當地時間2016年5月18日下午16:00，瑞典薩博飛機公司在林雪平工廠公布了新一代「鷹獅」E原型機。這是新一代「鷹獅」戰鬥機單座型的首次亮相，從外形上看，該機具有粗壯機翼根部以容納更多燃料、額外的武器外掛點，以及新外部傳感器。
當地時間2016年5月18日下午16:00，瑞典薩博飛機公司在林雪平工廠公布了新一代「鷹獅」E原型機
什麼？薩博還在生產戰鬥機？這是許多人在得知薩博公司仍在林雪研發新一代「鷹獅」戰鬥機時的第一反應。也許，人們普遍對瑞典人在戰鬥機方面的努力缺乏了解，不知道他們已經做得如此出色。
薩博公司有著悠久而驕傲的軍機研製歷史，與瑞典的國防需求緊密相連，但該公司在過去對出口市場不甚重視。
薩博JAS-39「鷹獅」戰鬥機的歷史可以追溯到20世紀70年代末，當時瑞典空軍提出研製一種能取代薩博-35「龍」和薩博-37「雷」的新一代戰鬥機。瑞典在使用國產航電系統來製造適用於本國空軍的戰鬥機方面一直享有盛譽，薩博在著手研製「鷹獅」時從一開始就非常注重飛機的未來發展潛力，該機的航電硬體圍繞著一個能不斷進行升級的軟體架構設計，使飛機能隨時間而並不斷升級。
為了取代多種型號的「雷」式戰鬥機，瑞典空軍為「鷹獅」制定了苛刻的要求，該機從一開始就必須被設計成能執行多任務並且在經濟上負擔得起。
生命周期成本效益已經深深印在了「鷹獅」的DNA裡，正是基於這種理念才使「鷹獅」戰鬥機獲得了成功，這也是為什麼薩博相信新一代「鷹獅」戰鬥機與前輩相比會更強大而且更便宜的原因。
生命周期成本效益已經深深印在了「鷹獅」的DNA裡，正是基於這種理念才使「鷹獅」戰鬥機獲得了成功
第一代「鷹獅」
1982年6月30日，瑞典國防裝備管理局（FMV）批准了「鷹獅」項目的研製合同，要求薩博公司製造5架原型機和30架初始生產型。第一架「鷹獅」原型機在1988年12月9日首飛，但該機的產量很快就受到了世界地緣政治變化的影響，柏林圍牆即將被推到，歐洲各國空軍已經開始感受到和平紅利的誘惑。
JAS-39原型機列隊
第一架JAS-39A生產型101號
現在擁有超過100架戰鬥機的國家只有寥寥十多個，而在「鷹獅」首飛的年代，這種國家有很多。瑞典空軍最初要購買280架「鷹獅」來裝備16個中隊，很快就削減到204架。JAS-39A/B在1993年開始交付，1997年9月，索特耐斯基地F7聯隊達到初始作戰能力（IOC）。
F7聯隊的JAS-39A
瑞典空軍司令麥可·拜登少將說：「我們要對抗高端對手，所以需要高水平的戰備率，戰機必須具有高可用率和獨立作戰能力，以及和其他系統的協同能力。」在冷戰結束時，瑞典擁有20個戰鬥機中隊，軍隊人數佔總人口10%。瑞典擁有捍衛中立的強力政策，JAS-39A/B在設計上也非常偏重於這個國家使命。今天的瑞典已經加入歐盟，並成為北約的合作夥伴國。用拜登的話說，冷戰的結束標誌著瑞典空軍的「全面改造」。
瑞典空軍在2006年公布計劃，要把核心作戰機隊的規模縮小到100架JAS-39C/D「鷹獅」改進型，然後再升級小批JAS-39A/B。最終，瑞典空軍把31架早期型「鷹獅」升級到了JAS-39C/D標準，然後全新製造了75架JAS-39C單座型和25架JAS-39D雙座型。這一計劃已在2015年完成，其中31架早期型飛機的升級進展比較緩慢，因為其目的主要是幫助薩博維持在林雪平的生產線。
瑞典空軍把31架早期型「鷹獅」升級到了JAS-39C/D標準，然後全新製造了75架JAS-39C單座型和25架JAS-39D雙座型
把31架「鷹獅」A/B型升級到C/D型的合同價值39億瑞典克朗（4.6億美元），其中還包括下一代「鷹獅」戰鬥機研發工作的部分啟動資金。
「在過去，我們看向東方，知道威脅來自這裡。而現在，我們要面對的敵人可能在遙遠的地方。」拜登意識到需要對國土防空力量進行調整以適應國際任務。
雖然瑞典空軍在上世紀60年代的薩博-35時代就使用了諸如數據鏈這樣的高新技術，但直到1998年才完全「網絡中心」化，拜登指出這個問題是瑞典數據鏈與其他標準不兼容所導致的。所以「鷹獅C/D」在設計時就很注重國際任務協作性能。這表現在六個關鍵領域：武器、妥善率、通訊能力、服役壽命、續航力。「鷹獅」C/D改用英制單位，座艙顯示語言也是英語，此外還有北約通用的Link 16數據鏈和Have Quick II保密語音無線電。「鷹獅」C/D使瑞典空軍可以開始參加國際行動，2011年，瑞典空軍參加了在利比亞的「統一保護者」作戰行動。
為了在分散基地操作，JAS-39被設計成僅需很少人力就能維護
如今，瑞典空軍只在三個主要基地保留3個戰鬥機聯隊，下轄4個戰鬥機中隊，其中F17「龍訥比」和F21「呂勒奧」是一線作戰聯隊，F7「聖誕老人」是訓練聯隊。這是一支小而精幹的空軍。但拜登指出，「我不知道在一場長時間的大規模衝突中怎樣保持持續作戰。」
瑞典的「鷹獅」機隊擁有一些令人印象深刻的統計數據。截至2014年5月，瑞典空軍的「鷹獅」C/D已經飛行了超過90000小時，損失了兩架飛機（一架因飛行員沒聽從命令強行彈射跳傘而墜毀，另一架是出了地面事故）。「鷹獅」的每小時飛行成本僅為48000瑞典克朗，相當於5900美元，其中還包括了燃油。拜登將軍說：「如果我們負擔不起就不能擁有它，購買飛機是一回事，生命周期成本更重要。」此外他強調，在發展新戰鬥機時如果不注意這個問題的話，就會在日後摧毀你維持一個平衡整體軍力結構的能力。
「鷹獅」的每小時飛行成本僅為48000瑞典克朗，相當於5900美元，其中還包括了燃油
對瑞典來說，裝備一種具有F-35隱身能力的雙發戰鬥機是不現實的。當然，瑞典人瑞典也肯定在降低「鷹獅」的特徵信號方面做了努力，並通過非傳統技術（如數據鏈）來對非隱身飛機進行彌補。
薩博和國防裝備管理局在把「鷹獅」A/B升級到C/D時制定了範圍廣泛的性能增強要求。首先，升級沿用A/B的主要機身組件以降低成本和昂貴飛行測試費用。對於現代戰鬥機來說，無論是在生產還是服役階段，不斷升級與時俱進是件很重要的事情。要知道你從商店剛買的電腦在不久後就會過時，更別提要服役30-35年的戰鬥機了。戰鬥機不僅設計和製造成本昂貴，而且具有一個冗長的服役壽命。
C/D的改進重點是增強超視距（BVR）和視距內（WVR）作戰能力、空面打擊能力，並能執行偵察任務。瑞典空軍「鷹獅」機隊的升級是分階段進行的，大約每三年精心計劃一次。目前機隊的標準是任務系統19（MS19）Block II，到明年將升級到MS20，這將增加MBDA「流星」超視距空空飛彈（BVRAAM）和波音GBU-39小直徑炸彈（SDB）的發射能力，此外還改進了雷達模式、增加數字式近距離空中支援能力、提高了Link 16數據鏈的聯通能力、增強民用導航能力、增強對飛行員的三防保護，還能掛載SPK39模塊化偵察吊艙II，並增加地面防撞系統（GCAS）。
JAS-39A「流星」超視距空空飛彈測試機
掛載波音GBU-39小直徑炸彈（SDB）
SPK39模塊化偵察吊艙II在2005年開始飛行測試
鷹獅的出口
目前，南非和泰國已經購買了「鷹獅」戰鬥機，捷克共和國和匈牙利租用了瑞典空軍的二手JAS-39。
南非在1998年11月訂購了26架「鷹獅」，泰國採購了12架「鷹獅」戰鬥機來取代F-5，並有可能購買更多數量，因為泰國空軍已經提出增加採購6架「鷹獅」的請求。同時，英國帝國試飛員學校也租用了「鷹獅」D的飛行小時，用於執行高級噴氣訓練課程。
泰國JAS-39C/D
南非JAS-39D
「鷹獅」戰鬥機在那些國防預算有限的國家裡獲得了成功，特別是東歐。2004年6月，瑞典和捷克兩國達成了價值10億美元的14架瑞典空軍二手JAS-39C/D的十年期租賃合同。在另一個類似的10年期租賃協議中，匈牙利也獲得了14經過翻新的二手JAS-39A/B，這批飛機的編號相應改成了JAS-39EBS HU，因為匈牙利要求把這14架JAS-39A/B升級到C/D標準。目前，匈牙利「鷹獅」正執行15分鐘快速反應警戒任務，一架飛機配備了兩名飛行員，可掛載AIM-9L「響尾蛇」、AIM-120C-5先進中程空空飛彈、「利特寧III」瞄準吊艙和電視制導AGM-65「小牛」飛彈。匈牙利正在尋求讓「鷹獅」執行近距空中支援的其他彈藥，其中可能會有GBU-39 SDB。
捷克JAS-39C/D以老虎會塗裝而聞名
匈牙利JAS-39EBS HU升級自JAS-39A/B
英國帝國試飛員學校租用的「鷹獅」D
國際「鷹獅」全家福
向「鷹獅」E進化
薩博公司表示「鷹獅」戰鬥機在按計劃不斷進化，「鷹獅」A/B完全按照瑞典空軍要求製造，「鷹獅」C/D則把重點轉到了與北約部隊的協同作戰上。現在，「鷹獅」E的改進重點放在了性能、傳感器和多用途上。
「鷹獅」E是一種全新製造的戰鬥機，並不是升級自JAS-39C/D。這對瑞典空軍來說是一個好消息，因為從「鷹獅」C/D換裝到「鷹獅」E時無需擔心機身剩餘壽命問題，這也有助於吸引潛在出口客戶。
「鷹獅」E的任務系統將是MS21標準，該機與C/D型相比內油增加了40%，發動機推力也加大了，具有更多武器外掛點和更大的整體重量。雖然「鷹獅」E出現了這麼大的改變，但薩博公司仍在性能和成本方面取得很好的平衡。
「鷹獅」E的改進重點放在了性能、傳感器和多用途上
「鷹獅」E是根據其主要客戶——瑞典空軍的嚴格要求研製的，在最初，「鷹獅」E是一個瑞典-瑞士兩國的聯合研發項目，但是瑞士在2014年進行了全民公投，以微弱多數否決了採購「鷹獅」E的動議，剩下瑞典繼續推進該項目，單獨採購60架新飛機。瑞典空軍一直聲稱不可能裝備一種負擔不起的新戰鬥機，所以「鷹獅」E必須能以合理的價格提供面向未來的作戰性能，而且必須能夠快速適應未來新需求，在花費不大的情況下進行升級。
在最初，「鷹獅」E是一個瑞典-瑞士兩國的聯合研發項目，但是瑞士在2014年進行了全民公投，以微弱多數否決了採購「鷹獅」E的動議
2013年1月，瑞典空軍宣布訂購60架「鷹獅」E單座型，沒有購買雙座「鷹獅」F。由于波羅的海地區局勢的不斷緊張，瑞典國防部一直在尋求增加訂購數量，但直到今天數量仍維持在60架。
在薩博公司收到瑞典空軍訂單的同一天，巴西政府也宣布選定「鷹獅」E/F作為其下一代戰鬥機，終止了圍繞巴西FX-2項目的超過12年的討論和猜測。巴西空軍的初始訂單是36架，未來有可能增架到100架左右。根據官方說法，巴西空軍認為「鷹獅」E/F的採購和操作成本方面都最優的。 （待續）
在巴西展出的「鷹獅」NG全尺寸模型
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