11月27日，日本防衛大臣巖屋毅表示，海上自衛隊的「出雲」號驅逐艦將被改裝為航空母艦，並計劃搭載F-35B垂直起降隱形戰鬥機。日本共同社報導稱，此方案將被寫入新修訂的新版《防衛計劃大綱》。
自「出雲」號下水以來，關於「日本擁有航母」的種種猜測與質疑一直沒有停息，而日本在發展航母問題上也一直遮遮掩掩。隨著巖屋毅的正式表態，另一隻「靴子」終於落地。一旦「出雲」號完成改裝並搭載F-35B隱形戰鬥機，日本海上自衛隊將完全具備遠洋攻防作戰能力，從而開啟二戰後日本的航母時代，其現實意義與未來影響極為深遠。
從直升機驅逐艦到航空母艦的「障眼法」
「出雲」號系日本海上自衛隊的「出雲」級直升機驅逐艦，2013年8月下水，建造總費用1200億日元（約合75億元人民幣），是當時海上自衛隊最大的軍艦。該艦全長248米，寬38米，標準排水量1.95萬噸，滿載排水量2.7萬噸，最多可搭載14架直升機，可實現5架直升機同時起降，並能為其他艦艇提供燃料補給。
「出雲」號的艦載直升機主要包括SH-60「海鷹」反潛直升機、MCH-101多用途運輸機，還可搭載UH-60「黑鷹」通用直升機、UH-1「休伊」通用直升機和V-22「魚鷹」傾旋轉翼運輸機等。由於與二戰前舊日本海軍的「出雲」號裝甲巡洋艦同名，「出雲」號從一下水就引發廣泛關注。
2014年1月11日，日本防衛省曾表示，為了強化衝繩附近諸島的防衛力量，決定對即將服役的「出雲」號直升機驅逐艦進行系統改造，使其成為對自衛隊陸海空力量進行統一指揮的「前線司令部」。
防衛省計劃在「出雲」號內設置指揮中心，加裝能夠兼容和指揮三大自衛隊的通信系統，實時收發和處理水陸兩棲奪島部隊、運輸艦艇和空中支援平臺等信息流，指揮三大自衛隊的協同作戰。防衛省還希望在未來5年內，為「出雲」號配備V-22「魚鷹」傾旋轉翼運輸機，使之兼具奪島部隊指揮艦與最大支援艦的功能。由於《2014年後的防衛計劃大綱》提出組建水陸兩棲奪島部隊即水陸機動團，所以外界當時普遍認為「出雲」號很可能會成為自衛隊實施兩棲奪島作戰的指揮艦。
2015年3月，「出雲」號直升機驅逐艦正式服役。2017年3月，「出雲」號的姊妹艦「加賀」號也正式服役。這兩艘軍艦從外觀和設計上已完全具備了輕型航空母艦的特點。「出雲」級採用航母式全直通飛行甲板，設有重型升降機和大型機庫，可搭載多達14架「海鷹」反潛直升機，在加裝滑躍甲板後甚至可以直接起降F-35B戰鬥機，這些都屬於航母的標準配置。外界一致認為，「出雲」級是直升機母艦，甚至是輕型航母。
不過，日本官方卻將「出雲」級定位為直升機驅逐艦。日本政府之所以欲蓋彌彰主要基於兩點：一是規避法律限制。日本和平憲法不允許日本自衛隊裝備攻擊型航母，「直升機驅逐艦」的定位可以規避合法性問題。防衛省一直辯稱，「出雲」級不具備起降戰鬥機的功能，不屬於攻擊型航母；二是淡化輿論影響。發展航空母艦容易引發周邊國家的不安，「直升機驅逐艦」的稱謂則從媒體傳播的角度淡化了威脅色彩。事實上，在發展「大隅」級和「日向」級的問題上，日本同樣也採用了這種「暗度陳倉」的策略。
在將「出雲」號改裝為航母的問題上，日本政府擔心會違背「專守防衛」政策，曾一度準備放棄將其寫入新版《防衛計劃大綱》。但其最終還是認為，「在沒有基地的太平洋加強防空和西南諸島的防衛力量，航母必不可少」。今年5月，執政的日本自民黨在《防衛計劃大綱》修正案中，正式提出將「出雲」號驅逐艦改為「多用途母艦」，並計劃引進與之配套使用的F-35B戰鬥機。
F-35B與「出雲」級如何混搭
在當天的記者會上，巖屋毅表示，改裝後的航母可以配備F-35B隱形戰鬥機，「日本方面正在研究」，暗示可能會引進該型戰機。據悉，日本防衛省已經考察了F-35B在「出雲」號上起降和存放的可行性，得出的結論是「若實施改裝，就可以起降」。
F-35B戰鬥機是美國第五代多功能戰鬥機，可實現短距離起飛和垂直著陸，能適用於比普通航母甲板更狹窄的兩棲攻擊艦。據 《日本經濟新聞》網站11月27日透露，日本政府正在考慮從美國再採購100架F-35戰鬥機，單價金額約100億日元，合計超過1萬億日元（88.1億美元）。加上目前正在引進的42架，將來日本擁有的F-35預計增至142架。在新採購的100架F-35B中，日本希望包括約20架可在航母上運用的F-35B，用於裝備兩艘「出雲」級直升機驅逐艦。這項計劃將寫入《中期防衛力量整備計劃（2019-2023年度）》，與新修訂的《防衛計劃大綱》在12月中旬召開的日本內閣會議上通過。
日本防衛省已經計劃把「出雲」號升級為航空母艦所需經費列入2019年防衛預算。如果進展順利，我們將會看到「出雲」號搭載F-35B變身為一艘真正的航母，在2020年正式加入海上自衛隊的作戰序列，使海上自衛隊的遠洋和航空作戰能力實現根本性飛躍。
擁有航母是日本政府和海上自衛隊的夢想，數十年來，其以循序漸進的方式建造了「白根」級、「大隅」級、「日向」級和「出雲」級等擁有大型飛行甲板的反潛驅逐艦和「準航母」。特別是「出雲」級，在設計上具備了島式艦島、全直通飛行甲板、大型機庫、升降平臺和航空油庫等航母的標誌性特徵，可以說是一艘處心積慮打造的「預備航母」。
得益於設計時埋下的「伏筆」，加上F-35B隱身戰鬥機可以短距起飛和垂直降落，日本無需對「出雲」級的艦體結構進行顛覆性的調整，改裝為航母的技術難度並不大。主要的改裝應當是增加滑躍式飛行甲板和艦航相應配重，以適應F-35B戰鬥機短距起飛的要求。在主要的飛機起飛點和降落點，還需要增強飛行甲板強度和敷設耐熱材料，以防F-35B戰鬥機噴出的高溫尾焰燒蝕甲板。此外，「出雲」級還需加裝航空指揮調度系統、F-35B戰鬥機的維護裝置，以及改進航空彈藥的存儲和運輸裝置等。所有這些，對於擁有一流造船和材料製造能力的日本而言都不算難事。
不過，由於「出雲」級的機庫容積有限，即便經過改裝升級，最多也只能搭載8~10架F-35B戰鬥機，這在很大程度上制約了其航空打擊能力。同時，由於「出雲」級的甲板長度有限，即使加裝了滑躍式甲板，也只能起飛F-35B這種短距起降的固定翼飛機，無法搭載固定翼的艦載預警機，這使其綜合戰力大大縮減。
意在打造攻防兼備的「遠徵打擊群」
日本憲法不允許日本擁有「攻擊型航母」以及洲際彈道飛彈、遠程戰略轟炸機等攻擊型武器，歷屆日本政府也基本秉持了「專守防衛」的原則。據《讀賣新聞》報導，日本政府計劃以島嶼防禦等目的為名，將改造後的「出雲」號定位為「防禦型航母」。其實，擁有航母對於日本的島嶼防禦並無實質性意義，而所謂「防禦型航母」只是另一個謊言，其真實用意在於進一步擺脫「專守防衛」原則。
自民黨國防委員會事務局長佐藤正久表示，日本政府的下一步計劃是改裝兩艘「出雲」級驅逐艦，並新建1艘，總共保有3艘，旨在最終形成「遠徵打擊群」。日本政府還計劃從美國引進9架E-2D「鷹眼」預警機，該機正是美國航母的標準配備。可見，對「出雲」級的「航母化」改裝，只是日本突破航母「禁忌」的上篇文章，建造大中型航母才是日本自衛隊的終極目標，從而使海上自衛隊徹底轉型為一支攻擊性的海上力量。這是需要周邊國家高度警惕的。
事實上，近年來日本海上自衛隊強化裝備建設動作不斷，全力打造遠徵型航母打擊群的「四梁八柱」。2017年11月，「蒼龍」級潛艇的第十號艇「翔龍」號正式下水，從而使日本的常規潛艇增加到19艘，目前還有另外兩艘「蒼龍」級潛艇正在建造之中。
除了「出雲」號和「加賀」號，海上自衛隊還擁有兩艘具有全通甲板的「日向」級直升機驅逐艦——「日向」號和「伊勢」號。就海上反導裝備而言，海上自衛隊目前擁有4艘「金剛」級及兩艘「愛宕」級「宙斯盾」驅逐艦，還有兩艘新型「宙斯盾」驅逐艦正在建造，預計將於2020年之後正式投入使用。日本還計劃在未來4年內建造8艘新型驅逐艦，以強化日本的島嶼防禦能力。
在11月20日召開的「安全保障與防衛力量懇談會」第五次會議上，日本政府披露了新版《防衛計劃大綱》概要的部分內容。概要將「應對島嶼攻擊」作為自衛隊力量建設的主要內容之一，要求繼續強化離島奪還及海空作戰能力，為「防衛」二字披上了濃厚的進攻性色彩。
從這一點上來看，以戰場為導向，強化自衛隊的作戰能力，將是新版《防衛計劃大綱》的主要政策指向。因此，引進射程為900公裡的攻擊型遠程巡航飛彈以及對「出雲」號的「航母化」改造，也將成為未來5年日本政府持續擴充軍備的重要議題，這不僅對和平憲法造成極大衝擊，也將會對東北亞安全局勢造成嚴重消極影響。（慕小明、劉海江 國防大學政治學院 陸軍研究院）