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如果評選中國海軍最具實力的主力艦，那一定是055型大驅。但如果評選最沒存在感的主力艦，那我們今天故事的主角一定會上榜。
他沒有像051型那樣身經百戰，鑄就老兵傳奇；
他沒有像052B型那樣融匯中外，匯集各種高新技術；
他更沒有像052C/D型那樣，集萬千寵愛於一身。
他就一直默默地守護在那片有著沉重歷史的海域，為北疆海空撐起兩把堅固的大傘。他就是有著「中華俄式神盾」之稱的051C型驅逐艦。
眾所周知，中國海軍的防空問題一直是個大短板。上世紀60年代，海軍開始謀劃研製紅旗61艦空飛彈系統，但紅旗61實在不堪重用，僅裝備了1艘053K型和4艘053H2G型護衛艦。後來大量裝備的是源於法國的「海響尾蛇」艦空飛彈及國產化型號紅旗7艦空飛彈，但紅旗7為近程防空武器，無法滿足海軍所急需的艦隊區域防空能力。
海軍很早就關注到美國海軍的宙斯盾系統和MK41垂髮裝置，但苦於技術和資金的限制，一直沒有什麼進展。1986年以後，國家正式將垂髮裝置列入規劃，這才走上快車道。
後來，海軍決定將航天二院研製的紅旗9陸基型防空飛彈移植上艦，和346型相控陣雷達、H/AJK03型垂直發射系統一起組成國產版「宙斯盾」系統。2001年6月，052C型一、二號艦籤訂建造合同，而此時，紅旗9剛進行陸上閉合迴路試驗，346型雷達一直拖到2002年才完成樣機研製，上艦測試還是未知數。
鑑於當時複雜的國際形勢和對區域防空的迫切需求，海軍為穩妥起見，決定一方面利用引進的「施基利」防空飛彈系統建造2艘052B型驅逐艦；另一方面，利用S300PMU1陸基飛彈的艦載型「裡夫M」艦空飛彈系統建造一型防空型驅逐艦。
但「裡夫M」系統過於龐大，052型僅為4000噸平臺，且燃機的問題還沒有解決，唯一的速成方法就是裝上051B型驅逐艦，該型艦為6000噸平臺，167艦服役數年，技術上較為可靠，動力系統也不會被人卡脖子。正因為各方麵條件都成熟，所以 051C型艦的設計周期僅僅用了1年左右。
當然，沿用051B型的平臺是典型的「小馬拉大車」，實屬迫不得已。這也帶來了不少問題。首先，垂髮的布置上極為侷促，且重心太高，影響全艦的穩定性。俄國人曾認為將「裡夫M」系統裝上6000噸平臺要出大問題，但在我國設計師的科學優化下，較為妥善的成功上艦，穩定性也達到了軍標的要求。其次，犧牲了直升機機庫的位置，直升機著艦系統也被簡化，連航空煤油都沒地方放，後來想參加亞丁灣護航也沒有資格。
另外，網上曾有媒體認為，海軍將2艘 051C型艦放在北海艦隊是為了「拱衛京畿」，這純屬幻想。那時候，海軍連自己的區域防空問題都沒有解決，哪有能力護衛京津地區。
綜上所述， 2艘051C型艦是海軍在當時的形勢下，為迅速獲得可靠的區域防空能力，不得已用成熟的平臺搞出的「削足適履」的「備胎作品」。幸好，隨著兩型通用垂髮的上艦和相控陣雷達的成熟，現在的中國海軍已經治好了「防空火力恐懼症」，甚至一躍成為防空領域的強國。