圖 | 太空人卡通圖（來源：IC photo）
但 2021 年對太空飛行來說，是一個非常激動人心的時刻。可以說，未來還會有更多航天飛行，尤其是 NASA 重返月球的信心和決心不斷增強，私人太空產業也在以空前速度繼續增長。
以下是我們明年最期待看到發射或達到新裡程碑的 10 項航天任務。請謹記：航天任務不可預測，這些任務很有可能會推遲幾個月甚至幾年。
2021 年初，「發射者一號」
儘管維珍軌道公司還沒有成功完成其旗艦運載火箭 「發射者一號」 的飛行測試，但該公司已經有客戶在 2021 年全年展開小載荷任務。維珍軌道和其姊妹公司維珍銀河公司一樣，在試圖利用空中發射技術來執行任務。空中發射技術是指一架飛機把一枚火箭送入高空，然後釋放火箭，讓火箭繼續飛行。去年 5 月，第一次嘗試用該技術來發射火箭的任務因推進劑線路故障而流產。
維珍軌道公司本應在 2020 年 12 月再次作出嘗試，但由於新冠疫情的影響而無法執行。該公司預計一有機會就會發射這款運載火箭。如果這次任務再失敗的話，該公司的其他計劃就岌岌可危。
成功率：8/10。如果維珍銀河公司能把人類送上太空，維珍軌道公司肯定也能把衛星送上太空……對吧?
2 月 ，三個火星任務
迎來的火星任務不是一兩個，而是切切實實的三個，每個任務都由不同國家發射和操作。阿拉伯聯合大公國發射的 「希望號」 軌道飛行器，NASA 發射的 「毅力號」 月球車，以及中國發射的 「天問 1 號」（包括軌道飛行器、著陸器和月球車）任務。這三個任務都將於 2 月抵達火星軌道，「毅力號」 將於當月下旬抵達火星表面，「天問一號」 將於 4 月抵達。
「希望號」可以幫助科學家回答大氣問題，比如火星為什麼會釋放氫氣和氧氣。「天問一號」 和 「毅力號」 將探測過去或現在的生命跡象，從而了解火星地質。雖然 NASA 執行火星任務很常見，但這將是中國和阿聯首次近距離觀察火星。
成功率：9/10。這些任務已經發射，但執行過程中需保證不出意外，其中兩個任務需要著陸。
3 月 29 日，波音公司的第二次 Starliner 測試
也許 SpaceX 的 「載人龍飛船」 已經成功把太空人送回了美國本土，但 NASA 不滿足只有這一個工具來運送太空人往返國際空間站。波音公司還有一款名為 Starliner 的運載工具，該飛船在 2019 年 12 月期間執行飛往國際空間站的無人駕駛任務失敗了，而且其軟體錯誤百出，其中有些錯誤可能導致了太空艙完全受損，可以說這不是波音公司狀態最好的時候。
但該公司在梳理了 Starliner 的全部代碼，對系統進行了一系列嚴格新測試後，將於 2021 年 3 月重新執行航天任務。如果一切進展順利的話，Starliner 可能會在 2021 年底前將人類送上國際空間站。
成功率：8/10。發生了這麼多波折後，波音公司的一切都變成了未知數。
6 月和 10 月，第一次 CLPS 登月任務
繼「阿波羅」號之後，NASA 又推出了 「阿耳忒彌斯」 計劃，這可不只是快速往返月球幾次這麼簡單。該計劃打算將人類永久送回月球，私營企業也參與其中。NASA 的 「商業月球有效載荷服務（簡稱 CLPS）」 為那些對月球感興趣的小公司提供了一個機會，無論是用新型太空飛行器將小型有效載荷送入月球，還是在月球上測試新航天技術，或是進行一些前衛的月球科學研究。
太空機器人技術公司的「遊隼」 著陸器將於 2021 年 6 月把第一批的 28 個 CLPS 有效載荷送到月球，其中 14 個來自 NASA，該著陸器將通過 「聯合發射聯盟」 的新 「火神半人馬座火箭」 首航來發射。
如果一切進展順利的話，這將成為首個成功登陸月球的私人宇宙飛船。Intuitive Machines 公司將於今年 10 月（搭乘 SpaceX 公司的獵鷹 9 號火箭）向月球發射 Nova-C 著陸器，它將攜帶至少 5 個 NASA 的有效載荷到月球，以及其他組織的幾個有效載荷。
成功率：6/10。對新手來說，登陸月球仍是件棘手的事。
7 月 30 日，「朱諾號」結束探測任務
美國宇航局的「朱諾號」宇宙飛船自 2016 年 7 月以來一直繞木星運行，提供的木星大氣、重力場、磁場和地質方面的數據可以說是迄今最佳。
「朱諾號」 讓我們了解了木星不為人知的一面，也讓我們領略了俯瞰木星時看到的彩色雲層的壯麗美景。但這項任務將於 2021 年 7 月 30 日結束，屆時 「朱諾號」 將進入木星大氣層，在高氣壓摧毀探測器之前收集儘可能多的數據。
在過去的幾個月裡，有傳言稱 NASA 在尋求將探測任務延期至 2025 年 9 月的方法，這樣 「朱諾號」 就可以飛越木星的一些衛星，近距離研究這些衛星。也許這個暴力摧毀探測器的結局會再擱置幾年。
成功率：10/10。如果「朱諾號」的任務如期結束，那麼毀掉你自己的宇宙飛船就可以說是萬無一失。
10 月，「月球 25 號」
俄羅斯最後執行的一次登月任務是 1976 年的 「月球 24 號」。或許是為了應對 NASA 的 「阿爾忒彌斯」 計劃和中國探月計劃的快速發展，俄羅斯重新啟動了登月計劃，計劃於 10 月發射第 25 次探月任務。
「月球 25 號」 探測器將登陸月球南極，測試一種新的著陸技術（俄羅斯計劃在未來的機器人太空任務中運用這種技術），但著陸器也攜帶了一套研究月球土壤的科學儀器。
成功率：8/10。俄羅斯知道如何讓宇宙飛船登陸月球，儘管其航天機構亂成一團，但只需要它發射宇宙飛船就可以了。
10 月，SpaceX 與 Axiom Space 的 1 號合作計劃
這次太空任務中，SpaceX 的龍飛船將把一名遊客送往國際空間站，至少停留 8 天。這將是第一個進入軌道、第一個前往國際空間站的私人太空任務，也是 SpaceX 首次將遊客送入太空，演員湯姆・克魯斯可能是其中之一。
成功率：9/10。這項任務只有在確保萬無一失後才會發射，但一些小疑慮或後勤問題也會導致這一計劃推遲。
10 月 31 號，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（簡稱 JWST）是 NASA 推出的另一個項目，該項目一再推遲，也是目前最耗資耗時的一個科學任務。該望遠鏡繼承了哈勃太空望遠鏡的許多特點，但其首要任務是從地球軌道上用最先進的紅外線技術進行觀測，這意味著它在研究遙遠的系外行星和系外衛星的大氣、調查它們是否有外星生命的生化跡象方面潛力非凡。這難道不是一個慶祝萬聖節的好方法嗎？
成功率：3/10。該項目已經多次推遲了發射日期，即使又宣布推遲，也沒有人會感到意外。
11 月，「阿爾忒彌斯1號」/太空發射系統的第一次飛行
NASA 正在建造的 「獵戶座」 深空太空艙終於要發射了，這是該太空艙自 2014 年以來首次進入太空，也是有史以來第一次越過地球軌道，目的是要把人類送回月球 (不過別指望這會在 2024 年實現)。
「獵戶座」 無人駕駛飛船將執行為期 25.5 天的任務，將 「阿耳忒彌斯 1 號」 帶到月球幾天，然後再把它安全帶回地球 (希望如此)。這次任務將測試 「獵戶座」 飛行器的硬體、軟體和生命維持系統。除此之外，「獵戶座」 飛行器將將把兩個人體模型綁在一對座位上，安裝傳感器來測量機艙內的乘務員在太空旅行中會受到多少輻射。
「阿耳忒彌斯 1 號」 也是太空發射系統（簡稱 SLS）的首次發射，這是有史以來規模最大的火箭。SLS 的發射已經延遲了無數次，所以也不能保證 「獵戶座」 或 SLS 會在 11 月前完成發射。但如果如期執行的話，就準備好看一場精彩絕倫的發射吧。
成功概率：1/10。NASA 項目中唯一一個比 JWST 延遲次數更多的是 SLS，可以說這次任務基本不會如期進行。
藍色起源公司的關鍵一年，待定
傑夫·貝索斯的太空公司計劃在 2021 年執行兩項重大航天任務。該公司希望用 「新謝潑德號」 運載火箭把人類送上亞軌道。「新謝潑德號」 已經發射了 13 次，飛行後助推器的垂直著陸證明了它可以重複利用 (類似於 SpaceX 的獵鷹 9 號)。該公司希望 「新謝潑德號」 可以把人類送入亞軌道飛行幾分鐘來作為太空旅遊服務。
與此同時，另一個更重大的項目可能會在 2021 年啟動，即 「新格倫號」 重型運載火箭，據說其規模比 SpaceX 的獵鷹重型火箭還要宏大。雖然我們還沒有看到它的大部分硬體，但藍色起源公司表示希望在 2021 年底之前推出 「新格倫號」。
成功率：2/10。該公司仍想在載人火箭之前再執行幾次 「新謝潑德號」 太空任務，所以很有可能在 2021 年還沒有準備好，至於 「新格倫號」 的進程則更加緩慢。
-End-
原文：
https://www.technologyreview.com/2021/01/04/1015519/the-11-biggest-space-missions-of-2021/
翻譯：李容；責編：多加