譯者按：本文編譯自加拿大防務領域專家喬·瓦納於2021年2月5日發布在美國《防務優先》智庫網站上的題為《中國將對美國新政府進行考驗，問題是在哪裡以如何方式考驗》的文章，部分內容有刪改。此文中有大量情況與事實不符的地方，請各位讀者自行甄別。編譯此文，只為參考，同時向大家提供外媒的看法，並不代表譯者同意或者證實其觀點與消息。由於譯者水平不足，文章中可能出現的錯誤請各位讀者多加指正。
美國總統喬·拜登宣誓就職後不久，北京方面就在HK採取了一系列行動，並向4V發出警告，稱臺北任何試圖獨立的嘗試都將意味著戰爭。
同時，北京還通過了一項規定，允許海岸警衛隊使用武力保護其在南海和東海的利益。這加劇了本已緊張的一系列爭端。中國正在軍事化其島嶼，甚至建立了兩個市級單位來管理其聲稱擁有主權的地區。中國與包括菲律賓、汶萊、馬來西亞、越南在內的多個國家都有領土爭端，甚至印度尼西亞的納土納群島也承受著來自中國的壓力。目前全球海上運輸貨物噸位的一半以上都穿過馬六甲海峽、巽他海峽和龍目海峽，其中大部分都會進入南中國海。毫無疑問，該地區是世界上最具戰略意義的水道之一。美國和中國在西太平洋的鄰國均在嘗試利用自己及其盟國的戰艦進行「航行自由」行動，以否認中國的領土主張。隨著白宮新一屆政府的成立，中國在南海與東海可能會出現一些新的爭端熱點，北京可能會利用這些地點來檢驗美國捍衛其盟友的決心，從而動搖西太平洋區域國家對美國安全保證的信心。有爭議的黃巖島、中業島、釣魚島和臺灣佔據的東沙群島，都有可能是這種危機爆發的地點。
黃巖島的位置。
自2012年實際控制黃巖島及其周圍的漁場以來，中國一直控制著這裡。菲律賓曾經對這裡宣稱擁有主權，但黃巖島一直被中國海岸警衛隊和海上民兵包圍與封鎖。作為南海地區「戰略三角」的一部分，中國長期以來一直在尋求對黃巖島的控制，該「戰略三角」還包括西沙群島的永興島，以及南沙群島的前哨島嶼群。「戰略三角」的建設將使得北京的雷達和飛彈能夠覆蓋南中國海的大部分地區，但是迄今為止，中國並未向在其宣稱擁有主權的其他地區一樣建造大量建築。如果北京開始在那裡建設一座人工的軍事化島嶼，將在美國的太平洋盟友和華盛頓本身中引發一些真正的反思。
中業島位於南沙群島的邊緣，位於巴拉公主港以西480km處。該島目前有一條跑道和一處可供補給的灘涂坡道，是南沙群島中菲律賓控制的唯一一個有平民人口的島嶼。中業島也有小規模的軍事力量存在，在過去的三年中，菲律賓開始計劃對島上的跑道進行維修，重建了灘涂坡道，並為菲律賓漁民建造了庇護所。14英裡以外，就是渚碧礁的人造軍事設施，這裡有長三公裡的跑道、機庫、雷達和飛彈陣地。自從馬尼拉試圖在中業島上加強存在以來，這裡就被數十艘中國漁船所包圍，這些漁船並未在水中布放漁網，也沒有打開AIS應答器，它們被認為是中國海上民兵的一部分，並得到附近活動的中國海岸警衛隊船隻和遠處的中國海軍戰艦的支持。上個月末，一艘菲律賓漁船被中國海岸警衛隊的船隻攔截，幾天後，北京允許其海岸警衛隊在必要時向外國船隻開火。在「混合戰爭」的時代，中國可能會嘗試使用其民兵漁船艦隊向防禦力量薄弱的中業島上部署軍隊，類似1974年中國佔領西沙群島。如果是這樣的話，菲律賓很可能會援引其與美國的《共同防禦條約》，要求美國協助其將中國軍隊從中業島上驅逐，並將中業島恢復到菲律賓的控制之下。
目前被菲律賓佔據的中業島。
北京瞄準的另一個潛在目標可能是4V佔據的東沙群島，這裡沒有永久居民，只有一小群4V「海軍陸戰隊」士兵和一些4V「海巡署」官員。這處島嶼一直是北京特別感興趣的地方，去年在其軍事演習中模擬了對這裡的佔領。月牙形的環礁上擁有對漁民進行支持的建築，並擁有一條供飛機使用的跑道。北京方面在佔領這裡後，可以將跑道迅速地改造用於軍事用途。東沙群島和臺灣島位於對中國海軍南海艦隊來講具有戰略意義的海上通道兩側，這條通道直接通往開放的太平洋。過去幾周，中國對4V的「防空識別區」進行了大規模的軍事行動，這是其在「灰色地帶」進行行動的一部分，旨在迫使4V防衛人員定期緊急出動戰鬥機執行攔截任務，阻止PLA機群可能發起的攻擊。這些模擬攻擊演習還包括PLA空軍轟-6轟炸機對美國海軍「西奧多·羅斯福」號航母的模擬攻擊，以及進入東沙群島附近空域。北京還沒有足夠強大的力量投射能力來奪取臺灣島，但是可以想像，如果願意的話，北京可以毫不費力地奪取東沙群島，這將是對4V及其後臺傳達非常清晰的信息，並成為拜登政府的考驗。在北京手中全面軍事化的東沙群島將對美國遏制中國在西太平洋地區活動的能力提出另一項戰略挑戰。
有外媒報導稱，PLA進行過奪取東沙群島的演練。
最後，就是釣魚島。釣魚島位於中國海岸以東約320km，距離最近的日本南部島嶼410km，這些島嶼已經被美日兩國之間的《安保條約》所覆蓋，拜登政府很快就宣稱捍衛釣魚島作為日本領土的地位。在這一地區還擁有豐富的漁場和石油、天然氣儲備。中國通過2013年在島嶼周圍建立防空識別區來表達自己的立場，並派遣戰艦與飛機到這一帶海區活動。中國海岸警衛隊經常在這一地區活動，攔截試圖靠近釣魚島的日本船隻。釣魚島目前仍然無人居住，也沒有永久性的日本軍事存在設施。中國的海岸警衛隊、海上民兵和漁民一直在這些島嶼周圍活動，其存在已經正常化。對於中國船隻來講，在海岸警衛隊的掩護下，用漁船包圍釣魚島，並對其進行登陸並不困難。一旦中國軍隊在這裡立足，就很難再不冒著爆發更大規模衝突的情況下使其撤離。收回釣魚島將意味著北京在4V北部的包圍將進一步收緊，中國很可能會加強其在這一地區的存在，就像中國在其建設的其他島嶼上那樣。
在釣魚島海域巡航的中國海警船隻。
南中國海可以說是北京考驗拜登新政府的理想場所。迄今為止，北京在該地區的恐嚇和「切香腸」戰略非常成功，這些策略幾乎沒有遇到阻力，外界力量幾乎無法有效扭轉中國在這一策略上的進展。黃巖島、中業島、東沙群島和釣魚島等潛在的危機地區對中國的戰略利益至關重要，這裡可以使南中國海成為中國控制的內湖，使北京能夠威脅到該地區乃至全球的海上貿易經濟。對於中國而言，在拜登的總統任期開始時對其進行測試，就意味著一次動搖美國盟友的信心並削弱雙邊防務聯繫的機會。美國的海上力量的前沿部署是應對任何此類考驗並遏制中國野心的關鍵，其他權力手段也可能會證明是有用的。但是不管怎麼做，都需要中國有檢驗拜登新政府的想法。