「沱江」的由來
「沱江」艦並不是突然出現的，它的前身可追溯到5 年前的「迅海」計劃。2009 年，臺灣軍方公布《2010 年國防預算書》，透露了臺灣正在設計一型標準排水量900 噸的近岸巡防艦（即輕護艦）迅海艦。按照最初的設計方案，迅海艦外觀隱身化，採用穿浪雙體設計，這使得滿載排水量千噸出頭的迅海艦具有了與3000 噸級排水型艦船相當的適航性。續航力約2000 海裡。
2010 年臺北軍史館「海軍司令部特展」中，迅海艦想像圖首度公開，曾引起兩岸軍事迷的廣泛關注，《現代艦船》2010 年也曾對此艦做過專題報導。對於迅海艦本身，《現代艦船》的評價是：這還是一艘不錯的軍艦，至少艦體設計較為新穎，航行性能優秀。但對於臺灣海軍來說，在當前的形勢下，他們需要的可能不是一型千噸級的輕護艦。簡單地說，迅海艦是一型生錯了地方的軍艦。
（「沱江」艦艦首，獨特的穿浪船體水下部分非常尖銳。）
中國臺灣地區，自上世紀90 年代末以來，其海軍的活動範圍逐漸縮小，近年來更是將主要精力放在臺灣附近，即主要作戰目的是應對來自大陸方向的進攻。在此作戰想定下，千噸級輕護艦並不能完全發揮自己的價值。迅海艦較大的續航力、優秀的適航性和抗浪性都是為在中、近海長時間巡航而設計的，但在臺灣海峽，最適合臺灣海軍的卻是火力強勁、體量較小的隱身飛彈艇。
在2010 年，迅海艦的設計和建造沒有按照原先制定的財年計劃全面鋪開，據稱是為了解決具體的設計細節所導致。2011 年，迅海艦仍然沒有開工建造，而是繼續在後臺進行改進。這一次進行的修改是「瘦身」。2012 年，迅海艦的設計方案最終定稿，公布在世人面前的時候，該艦的滿載排水量已跌破千噸，更像是一艘大型飛彈艇了。不過由於它的排水量仍在500 噸以上，因此嚴格意義上說，它仍應被歸類為「艦」，還不能叫「飛彈艇」。當然在艦還是艇的分類上計較並沒有多大意義，總的來說，由於減小了排水量，該型艦更為機動靈活、隱身性能更好，提高了戰場生存力。2012 年5 月， 首艦「沱江」號（PGG-618）交給臺北龍德造船工業有限公司建造，2012 年11 月正式開工，2014 年3 月14 日下水，其稱呼則為「高效能艦艇原型艇」。
（下水後的「沱江」艦）
「沱江」艦性能分析
根據臺軍公布的資料，「沱江」艦長60.4 米， 艦寬14 米， 型深6 米，平均吃水2.3米。採用雙體穿浪船設計，船體主結構為鋼材，外殼採用鋁合金焊接建造。動力系統為2 臺船用高速柴油機、4 臺噴水推進器推進，最高航速38 節，航速18 節時最大續航力為2000 海裡。
關於該艦的排水量，現在則流傳著幾個不同的版本。在最初的「迅海」計劃中，這是一艘千噸級輕護艦。最終確定下來的設計方案，從外觀上看比原先略有縮小。當「沱江」艦下水之後，臺灣媒體披露的該級艦排水量說法不一，有千噸以上、900 噸、600噸、502 噸等數種。該級艦全長超過60 米，比022 型飛彈艇要長得多，對比其他穿浪雙體船的尺度與排水量，估測該級艦的標準排水量略大於500噸，滿載排水量應在600 噸左右。
在外觀方面，「沱江」艦具有完善的隱身設計。在雷達隱身方面，該艦的舷側全部具有一定角度的內傾，小型的主桅杆後傾，主炮炮塔採用隱身外觀設計，甚至舷側的兩個救生艇收放口也用金屬柵欄進行了遮擋，以減小雷達反射截面積。在紅外隱身方面，該艦的煙囪埋在上層建築之中，對於海平面附近而來的紅外探測手段具有很好的紅外隱蔽性。不過，水面艦艇的隱身不比空中的飛機，即便各方面的措施都做到位，艦艇本身的尺寸仍是無法忽視的一個因素。大艦的隱身效果比小艦差，比如在同等的隱身設計情況下，長60 米的艦艇，側面雷達反射截面積大致是長30 米的艦艇的四倍。
（「奧託」76 毫米速射炮）
在艦載武器方面，「沱江」艦突出了反艦火力，該艦的反艦飛彈搭載量達到了16 枚：2 座四聯裝「雄風」-2/2E 反艦飛彈發射裝置、2 座四聯裝「雄風」-3 超音速反艦飛彈發射裝置。艦上安裝2 種發射裝置、可發射3 種型號的反艦飛彈。據稱臺灣還在「雄風」-2E 的基礎上研製了一款對陸攻擊巡航飛彈，這意味著如有必要，「沱江」艦還具有對陸精確打擊能力。當然，鑑於「沱江」艦本身的觀測能力有限，在進行對陸攻擊和對海遠程飛彈打擊時，必須有其他作戰平臺為其提供目標指示和中繼制導。此外，該艦的主炮為採用隱身設計的「奧託」76 毫米速射炮（據稱該炮為臺灣中科院自行研發），這通常是千噸級輕護艦所使用的主炮，對於一艘五六百噸的小艦來說，也算得上是「小船裝大炮。」
「沱江」艦未裝備對空飛彈，只在艦體後部安裝1 門「密集陣」20 毫米近防武器系統。此外，艦體上還有機槍武器架，可安裝4 挺12.7 毫米重機槍。該艦也未裝備聲吶和反潛武器系統。
（「密集陣」近防武器系統）
「航母殺手」？
儘管臺灣各界對「沱江」艦的期望非常高，甚至給了它「航母殺手」的名號，但「沱江」艦的出現並不能改變臺灣海軍的海戰模式，實際上，它本身就是臺灣海軍新的戰術思想下的產物。作為小型艦隻，「沱江」艦本身的探測能力有限，必須依靠外部探測系統——其他水面艦艇、空中觀測平臺的支持，反艦飛彈如要實現遠距離攻擊，也需要中繼制導協同，否則其射程將不會超過40 千米。目前，「沱江」艦最理想的外部探測系統就是空中預警平臺，如臺灣購買的美制E-2T預警機。但依賴空中平臺的結果，是「沱江」艦的戰鬥能力能否發揮，完全取決於制空權的爭奪。戰時「迅海」艦離不開臺灣空軍的防護圈，一旦空中的防護圈消失，那麼「迅海」艦即便不被空中打擊所殲滅，所能發揮的效果也非常有限了。更何況，臺海攻防中，真需要航母出場嗎？
混搭的反艦飛彈
「沱江」艦同時搭載亞音速和超音速反艦飛彈， 也非常獨特。「雄風」-3 超音速反艦飛彈問世時，臺灣海軍先將其安裝在一艘「成功」級上進行測試，採取的就是「雄風」-3與「雄風」-2 混搭配置的方式。照片披露後，引起了許多猜測。當時一些人認為，「成功」級的使命只是將「雄風」-3 帶到海上試射，因此這種混搭方式是臨時舉動。但在「沱江」艦上，這種混搭成了制式。
一艘艦上搭載兩種不同型的反艦飛彈，在世界海軍中都是很少見的。這意味著在艦上要安裝兩種不同的發射系統、兩套發射控制裝置、兩套顯控臺，在系統複雜度和後勤補給難度上都大為增加。但在作戰使用上，兩型反艦飛彈可能也會使「沱江」艦獲得一些特殊的優勢：「雄風」-2 飛彈為亞音速掠海飛行彈道，而「雄風」-3為超音速飛行，巡航高度比「雄風」-2略高，末端剩餘動能較大，理論上可進行末端機動變軌。安裝兩型不同彈道的反艦彈齊射可增加目標艦攔截系統的攔截難度，增加突防概率。不過，混裝作法也可能是出於重量、成本等方面的考慮，畢竟「雄風」-3 的重量並不小。
（反艦飛彈發射箱）
「國艦國造」
下水儀式上，臺灣海軍司令提到的另一個理念，就是「國艦國造」。近年來臺灣重新提出「國艦國造」，一是節省軍事採購經費、刺激臺島造船產業的發展，二是能為臺灣海軍選擇更合適的艦型。不過，由於在建造「成功」級護衛艦之後臺灣造船產業再未承接到軍方戰艦的訂單，企業自行對軍船生產線實施改造，轉產、轉型，到2012 年臺灣發現，自己已暫時失去了建造水面戰艦的能力，不得不考慮購買退役的「佩裡」級護衛艦。「迅海」計劃的推出，也有這一方面的意思：先建造「迅海」，然後再逐步設計建造更大的軍艦，逐步讓臺灣本島恢復造艦能力。
但是，即便「國艦國造」的計劃順利執行，今日的臺灣海軍乃至三軍都無法迴避這樣的事實：在兩岸軍力競賽中，臺軍已被超越並越拉越遠，「國造」艦艇計劃目標經歷了從大到小的變化，從最早的PFG-1 型護衛艦、加裝相控陣雷達系統的「成功」級到後來的「錦江」、「光華」6 號，已經愈發底氣不足，「迅海」，或曰「沱江」級艦即便能順利批量投產，也已不可能海峽力量對比有所改變了。
（易水 著）