰的俄軍只能呼叫空中支援和炮火支援，卻遲遲不見蹤影。俄後續支援的503摩步師遲遲趕來，被車臣武裝阻擊在外圍。81摩步團在內無糧草外無救兵的情況下被擊潰，超過一半官兵陣亡或被俘。131旅堅持到1月3日也被擊潰，其中孤軍深入市中心的第一營被全殲，全旅陣亡798人，75人被俘，大部分坦克裝甲車輛被擊毀。
格羅茲尼殘酷的巷戰導致大量平民傷亡，國內反戰浪潮巨大，俄軍士氣低落，再加上臨近總統大選，葉爾欽不得把暫時放棄對車臣武裝分子的打擊，終于于車臣武裝達成停火協議，車臣表面還是俄羅斯的一員，但事實上已經獨立，俄羅斯第一次車臣戰爭宣告失敗。